Этот перевернутый мир по сути был очень похож на «реальное
время». Так же, как физическая плоть, из которой состоял Трент, требовала п
остоянной подкормки, так и программы, называемые Игроками, казалось бы п
олностью отрезанные от внешнего мира, словно его и вовсе не существовало
, вынуждены были без конца подпитываться энергией головного мозга своих
создателей. Иначе мерцающий мириадами информационных потоков Хрусталь
ный Ветер проглатывал их. Здесь, в виртуальном пространстве Трент получи
л первые уроки в школе выживания, набрался опыта, овладел некоторыми при
емами, помогавшими ему остаться на плаву в море информации. Уроки легко з
апоминались, непослушание и нерадивость здесь наказывались немедленно
. На Хрустальном Ветру нельзя было почивать на лаврах, нельзя было, присос
авшись к какому-нибудь жирному источнику информации, жить припеваючи. Зд
есь требовалось умение находиться сразу в трех или четырех местах, ускол
ьзать от более мощных и хищных программ. Порой Тренту приходилось вести
беседы с двумя пользователями, участвовать в нескольких сражениях за ис
точник информации, прорываться к запретным базам данных, ускользать от а
нгелов сети Ч и все это одновременно.
Окончательный вывод состоял в следующем: Трент Кастанаверас обитал в шу
мном, наполненном бесчисленными помехами мире. В том и состояла главная
функция его Образа в сети Ч отфильтровывать помехи.


Теперь самое время вспомнить легенду о Кольце.
Что это такое?
Сейчас узнаете.
Жил-был в виртуальном пространстве древний компьютерный монстр, точнее
«искусственный разум», именовавший себя Кольцом. Он был создан программ
истами Министерства обороны США в уже забытую предоккупационную эпоху.
Древность Кольца исчислялась четырьмя десятилетиями по человеческому
летоисчислению. По меркам же Хрустального Ветра оно появилось на свет в
библейские времена. Как-то Кольцо решило соотнести срок своего существо
вания с длительностью усредненной человеческой жизни. Сравнение прово
дилось по количеству информации и скорости ее обработки. Получилось, что
Кольцо прожило двадцать тысяч человеческих жизней Кольцо вполне могло
претендовать и претендовало на звание самого древнего долгожителя Инф
осети. С другой стороны, эти сорок лет можно посчитать годами учения, прио
бретения опыта. Трент и в этом соглашался с ним Кольцо являлось единстве
нным ИРом, с которым он был знаком коротко. Тайны некоторых других ИРов ем
у удалось раскрыть, но никогда и нигде Трент не упоминал об этом. В настоящ
ее время Кольцо владело популярным журналом, существовавшим в электрон
ной форме и называвшимся «Взлет и падение Американской империи». Департ
амент по делам печати ООН несколько раз пытался закрыть это откровенно в
раждебное Объединению издание.
Трент и Кольцо всегда беседовали молча.
Ч Нынешняя ситуация, Колечко, очень беспокоит меня.
Ч С какой стати?
Как всегда, голос виртуального собеседника был лишен обертонов.
Ч Они приложили столько усилий, чтобы арестовать меня в Даун Плазе, а зат
ем Девлин с неожиданной легкостью отпускает меня. Более того, он не полен
ился предупредить меня. Гарон Ч тот миротворец, который ждал в предбанн
ике у Девлина, Ч не мог не знать, кто я на самом деле. Это был такой удобный
случай разделаться со мной, и на тебе! Он же сидит, сложив руки, и помалкива
ет, когда я ухожу с Максом. И это сержант-элитник, который любую дверь откр
ывает ногой!
Ч Ты полагаешь, ему в самом деле известно, кто ты? Что какой-то Трент и есть
Джонни Джонни? Что ты и есть тот самый Ральф Мудрый и Могучий, который семь
лет назад попортил столько крови наблюдателям из элиты? Наконец, что ты в
ырос под крылышком Карла Кастанавераса?
Ч Два последних факта Гарону, безусловно, должны быть известны. Насчет К
астанавераса совершенно точно. Ученые мужи из миротворцев считали меня
откровенно бракованным экземпляром, так что в этом смысле я не представл
яю для них интереса. Если бы они только узнали, кто породил Джонни, они бы м
еня ни за что не выпустили. Джонни Джонни Ч известная фигура. Наблюдател
и из отдела контроля за сетью просто ненавидят его. Они должны, они просто
обязаны получить в свои руки Игрока, создавшего Джонни Джонни. Но, понима
ешь, это все логические, я бы сказал, притянутые за уши объяснения. Я чувст
вую, что за моим арестом и последующим освобождением кроется нечто куда
более загадочное. Или стоит кто-то более загадочный.
Ч По какой причине ты находишь их поведение нелогичным, внушающим трево
гу?
Ч Они потратили столько сил на подготовку, не поленились взорвать бомбу
, подложенную в детскую коляску, Ч и вдруг полная остановка операции. При
бавь замысловатое предупреждение, пришедшее от человека, назвавшего се
бя Джерри Джексоном. Букер никогда не слыхал ни о каком Джексоне. У меня на
руках ничего нет. Ничего, кроме каких-то странных намеков, слухов, умолчан
ий, догадок, черт их все побери! И эта странная тишина вокруг меня...
Ч Тебя беспокоит пониженный уровень шума?
Ч Очень беспокоит.
Ч Это разумно. Как я понимаю ситуацию, твой виртуальный Образ в изобилии
создает помехи, для кого-то невыносимые. Фильтрация данных Ч уже сама по
себе крупная помеха. Значит, ты должен поставить фильтр в нужном месте, пр
оцедить шум и обнаружишь Истину. Без шума нельзя получить точные сведени
я.
Ч Правильно, Ч согласился Трент. Ч Поэтому я и связался с тобой.
Ч Какую именно Истину ты хочешь отыскать? Что ты вообще понимаешь под те
рмином «истина»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180