В этом случае у жителей не останет
ся времени на конфликты с центральной властью. Заботы о выживании придав
ят на корню всякие сепаратистские поветрия. Власти, в свою очередь, всегд
а будут готовы помочь лунникам кредитами, техникой, материалами.
Первым труднопреодолимым препятствием была кольцевая стена, окружавша
я внутреннюю поверхность кратера. Снизу этот скальный барьер казался ги
гантской изогнутой пилой с непомерно большими зубьями. Средняя высота к
ольцевого хребта составляла три с половиной километра. Сама же централь
ная часть, представляющаяся с Земли вылизанной и милой, на самом деле явл
ялась беспорядочным нагромождением огромных Ч в тысячи тонн! Ч каменн
ых обломков и мелкой Ч в десятки тонн Ч крошки. Строить здесь было сплош
ное мучение.
Несмотря на то что по дну кратера уже были проложены дороги, а в стене проб
иты многочисленные туннели, местные жители и направлявшиеся в город тур
исты до сих пор старались избегать «наземных» путешествий и предпочита
ли пользоваться суборбитальными кораблями.
Трент прибыл в Луна-сити пятнадцатого сентября, в первой половине лунной
ночи, длящейся две недели по земным меркам. Добирался он из Аристилла на о
бщественном транспорте, называемом роллигоном. Дорога заняла почти чет
ыре часа. Роллигон, напоминающий земной автобус, поставленный на широкие
катки, двигался по прорезанному в нагромождении скал проходу, на дне кот
орого было проложено что-то похожее на двухполосное, засыпанное щебенко
й шоссе. С одного из последних перевалов город открылся целиком в виде ис
полинского, подсвеченного изнутри купола. Вокруг раскинулась унылая лу
нная равнина, оцепленная чередой немыслимо островерхих, по земным понят
иям, пиков. Цвет равнины был однороден Ч бурый, с некоторой примесью черн
ого и серого. Трент жадно смотрел в затянутое потускневшим пластиком окн
о роллигона на играющее радужными бликами полушарие, на поблескивающие
вокруг него поля, выложенные квадратами солнечных батарей. Небо над горо
дом, бездонно-черное, усыпанное немигающими звездами, то и дело перечерк
ивалось желтыми, красными, оранжевыми следами взлетающих и прибывающих
космических кораблей.
Уже один вид солнечных батарей ясно свидетельствовал о древности посел
ения Ч сюда еще не добрались дешевые термоядерные реакторы, посредство
м которых решалась проблема энергетического снабжения в более совреме
нных внеземных колониях.


Вскоре Трент добрался до рекомендованного ему отеля
«Блейн Трейдинг Э
мпориум», зашел в кабину лифта и, определив, что нумерация уровней здесь т
акая же, как и в ДаунПлаза, то есть обратная, на мгновение почувствовал себ
я на родине.
В приемной управляющего отелем он обратился к молодой, лет двадцати пяти
, беременной женщине с бордовыми волосами.
Ч Мадемуазель?
Ч Чем могу помочь, сэр? Ч откликнулась она.
По тону ее голоса Трент догадался, что не произвел особого впечатления н
а секретаршу. Нет так нет, решил Трент и равнодушно сообщил:
Ч У меня назначена встреча с мистером Елейном. Девица уныло взглянула н
а него:
Ч Сэр, у мистера Блейна сегодня запланирована только одна встреча. С про
фессиональным компьютерщиком, недавно иммигрировавшим на Луну. Мистер
Блейн зарезервировал для встречи полдень. Полагаю, мистер Блейн вряд ли
выкроит время для разговора с вами... Ч Тут до нее наконец дошло, и она уже б
олее доброжелательно посмотрела на посетителя. Ч Вы Ч мистер Вера?
Ч Точно.
Ч Опаздываете, мистер Вера.
Ч Задержался в дороге. Я впервые в вашем городе.
Ч Что-то вы слишком молоды. Трент мягко улыбнулся:
Ч Пожалуйста, сообщите мистеру Блейну, что я прибыл.
Ч О да. Конечно.
Через несколько секунд она пригласила его в кабинет.
Ч Пожалуйста, входите. Он ждет вас. Трент улыбнулся, указал взглядом на жи
вот:
Ч Когда ждете прибавления?
Ч Скоро, в ноябре.
Ч Простите, как вас зовут?
Ч Сидра. Сидра Блейн.
Ч Рад познакомиться с вами, Сидра.


Обстановка в кабинете Кэнди Блейна была на удивление скудная, можно сказ
ать, спартанская. Из мебели внимания заслуживал только огромный рабочий
стол из гранулированного под дерево пластика, со встроенными в крышку го
лографическим монитором и клавиатурой.
Голографический объем светился Ч Трент заметил слабое мерцание и смут
ные очертания на экране собеседника хозяина. Если смотреть со стороны, с
оздавалось впечатление, что за столом уселись и ведут беседу два человек
а.
На противоположной стороне стояли чашка с блюдцем и закрытый термос. Для
посетителя предназначалось единственное кресло, установленное точно
по центру стола.
Сам Блейн оказался невысок и широкоплеч. Совершенно лысая голова напоми
нала сваренное вкрутую яйцо Ч она была заметно вытянута в темени. Приба
вьте сюда роскошные, выкрашенные в бордовый цвет усы, напоминающие велос
ипедный руль, и тогда легко сможете представить, какое впечатление он пр
оизвел на Трента.
Заметив посетителя, Блейн тут же выключил монитор:
Ч Значит, вы и есть племянник Натана?
Ч Томас Вера, Ч представился Трент.
Он с некоторой задержкой пожал протянутую ему руку Ч все никак не мог от
орвать взгляд от головы Блейна. Не менее удивило его и рукопожатие хозяи
на. Тот, во-видимому, задался целью переломать посетителю все кости Ч вце
пился так, что Трент едва не охнул. Рука-то была правая, и даже после того, ка
к медбот в Аристилле подлечил ее, палец все-таки побаливал. Разозлившись,
Трент ответил хозяину таким же дружелюбным пожатием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180