Земля скоро скрылась из виду, и в тусклом свете засиявших в небе звезд и огней отдаленных деревень Даная ощутила себя как бы несущейся сквозь бесконечное пространство, свободное от непредсказуемых зловещих духов и разных магических штучек. Свободное от опасностей, невзгод, от необходимости принимать единственно верные решения…
– Вон она, башня, впереди, – пробормотал Раваджан.
Даная вздрогнула, возвращаясь к реальности и с сожалением расставаясь с недолгим ощущением полной безопасности. Колоссальная башня, неразличимая в темноте даже с близкого расстояния, угадывалась по громадному, абсолютно черному провалу на фоне звездного неба. Девушка поежилась, вспомнив, что, по словам Раваджана, Черные башни охраняются троллями…
– Мы так сразу и влетим на коврах вовнутрь?
– У нас нет выбора, – ответил Проводник. – Неболеты, доставляющие неисправные механизмы, заранее запрограммированы нашей гипотетической «центральной диспетчерской».
– Мне что-то не по себе…
– Понимаю. Ну, что же… если это тебя успокоит, могу сообщить: шести или семи людям удалось проникнуть в подобную башню, и ни один визит не закончился летальным исходом.
Даная поджала нижнюю губу.
– Однако, если кто-то просто исчезнет в башне, никто об этом может и не прознать.
– Верно, – признался Раваджан. – И все же если верить легендам, то людям это не приносит никакого вреда, пока они не вмешиваются в работу башни.
Темная масса неотвратимо надвигалась на них, и через несколько минут неболет приблизился к ней настолько, что Даная смогла различить некоторые детали башни. Через несколько мгновений нижние шпили величественного строения оказались под ковром – летательный аппарат уверенно направлялся к верхушке здания.
– Жалко, что сюда нельзя прилететь днем, – прокомментировала Даная, пытаясь скрыть предательскую дрожь в голосе. – Хотелось бы получше рассмотреть барельефы.
– Может, когда-нибудь попробуем, – сказал Раваджан. – Хотя непосредственно к стенам мы все равно не сможем подлететь. Эти ковры запрограммированы так, что не способны подлетать к зданиям ближе, чем на десять метров. Правило это касается и башен, с единственным исключением для ремонтных полетов.
Башня уже заполнила собою все небо перед ними, и теперь Даная увидела ряды окон – более светлые, сероватые пятна на темном фоне. Она затаила дыхание, когда неболет, не снижая скорости, устремился к одному из окон в нижнем ряду… инстинктивно пригнула голову… И неболет плавно влетел внутрь.
– Свет, – пробормотал Раваджан, и кольцо-светлячок на его пальце нежно замерцало.
Даная едва успела заметить, что они несутся по недлинному коридору с решетками вместо стен, потолка и пола, когда Раваджан вдруг схватил ее за руку:
– Прыгаем! – И, увлекая ее за собой, скатился с ковра.
Он приземлился на ноги, выбросив свободную руку к стене, чтобы удержать равновесие. Даная оказалась не столь ловкой и, несмотря на помощь Раваджана, не удержалась на ногах и упала на одно колено. Ребро ячейки больно ударило коленную чашечку, и девушка с трудом сдержала стон.
– В чем дело? – напряженно прошептала она.
– Погоди, – сказал он ей, а светлячку приказал: – Больше света.
Сияние от кольца сделалось ярче, и Даная увидела, что они находятся метрах в двух от конца решетчатого коридора, за которым… ничего не было.
Она судорожно вздохнула и стиснула зубы, борясь с приступом акрофобии. Впереди не было ничего – только черное пустое пространство.
Раваджан, все еще державший ее за руку, изучающе смотрел ей в лицо.
– Я в порядке, – с усилием выдавила Даная.
– Ты уверена?
– Да, – выдохнула она. – Просто слишком уж неожиданно.
– Хорошо. Я подойду к краю и попытаюсь разглядеть, что там такое. А ты не двигайся, хорошо?
Девушка нашла в себе силы кивнуть. Отпустив ее руку, Раваджан выпрямился и осторожно шагнул к краю бездны.
– Еще больше света, – приказал он кольцу, и когда сияние от него стало ярким, как у прожектора средней мощности, Даная заставила себя посмотреть вперед.
Все оказалось не так уж и страшно. При ярком свете метрах в пятидесяти от края обрыва проглядывалась большая стена башни, в которой от каждого окна вели вглубь такие же короткие коридоры. За ними виднелись внизу ряды шестиугольных ящиков, напоминающих гигантские медовые соты. Крышка одного из шестиугольников открылась, и Даная увидела, как оба ковра, на которых они с Раваджаном прибыли, влетели внутрь ящика.
Раваджан постоял несколько минут в раздумьях возле открытого проема, потом притушил свет до умеренно яркого мерцания и шагнул назад к Данае.
– Ну, мне более или менее понятно. Эти короткие коридоры, – он обвел рукой вокруг, – расположены по периметру башни. Не знаю, для чего они предназначены, но эти решетки достаточно прочны, чтобы выдерживать наш вес, так что в тартарары мы не провалимся. И поскольку все неболеты доставляют сюда испорченную технику именно через эти окна, мы сможем улететь так же легко, как и прибыли.
– Где-нибудь ближе к рассвету? – вставила Даная.
– Вероятно, за два-три часа до рассвета. – Раваджан помедлил. – А теперь не слишком утешительная информация. Если наш ковер явился сюда, как им и положено, – похоже, что всякий прибывающий в башню небо-лет следует практически по прямому маршруту от того места, где был подобран неисправный предмет. Назад они отправляются по тому же пути, а это значит, что нам придется перебраться почти на противоположную сторону башни, если мы хотим полететь в нужном направлении.
У Данаи пересохло во рту.
– Перебраться… каким образом? – тихо спросила она, и в животе у нее сделалось так нехорошо, что стало ясно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113