Но не только драгоценностями нужно делиться
с сильными мира сего. Еще с ними нужно делиться информацией. Ну разве труд
но сообщить правителю северного оазиса, что ты совершенно случайно встр
етил в пустыне воинов правителя оазиса южного? Нетрудно. А правитель буд
ет тебе благодарен.
Третий принцип Ц всегда знать, что происходит вокруг. Экономит
ь на шпионах Ц не бережливость, а глупость. Говоря об этом, Дракон так взв
олновался, что даже приподнялся на смертном ложе. Список агентов и суммы
их гонораров были заботливо переданы единственному сыну и наследнику.

Четвертый принцип Ц засады никогда не бывают тихими. Или конь з
аржет, или что-то взбредет в голову горбатому, оружие лязгнет или звонко л
опнет тетива... К тому же с горохом в брюхе очень трудно сохранять тишину и
быть незаметным. Посему Ц засада как метод добычи отметался Драконом по
лностью и, как показал его богатый и, самое главное, долгий жизненный опыт
, небезосновательно. По причине своей шумности все засады против обоих Д
раконов были безрезультатны.
Пятый принцип вытекал из первых четырех. Нападать следовало на
небольшой караван, ни в коем случае не принадлежащий правителю, атаковат
ь нужно было с ходу, используя в основном угрозу силы, а не ее применение. И
лучше всего сразу после восхода. Ночью охрана каравана начеку. Под утро, к
огда всех очень сильно клонит ко сну, умный караванщик посты удваивает, д
а и к тому же каравану следует выходить в путь до восхода беспощадного со
лнца. Додремать можно и в седле.
Вот тут-то и появляется Младший дракон, весело проносится вдоль
каравана, сшибая с горбатых зазевавшихся путников и выхватывая арканам
и двух-трех путешественников побогаче.
Потом останавливается в сотне шагов от головы каравана и терпел
иво ждет, пока кто-нибудь из караванщиков не подъедет для переговоров. Ес
тественно, умирая, отец рекомендовал не злоупотреблять этим методом, и с
ын волю Дракона исполнил.
Творчески используя наследие, Младший дракон иногда получал мз
ду от караванщиков еще до выхода каравана из города. В конце концов, стрел
а из-за бархана, да еще обильно смазанная ядом королевской сколопендры (в
ерят же горожане в разных чудовищ пустыни), Ц вещь неприятная. И демон его
знает, в кого именно эта самая стрела угодит.
Иногда договаривались с караванами после их прибытия на место,
иногда Ц в пути. Один раз особо упрямый караванщик был вынужден раздумы
вать над колодцем, пытаясь понять Ц вода действительно была отравлена и
ли это просто уловка Младшего дракона.
Вода, конечно же, отравлена не была, разбойник не полный кретин, ч
тобы уничтожать колодцы в пустыне. Но якобы противоядие было торжествен
но передано якобы отравленным в обмен на большую часть товара.
Принципы у отца Младшего дракона были очень полезные, и было их н
аверняка куда больше пяти, но остальные он не смог поведать убитому горе
м наследнику. Просто не успел. И помер, резко выдохнув воздух после слова «
в-шестых»... Какая именно мудрость заключалась в шестом принципе Дракона,
Младший дракон так и не узнал. Возможно, мудрый старый разбойник предупр
едил бы сына, что не стоит устраивать ловушку для двух путников, следующи
х от Адской щели. А сам сынок этого не понял. И, заметив в ночи костер, осторо
жно прокрался почти к самому огню, оставив вдалеке три десятка своих раз
бойников. Утром ожидался большой караван, посему Младший дракон собрал п
рактически всю свою банду.
Даже проскользнув почти к самому кострищу, Младший дракон не по
чувствовал всей опасности своего положения, и винить его в этом было дос
таточно сложно. Путников было двое. Всего двое, отметил про себя Младший д
ракон. Внешние данные обоих особо не потрясали, один выглядел немного ус
тавшим (или потрепанным, что ли), и, может быть, именно поэтому он почти не го
ворил, отвечая иногда на вопросы второго.
Вот тот казался человеком успешным и довольным и собой, и жизнью.
В поясе таких парней обычно спрятано несколько десятков монет, и умирать
такие парни обычно не торопятся. Младший дракон, во всяком случае, так под
умал, увидев, как жестикулирует этот второй путник, как смеется каким-то с
воим странным шуткам, как уверенно поправляет застежку плаща, которым пр
едусмотрительно прикрылся от ночной пустынной прохлады.
К самому разговору Младший дракон не прислушивался. Так, краем у
ха зацепил что-то о горизонтах, Истинном и Ложном, и что-то о проклятых. При
упоминании проклятых Младший дракон насторожился было, чуть подвинулс
я вперед, и под правой рукой что-то маленькое и мягкое пронзительно завер
ещало.
Ц Это песчаная мышь, Ц сказал, прервав рассказ, Бес.
Ц Что ты говоришь? Ц изумился Бродяга и даже немного наклонилс
я к костру, изображая это самое изумление. Ц Только визжит она так, будто
кто-то на нее наступил. Внезапно и злонамеренно.
Ц На нее кто-то и наступил, Ц уверенно сказал Бес. Ц Какой-нибуд
ь из пустынных разбойников. Как бы не сам Младший дракон.
Младший дракон, успевший не только придушить ненормальную мышь
, но даже отступить на пять локтей в ночь, замер, услышав свое имя в такой не
обычно лестной форме. Приятно, демоны побери. Лихой разбойник приосанилс
я, насколько это возможно, лежа брюхом на бархане.
Ц И что мы будем делать? Ц спросил Бродяга, как бы случайно попр
авив лежащую рядом секиру.
Ц А что мы должны делать? Ц спросил в свою очередь Бес. Ц Этот не
нормальный сейчас ползает вокруг нас, прикидывая, как с нами лучше разоб
раться, а его приятели поодаль ждут сигнала или команды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17