Да, я знал, что такое борандис. И его очаровательные родственнички. – Помнится, это полулегальный наркотик. Его распространение жестко контролируется, но среди категорически запрещенных он не числится.
– Нет, в большинстве миров он строго запрещен, – возразил Шоун, глядя на меня несколько озадаченно. Наверное, я недостаточно убедительно изобразил неуверенность, и он удивился, откуда простому дальнобойщику вообще знать, что такая гнусь существует на свете, не говоря уже о подробностях. – Но в большинстве человеческих поселений его можно получить по рецепту. Если тебе поставят соответствующий диагноз.
– И? – поторопил его я, не дождавшись продолжения.
Шоун поджал губы.
– Диагноз у меня есть. Рецепта нет.
– И почему же у тебя нет рецепта? Он натянуто улыбнулся.
Потому что я оказался столь невезучим, что подхватил эту болезнь вроде как нелегально. Я… в общем, несколько лет назад мы с друзьями прокатились на Эфис.
– Вот как? – спросил я, хотя на язык просились совсем другие слова, среди которых больше всего напрашивался оборот «преступный кретинизм». – А вот об этом я точно слышал. Запретный мир, так?
Его натянутая улыбка стала отдавать горечью.
– Вот-вот, – подтвердил Шоун. – И могу сказать точно: в том, что рассказывают про этот мир, нет ни грамма преувеличения. – Он скривился. – Но, разумеется, таких умных студиозусов, как мы, официальными страшилками было не запугать. И естественно, мы считали, что бюрократы не имеют никакого права указывать нам, куда можно соваться, а куда нет…
Он умолк, по телу его пробежала судорога, но вскоре улеглась, а вместо нее вернулась все та же мелкая дрожь.
– Это называется болезнь Коула, – сказал Шоун, в голосе его вдруг прозвучала запредельная усталость. – И это не шутка.
– Забавных болезней вообще не так уж много, – сказал я. – А что, законы относительно запрещенных миров вправду такие уж строгие? И ты даже не можешь получить рецепт на лекарство?
Он тихо фыркнул, и на мгновение я снова увидел в изнуренном, трясущемся страдальце того заносчивого парнишку, который знает все на свете и глубоко презирает обычных смертных, не настолько умных, образованных или просвещенных, как он.
– Да стоит мне признаться, что я летал на Эфис, как меня тут же упекут на десять лет! – огрызнулся он. – По-моему, рецепт на борандис того не стоит, скажете, нет?
– Думаю, нет, – покаянно согласился я. Ребята вроде Шоуна могут выболтать самые сокровенные свои секреты только ради того, чтобы доказать, что у них есть что скрывать. – И как же ты обходишься?
Он пожал плечами, насколько ему это позволяли ремни.
– Торговцы наркотой есть везде. Просто надо знать, где и как их найти. Как правило, это не слишком трудно. И не слишком дорого.
– А что будет, если ты не достанешь этого снадобья? – спросил я.
Про наркотики я знаю, про запретные миры тоже, а вот с экзотическими болезнями как-то не очень хорошо знаком.
– Вырождение нервных волокон, – пояснил Шоун, чуть скривившись. – Вы же видите, что у меня уже началась дрожь в мышцах.
– А это не просто ломка?
– И ломка тоже, – признался он. – Тут трудно сказать – все симптомы перемешаны. Потом появляется раздражительность, настроение скачет, начинаются на рушения кратковременной памяти. – Он снова печально улыбнулся. – Ты, небось, сам подметил, когда мы впервые встретились на Мейме. Я тогда только что принял дозу, но немного затянул с этим, и она еще не подействовала.
Я кивнул, вспомнив, как во время злополучного ремонта корпуса наш электрик был куда более уравновешенным, даже дружелюбным, чем ранним утром.
– Напомни мне никогда не ходить с тобой в порто вые таверны, пока ты не уколешься, – пошутил я. – А то трех минут не пройдет, как нам с тобой обоим оторвут головы.
Его передернуло.
– Иногда мне кажется – пусть отрывают, – тихо сказал Шоун. – Так было бы проще всего. Короче говоря, если не получу дозу, я начну шуметь, городить больше глупостей, чем обычно, может быть, даже буду рваться всем набить лица.
– Это тоже последствия болезни и ломки одновременно?
– Это-то как раз ломка, – ответил он. – Потом начнет брать свое болезнь, пойдет вырождение нервных клеток. Сначала обратимые процессы, затем – нет. В конце концов я умру. Судя по всем источникам, не самой приятной смертью.
Так навскидку я не смог бы сказать, какую смерть можно называть «приятной». Разве что на старости лет уснуть и не проснуться, что мне вряд ли светит, учитывая, какие решения я принимал, когда судьба предоставляла мне выбор. А раз Шоун позволял себе выходки вроде проникновения в запретные миры, значит, он тоже сам выбрал свой путь – путь, который и не обещал закончиться тихой и мирной смертью от старости.
И все же не стоит вот так вот запросто позволять старухе с косой подбираться к любому из нас слишком близко.
– Сколько у тебя еще времени, прежде чем начнется разрушение нервных клеток? – спросил я.
Шоун снова пожал плечами, насколько позволяли ремни.
– Немного времени еще есть, – ответил он. – По крайней мере девять или десять часов. Может быть, двенадцать,
– Считая от этой минуты?
– Да, – вымученно улыбнулся он. – Конечно, вам, наверное, лучше держаться подальше от меня, когда это начнется. Я буду не слишком приятным собеседником. – Улыбка сползла с его лица. – Мы ведь сумеем достать лекарство, прежде чем я пойду вразнос? Кажется, Тера говорила, что часов через шесть мы уже будем на месте, что бы, черт возьми, за место это ни было.
– Минтариус, – сказал я, делая вид, что прикидываю время по часам.
На самом деле я судорожно обдумывал ситуацию. Изначально я выбрал Минтариус в основном потому, что это был небольшой, тихий мирок, лететь до него было недалеко, и вряд ли там нашлось бы оборудование, которое позволило бы отличить наши новые липовые документы от подлинных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151