Промышленника осенило довольно быстро.
– Конечно же, – кивнул он. – Рахна. Это копия «Икара», которую мы там построили. Та, которая должна была лететь на Мейму.
– Верно, – подтвердил я. – Такой выход напрашивался сам собой, ну мы и высказали свое предложение сэру Артуру. Еще одна команда каликси получила приказ захватить копию «Икара» и взлететь. Они должны около недели летать в том районе, позволяя себя увидеть и идентифицировать.
– А потом, если нам повезет, – добавил Иксиль, – группа в Хинсенато закончит постройку еще одной копии по чертежам, которые посланы им из Рахны.
– Минуточку, – оборвал их Никабар, нахмурив лоб, – Рахна. Это же в самой глубине области Эты Синдрона?
– Точно, – подтвердил я.
– Черт, плохо, – досадливо поморщился Ревс. – Паттхи знают, что неделю назад мы были на Палмари. Мы не могли так быстро…
Он осекся на полуслове – видно, все-таки понял.
– Ух ты! – восхищенно присвистнул Никабар. – Точно! Конечно же, мы бы не смогли так быстро добраться туда на обычном гипердрайве. Но ведь все думают, что на «Икаре» отнюдь не стандартный двигатель.
– И этот небольшой инцидент лишь убедит паттхов в справедливости их теории, – подхватил я. – Так что нам останется только направлять их поиски. Через пару дней после того, как «Икар» исчезнет из района Трондариока, он объявится около Хинсенато, потом где-нибудь еще и так далее. Идея состоит в том, чтобы увести их как можно дальше отсюда, а мы тем временем отгоним настоящий «Икар» в какое-нибудь безопасное место, где можно будет заняться его изучением.
– А что будет с нами? – спросил Никабар. – Такая же золоченая клетка, как нам обещали паттхи?
– Для Шоуна и Чорта – да, требуется что-то вроде содержания под стражей в целях защиты, – сказал я. – По крайней мере пока «Икар» не окажется в безопасности. Заодно они дадут показания против Эверета.
– Так вот зачем ты заставил его при всех нас сознаться в убийстве Джонса, – пробормотала Тера. – Тебе нужны были свидетели.
– Правильно, – подтвердил я. – Просто еще один рычаг, которым мы воспользуемся, если он начнет упираться и откажется помочь в разоблачении организации Антоновича. Что касается тебя и твоего отца, то влияние и власть сделают свое дело, вы вполне можете избежать тех угроз, которые отпустит в ваш адрес Женева. Хотя подозреваю, что сэр Артур настоятельно порекомендует вам оставаться с этим проектом до его завершения.
– На этот счет можете не беспокоиться, – заверил меня Камерон. – «Икар» – моя находка и моя собственность. И даже дикие йаванни не заставят меня оставить его.
– Меня тоже, – поддержала отца Тера.
– Мы и так думали, что вы решите остаться, – сказал я. – Мы с Иксилем тоже прикомандированы к проекту. – Я повернулся к Никабару: – Остаешься только ты.
– А какой у меня выбор? – спокойно спросил он.
– Каликси тоже хотели посадить тебя в золоченую клетку вместе с Шоуном и Чортом, – ответил я ему. – Но мы, честно говоря, решили, что не стоит разбрасываться ценными кадрами. Так что у тебя есть варианты, по крайней мере, я намерен предложить их на рассмотрение сэру Артуру. Ты можешь остаться с Камероном и его научной группой, чтобы, пользуясь своими навыками военного и специальной подготовкой, обеспечить безопасность проекта. Или же мы предложим сэру Артуру встретиться с тобой и посмотреть, не подойдешь ли ты для подпольной работы по отлавливанию контрабандистов. Мы взяли Антоновича и его команду, но в пруду плавает еще много рыбки, которую нам хотелось бы наблюдать в своем садке.
– Я ценю это предложение, – сказал Никабар, покосившись на Камерона и Теру. – Но мне и думать нечего, что выбрать. Здесь, вокруг «Икара», зарождается будущее. Если мы сумеем понять, как работают звездные врата, в один прекрасный день Спираль может стать иной. Черт, да что там Спираль, мы сможем добраться до тех мест Галактики, о которых сейчас и не мечтаем!
Он снова посмотрел на меня.
– И в чем я чертовски убежден, так это в том, что паттхи будут сражаться как демоны за свою золоченую кормушку. Нет уж, я лучше останусь здесь.
– Ладно. – Я поймал взгляд Иксиля и встал из-за стола. – Пойду позвоню сэру Артуру, посмотрим, что можно сделать. Я дам вам знать, что он мне ответит.
Я кивнул Камерону, Тере и Никабару и пошел к выходу, предоставив Иксилю самому ломать голову, как оттащить хорьков от внепланового перекуса.
– И все же под сводами арки я остановился и оглянулся. Никабар с Камероном о чем-то тихо беседовали. Ревс, казалось, был погружен в разговор, но мне показалось, что он чаще поглядывает на Камерон-младшую, чем на ее отца. И вроде бы интерес этот был обоюдным. Ну конечно, подумал я, после того как эти двое столько времени провели на борту «Икара», где вокруг были сплошь гадкие контрабандисты и любой мог оказаться убийцей, между ними неминуемо должны были зародиться более теплые чувства, чем простое товарищество членов экипажа. Любопытно было бы заскочить на проект, скажем, месяцев этак через шесть. Возможно, к тому времени охранять Камерона будет его будущий зять.
Иксиль уже шел ко мне. Хорьки сидели у него на плечах и что-то дожевывали. Надо будет, решил я, слегка побиться с ним об заклад по этому поводу.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151