– Если наши дела и дальше пойдут так же весело, ты еще и на своем месте успеешь натерпеться, – обнадежил я напарника. – И все же Камерон не смог бы построить промышленную империю и не стал бы мультимиллионером, если бы поднимал лапки каждый раз, едва дела начинали идти туго. Он стал бродить по тавернам в припортовом районе в поисках оставшихся не у дел космолетчиков, чтобы собрать новую команду. Ходил он, наверное, долго и упорно.
– И нашел, что искал, – согласился Иксиль. – Но тогда возникает вопрос, почему он сам не полетел с нами.
– Вот этого и я никак не могу понять, – признался я. – Совершенно очевидно, что утром, когда мы стартовали, его еще не схватили, и тот факт, что директор Айми-Мастр и ее лупоглазые амбалы сцапали меня по дороге на корабль, верное тому доказательство. Возможно, он решил, что не стоит испытывать судьбу, пытаясь прошмыгнуть в ворота космопорта под носом парочки ихмисов-часовых.
– Даже несмотря на то что не мог не понимать: если он останется, рано или поздно до него доберутся?
– Возможно, он считал, что дать «Икару» спокойно покинуть планету того стоит, – поморщился я. – Но он просчитался. В отличие от братцев бородавочников наш щедрый паттховский агент прекрасно знает название корабля.
– Возможно, – признал Иксиль. – С другой стороны, насколько нам известно, сообщники Камерона уже давно сидят за решеткой. И вполне вероятно, что кто-то из них в конце концов заговорил. – Он замолчал, задумчиво прикрыв глаза. – Есть, конечно, и другое объяснение отсутствия нашего нанимателя на борту, и оно неплохо соотносится с ЧП во время первого перегона. Вполне может оказаться, что один из нанятых им космолетчиков – на самом деле не такой уж случайный проходимец. Тем более что, как нам стало известно, паттхи используют в своих целях и представителей других рас.
– Вот и у меня из головы это давно уже не выходит, – признался я. – Но тогда непонятно, почему с тех пор этот загадочный агент затаился и ничего не предпринимает? Если он старается вывести из строя команду или задержать корабль, то почему больше не случилось ни одного ЧП?
– Будь осмотрительней с подобными пожелания ми, – предупредил Иксиль.
– Да не хочу я ничего подобного! – горячо заверил я его. – Я просто пытаюсь разобраться. Ладно, он убил Джонса и едва не вышиб дух из Чорта, но на том и остановился. Он уж точно не бросал гайки в двигатель, пока мы стояли на Ксатру или в мире Дорчинда.
– Кроме того, ни на одной из перечисленных планет он ничего не сообщил властям, – стал развивать мою мысль Иксиль. – Насколько я понимаю, остаются еще две возможности, о которых мы как-то не задумывались. Версия первая: покушение на покойного механика было направлено персонально против Джонса. После его гибели преступник тут же прекратил свою деятельность, так как его цель была достигнута.
– Но тогда почему он выбрал именно Джонса? – спросил я. – Члены экипажа не были знакомы между собой, пока не поднялись на борт.
– Это всего лишь наше предположение, – возразил Иксиль. – Может оказаться, что оно не вполне верно. Существует и вторая, более интригующая возможность: нападение на Джонса могло быть подстроено им самим.
– Зачем еще? – не понял я.
– Затем, что это позволило бы ему сойти с корабля, не вызвав никаких подозрений, – объяснил Иксиль. – Подумай сам. Если бы угарный газ не убил Джонса, ты обязательно списал бы его в ближайшем порту на Ксатру на полное медицинское обследование. И он остался бы в медицинском центре с полным описанием твоей внешности, всего экипажа и самого «Икара», а также, возможно, с маршрутной картой, которую Камерон составил, чтобы добраться до Земли.
– План полета не даст им ничего, – машинально возразил я. – Мы уже отклонились от маршрута Камерона, и я намерен продолжать в том же духе, пока у нас не кончатся деньги на взятки-подати в портах. Так ты считаешь, что он просто просчитался?
– Не знаю. – Иксиль помолчал. – Есть, конечно, и еще одна возможность, которой мы не касались. Ты не подумал обыскать тело Джонса, когда его забирали с корабля?
У меня мерзко засосало под ложечкой – дурной знак.
– Нет, – признался я. – Мне и в голову не пришло.
– Вполне вероятно, что убийца подстроил несчастный случай только ради того, чтобы использовать труп как тайник для передачи информации, – пояснил Иксиль. – Информации, которую он не мог просто пере дать по телефону, например фотографий, чертежей.
– Но зачем ему было так все усложнять? – спросил я. – Вся команда совершенно свободно гуляла по Ксатру. Почему не передать результаты своего шпионажа лично?
– Возможно, убийца просто не хотел рисковать, что его увидят в подозрительной компании.
Я обдумал все, что было сказано.
– Тогда выходит, что мы имеем дело с настоящим профессионалом.
– Да. Именно так, – кивнул Иксиль.
Я присвистнул сквозь зубы. Столь крутые ребята действительно существуют в природе, я даже лично знаю таких, кто пойдет на все, чтобы выполнить задание. Но чтобы профессионал подобного уровня завелся у нас на борту – это было бы слишком невероятным совпадением.
– И опять же, если кто-то так отчаянно жаждет за получить «Икар», что даже внедрил к нам крутого диверсанта, то почему мы до сих пор куда-то летим?
– Это действительно ключевой вопрос, – подтвердил Иксиль. – Боюсь, Джордан, в этой мозаике нам по– прежнему не хватает многих фрагментов.
– Ага, а самый большой фрагмент путешествует у нас под боком в грузовом трюме, – мрачно согласился я. – По-моему, пора попробовать самим взглянуть, что же там такое.
Иксиль снова потер щеку.
– Не знаю, – с сомнением в голосе сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151