– Возможно, они просто не знают его настоящего значения, – высказал предположение Иксиль. – Может быть, они думали, что все ценное скрыто в грузовом трюме, и боялись, что у них не хватит времени забраться туда.
– Тогда почему они разрешили нам покинуть планету? – возразил я. – Должны же они хоть приблизительно представлять себе, за чем охотятся. Никто не станет назначать награду в сто тысяч, исходя исключительно из умозрительных рассуждений.
– Не обязательно, – возразил Иксиль. – Возможно, им известно лишь, что «Икар» везет нечто такое, что Камерон считает чрезвычайно необходимым доставить на Землю. Им просто любопытно, что бы это могло быть. Вполне вероятно, потому в таможню и поступил донос о контрабанде: чтобы у злоумышленника появился повод заглянуть в наш грузовой трюм.
Я прикинул так и эдак и решил, что мысль не такая уж и абсурдная, как кажется на первый взгляд.
– Тогда у них налицо чудовищные проблемы с координацией своих действий, – заметил я. – Наджики отпустили нас, не моргнув и глазом.
– То же самое сделала директор Айми-Мастр на Мейме, – напомнил Иксиль. – Я думаю, что паттхи просто еще не решили, насколько открыто и гласно они будут вести себя в этом деле.
– Дело и так уже предано широчайшей огласке на высшем уровне, – мрачно заверил я его. – Уже половина правительств в этом регионе получила предупреждение о введении санкций, если они не задержат нас и не передадут в руки паттхов.
– Да, но предостережение на высшем уровне – это одно, а работа напрямую с чиновниками и таможенниками на местах – совсем другое, – отметил Иксиль, – Власть предержащие, как правило, не допускают утечки информации из своих кругов. В особенности сведений, которые могут вызвать панику на рынке в их собственном округе.
Я опять принялся хмуро разглядывать дисплеи.
– Итак, что мы со всего этого имеем? Мой напарник пожал плечами.
– По крайней мере, мы все же пребываем в меньшем неведении, чем те, кто нас разыскивает. Какой бы информацией паттхи ни обладали, они определенно не настолько доверяют своим агентам, чтобы посвящать их в подробности. Если бы они знали, на чем мы в действительности здесь сидим, в Спирали не осталось бы ни одного правительства, которое не сдало бы нас им.
– Надо же, как мило с их стороны, что они знают меньше нашего, – пробормотал я, пытаясь сообразить, какое преимущество можно извлечь из этого соображения. Навскидку ничего в голову не приходило. – В таком случае перед нами встает еще одна задача. Нам следует рассмотреть список правительств, которым бы мы могли сдать «Икар», если не останется иного выхода. Чтобы он хотя бы не попал в руки паттхов.
– Возможно, – с сомнением проговорил Иксиль. – Вся задача заключается в том, чтобы найти кого-то, кто представлял бы меньшую угрозу, чем сами паттхи.
Я вскинул брови,
– Издеваешься?
– Нисколько, – возразил он, его лицо оставалось совершенно серьезным. – Насколько мы знаем, у паттхов нет армии, кроме обычных сил обороны.
– Нет, для грязной работы они нанимают бородавочников, – неохотно согласился я.
– Возможно, – кивнул Иксиль. – Я хочу сказать, что паттхи будут использовать гипердрайв «Икара» для того, чтобы закрепиться в области грузовых перевозок. А вот кто-то другой вполне может обратить это на военные цели.
Я подпер щеку кулаком и в задумчивости принялся кусать губу. Более скоростные двигатели не дадут особого преимущества в обычном космическом бою, и уж, конечно, о сражениях в условиях гиперпространства не может быть и речи. Зато скоростной гипердрайв упростит доставку войск, снабжения и боевых кораблей, но это не даст большого преимущества в мелких военных конфликтах, которые постоянно вспыхивают то тут, то там. Если только снова не вспыхнут крупные региональные войны, которые, мы все надеемся, остались далеко в прошлом, таинственный гипердрайв «Икара» не даст агрессору большого преимущества.
Но ведь вполне возможно, что потенциальный агрессор только и ждет нового сверхскоростного двигателя, чтобы развязать глобальную войну. Не слишком обнадеживающая мысль.
– И все-таки надо составить список, кому мы могли бы сдаться, – повторил я, поднимаясь и подходя к штурманскому столу. – Может быть, это мог бы быть консорциум правительств, по крайней мере тогда никто не получит монополию на находку.
– И хорошо бы это был консорциум, который оставит команду в живых, – добавил Иксиль. – Причем желательно, чтобы нам предоставили возможность продолжать свое существование где-нибудь в менее ограниченном пространстве, чем уют маленьких одиночных камер.
– Для меня это тоже одно из первостепенных условий, – заверил я, набирая данные на штурманском пульте.
– Всегда приятно иметь общую цель. И куда мы держим путь?
– Не знаю, – ответил я, изучая варианты, которые выводил на экран навигационный компьютер. – Сейчас мы следуем курсом на Утено. Поскольку у нас есть подлинные документы о прохождении таможни на Потоси, у нас не должно возникнуть трудностей с посадкой и взлетом в другом мире Архипелага Наджики.
– До Утено, если не ошибаюсь, еще семьдесят пять часов лету?
– Семьдесят три, – поправил я. – И поскольку это составляет лишь половину дальности автономного полета «Икара», я подумал, что остановка там поможет сбросить с хвоста тех, кто просчитывает наше продвижение.
Я махнул рукой в сторону штурманского стола.
– Но все же я не уверен, стоит ли нам заходить более одного раза в зону действия одного и того же правительства.
– Может, и так, – задумчиво подтвердил Иксиль. – И все же на данный момент я не думаю, что это имеет – большое значение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151