Или, в крайнем случае, бывшим мальчиком из церковного хора. Потому-то мы с напарником и зовем его между собой братцем Джо ном. И я подозреваю, что не перевелись еще в Спирали такие, кого может обмануть эта обаятельная улыбка, это безмятежное лицо человека, которого никогда не мучает совесть, и проникнутый искренностью голос.
Особенно – голос.
– А почему бы нам не веселиться? – удивился братец Джон, ни единой черточкой не выдав, что на самом деле творится в его душе, в существовании которой я глубоко сомневался. – Дела процветают, доходы растут, а мои драгоценные служащие просто великолепно сработались.
Улыбка босса не изменилась, но мне вдруг почуди лось, что в кабинке потянуло холодным сквознячком.
– Если не считать тебя, Джордан, мальчик мой не наглядный. Похоже, тебе отчего-то прискучило в нашей компании.
– В толк не возьму, мистер Риланд, с чего бы у вас могло сложиться такое впечатление, – запротестовал я, на свой лад разыгрывая святую невинность.
– Разве нет? – удивился он, температура упала еще на несколько градусов. Похоже, мои актерские потуги нынче успеха не имели. – Мне сказали, что «Берег штормов» приземлился в Ксатру менее чем полчаса назад. И тебя на его борту не было.
– Верно, меня не было, – признал я. – Но Иксиль-то был, и ваш товар – тоже. А ведь это и есть самое главное, разве нет?
– В моих поручениях не бывает «не самого главного», – отрезал братец Джон. – Когда я отдавал тебе распоряжения по доставке груза, я рассчитывал, что выполнишь их лично. И я рассчитывал, что ты доставишь его в надлежащее место без всяких незапланированных и необязательных остановок по пути. Таков был уговор. Или мне снова напоминать про пятьсот тысяч коммерц-марок долга, которые я внес за тебя и твоего компаньона?
– Нет, сэр, не надо, – вздохнул я. Вряд ли мне уда лось бы забыть о щедрости босса, даже если бы он не напоминал мне о ней каждый раз, когда давал новое поручение. – Но с вашего позволения осмелюсь напомнить еще один пункт ваших бесценных указаний: о том, что мы должны поддерживать репутацию бедных, но честных дальнобойщиков.
– При чем тут это?
– Мне было предложено место пилота на другом корабле для разовой перевозки груза, – принялся объяснять я. – Тысяча коммерц-марок авансом и еще две тысячи по доставке груза. Как я мог отказаться от такого предложения и продолжать изображать из себя бедного пилота?
Это оправдание не произвело особенного впечатления на Иксиля давеча на Мейме. Братца Джона оно и подавно не устроило.
– Неужели ты всерьез рассчитываешь, что я куплюсь на это, а? – поинтересовался он, и глазурь на его фасаде дала трещину.
– Надеюсь, что да, сэр, – ответил я. – Потому что именно поэтому мне и пришлось так поступить.
Некоторое время босс молча рассматривал мою физиономию, и я поймал себя на том, что сижу, затаив дыхание. Нити паутины братца Джона тянулись повсюду, опутывая даже такие захолустные планеты, как Ксатру. Стоит ему нажать на кнопку и сказать несколько веских слов, и, возможно, я даже не выйду живым из здания «Межзвездной связи». В моей голове один за другим рождались планы спасения – сплошь безумные и ничего хорошего не обещающие.
И тут, к моему удивлению, братец Джон снова расплылся в улыбке, лед, который уже успел сковать экран, растаял в теплых солнечных лучах.
– А ты ловкач, Джордан, ловкач, – протянул он то ном, который должен был означать, что все грехи великодушно прощены и забыты. – Ладно, раз уж ты доставил мой товар вовремя, отправляйся и отведи этот корабль с его грузом, куда им там надо. Можешь считать это своего рода отпуском за прошедшие три года службы, договорились?
Судя по тому, как начиналось наше путешествие, перелет не очень-то соответствовал моим представлениям о приятном времяпрепровождении. Но по сравнению с перспективой иметь дело с рассерженным братцем Джоном – грех было жаловаться.
– Спасибо, мистер Риланд, – поблагодарил я с самой смиренной и благодарной миной, какую только сумел состроить. – Я дам вам знать, когда смогу приступить к дальнейшей работе.
– Да уж куда ты денешься, – усмехнулся братец Джон, солнечный свет вдруг померк, уступив место про мозглой зимней ночи. – Ты же все еще должен нам при личную сумму. А ты ведь знаешь, как мистер Антонович относится к работникам, которые пытаются уйти, не выплатив долгов.
Меня передернуло. Мистер Антонович стоял во главе всей Организации. Его подлинная личность и местонахождение были куда более страшной тайной, чем координаты логова братца Джона. По слухам, по всей Спирали были выписаны тысячи ордеров на его арест по самым различным обвинениям: от производства наркотиков до массовых убийств или разжигания локальных войн, в которых он продавал оружие обеим сторонам. Легавые отдали бы по две верхних хватательных конечности за то, чтобы выкурить Антоновича из норы.
– Да, сэр, – заверил я братца Джона. – Мне вовсе не хотелось бы разочаровывать ни вас, ни мистера Антоновича.
– Хорошо. – Теперь температура улыбки босса соответствовала где-то началу апреля, когда солнце уже начинает пригревать, но в воздухе еще чувствуется угроза ночных заморозков. – В таком случае, можешь воз вращаться на свой новый корабль. Пока, Джордан.
– До свидания, мистер Риланд, – попрощался я. Он кивнул кому-то поверх камеры, и экран погас.
С минуту я просидел, хмуро пялясь на темный экран и пытаясь разобраться в нюансах нашего разговора. Что-то во всем этом было не так, но я хоть убей не понимал, в чем подвох.
Зато мне было до боли ясно, что «хоть убей» в данном случае вполне может обернуться не просто фигурой речи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151