Зато есть мы.
– Думаю, всем ясно: как только паттхи сцапают нас, можно смело писать завещание, – мрачно проговорил Никабар, уставившись в собственный стакан. – Они ни за что нас не отпустят. Мы слишком много знаем об этом корабле.
– А что мы знаем? – возразил Шоун, нервно барабаня пальцами по крышке стола. – Нет, я серьезно, что? Маккелл сказал, что это гипердрайв неизвестного типа, оставшийся от древней цивилизации. А с каких это пор капитан у нас заделался экспертом в области неизученных технологий?
– Нет, возможно, капитан прав, – возразил Чорт, прежде чем я успел что-либо ответить. – Ранние модели гипердрайва, разработанные Круеа, имели очень похожую конструкцию из двух смежных сфер, одна из которых играла роль объемного резонатора. Только, конечно, они были намного меньше.
– Ага, и что, они работали? – усомнился Шоун. – В жизни не слышал о подобных конструкциях.
– Это еще не значит, что они никогда не использовались, – проворчала Тера. – Только потому, что ты никогда не слышал об этом.
Шоун злобно воззрился на барышню и явно собирался что-то возразить, но тут вмешался Никабар. Его властный сержантский тон пресек склоку в зародыше:
– Конструкции из двух сфер работали превосходно. Широкого применения они не получили лишь потому, что лента Мебиуса более стабильна.
– Ничего себе! – обиженно засопел Шоун. – Нестабильный гипердрайв. Только этого нам не хватало. И всей Спирали заодно.
– Да не в том смысле нестабильный! – принялся втолковывать Никабар, начиная заводиться. – Просто теоретически при предельных нагрузках частота колебаний может резко возрастать, вот и все. Шоун фыркнул.
– Ну конечно, но если…
– Послушайте, если вам вдвоем приспичило подискутировать о теориях гипердрайва, можете заняться этим на досуге, – вмешалась Тера. – Лично я хотела бы знать, как мы собираемся прорваться сквозь кольцо облавы и добраться до Земли.
– Почему до Земли? – возмутился Шоун. Он определенно вознамерился сегодня перегрызться со всей командой. Может, у него опять подступала ломка? – Только потому, что большинство на корабле – люди?
– Как один из тех, кто не принадлежит к человеческой расе, – вмешался Иксиль, сохраняя свое всегдашнее хладнокровие, – могу сказать, что, поскольку право собственности на устройство принадлежит Бородину, конечный пункт назначения корабля и груза сомнению не подлежит.
– Какое еще право собственности? – не унимался Шоун. – Он выкопал эту штуковину в пустыне чужой планеты. Почему у него больше прав на находку, чем утех же ихмисов, которые освоили Мейму?
– Потому что так говорит основной закон Содружества об экстрадиции археологических находок, – сухо сказала Тера. – Нормативные акты четко предоставляют право собственности на это открытие Бородину и его людям. Здесь и спорить не о чем.
– Ну-ну, – гнусно ухмыльнулся Шоун. – А с каких это пор ты у нас записалась в юрисконсульты?
– Не будем отвлекаться, – поспешно вмешался я. Я не сомневался, что Тера сможет процитировать слово в слово целую кучу законов, и совершенно не собирался позволить Шоуну втянуть ее в дискуссию на отвлеченные темы. – Тера права, Бородин имеет право объявить находку своей, – продолжал я. – Но в то же время она заблуждается по части того, что возможности, которые дает гипердрайв…
– Гипотетический гипердрайв, – въедливо уточнил Шоун.
– Возможности, которые дает этот гипотетический гипердрайв, – принял я поправку, – нас совершенно не касаются. Эта штуковина, по сути дела, единственное, что может помочь нам добраться до Земли и не попасть по дороге в цепкие лапы паттхов.
Пару секунд команда молча взирала на меня, переваривая услышанное. Первым осенило Эверета. Во всяком случае, челюсть у него отвисла ниже ватерлинии.
– Ты хочешь сказать… Ты же не думаешь…
– Я считаю, что это наш единственный шанс, – сказал я. – Паттхи прекрасно знают, с какой скоростью может лететь «Икар», точно так же не является секретом и дальность автономного полета его гипердрайва. К тому же они хотят, чтобы об этой их небольшой охоте знало как можно меньше участников, это видно из того, что они подкупают чиновников и оказывают нажим на правительства лишь в тех районах, где мы можем появиться в каждый конкретный момент.
– Понимаю, к чему ты клонишь, – проговорил Никабар, задумчиво почесывая щеку. – Если мы пойдем впереди этой волны, то сможем приземлиться на дозаправку прежде, чем местные власти узнают, какой мы лакомый кусочек.
– Точно, – сказал я. – Опасность, что мы напоремся на одного – двух агентов паттхов, остается, но все равно выкрутиться будет намного проще, чем на планете, где уже подняли по тревоге всю армию и таможню.
– А как же награда, которую они посулили за нашу поимку всякой придонной шушере? – спросил Эверет. – Даже если сами паттхи не станут звонить о ней по всей Галактике, слухи-то быстро расползутся.
– Правильно, но не забывайте, что агенты паттхов рассказали охотникам за наживой далеко не все, – напомнил я. – Все отморозки Спирали охотятся за мной, но они понятия не имеют о самом «Икаре». Да и название корабля им ничего не даст, если мы будем заходить в каждый порт под новыми документами.
– Если только они уже не раздобыли описание «Икара», – возразил Шоун. – У нас, знаешь ли, такие очертания, что не признать довольно трудно.
– И мы знаем, что наджикам это уже известно, – добавил Никабар. – Что помешает им рассказать, как выглядит наш корабль, паттхам и остальной Спирали?
– То же самое, что удерживает паттхов поступить подобным образом, – напомнил я. – В основном желание разыграть эту партию втемную и загрести всю выгоду исключительно себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151