Спокойно, приказал себе Бродяга. Слишком спокойным голосом пред
лагал ему Бес угощаться. Слишком спокойным был его взгляд. И слишком изуч
ающим.
Запах из открытой фляги ударил в голову Бродяге, дыхание пресек
лось... Пальцы на руках судорожно сжались.
Ц Что это? Ц спросил Бродяга равнодушно. Он надеялся, что спроси
л равнодушно.
Ц Это? Ц Бес усмехнулся криво, поднес флягу к своим губам, и тонк
ая струйка чуть светящейся жидкости на миг соединила его губы с горлышко
м фляги. Ц Это настойка из южных трав, Ц сказал Бес, осторожно вытерев гу
бы. Ц Неплохо восстанавливает силы. А они тебе могут понадобиться. Нам ну
жно далеко ехать.
Ц Сейчас, Ц собрав всю волю в кулак, ответил Бродяга. Ц Я только
оденусь.
Настойка из южных трав. Похоже, Бродяга выглядит полным идиотом.
Хотя... Обычному смертному эта самая настойка не могла быть известна. Обыч
ный смертный о ней мог только слышать и мог только мечтать.
Бродяга застегнул фибулу на буром шерстяном плаще и снова взгля
нул на Беса. Тот так и стоял, протянув флягу.
Ц Настойка... Ц сказал Бродяга и взял флягу. Запах усилился, нача
ла кружиться голова.
Сам Бес отхлебнул из фляги уверенно. И после глотка не свалился в
экстазе. А это значило, что пьет он нектар не в первый раз.
Нектар, птичье молоко, амброзия, пища богов... Бродяга медленно по
днес флягу ко рту. Притвориться, что это у него в первый раз? Прикинуться, ч
то первый раз дано Бродяге прикоснуться к бессмертию...
Хотя сам Бес не притворялся. Не счел нужным.
Усилился ветер, и песок хлестнул Бродягу по лицу. Шею рвануло пла
щом, забившимся на ветру.
«Не будем притворяться и мы, Ц решил Бродяга. Ц Какого рожна мы
будем притворяться...»
...Он лежал на песке, широко раскинув руки. Правая рука сжимала рук
оять секиры. Над головой медленно проплывали облака. Искристо-белое по п
ронзительно-голубому.
Ц Вот достойная смерть, Ц сказал чей-то голос над головой.

Бродяга посмотрел. Голос принадлежал темному силуэту, терявшем
уся на фоне солнца. Бес.
Ц Почему смерть? Ц спросил Бродяга.
Ц Так, в голову пришло. Представь себе Ц битва двух великих арми
й, ты, подняв оброненный убитым сигнальщиком жезл, бросаешься вперед, увл
екая за собой перетрусивших солдат... Потом, естественно, в грудь или в лоб
тебе попадает один из зарядов пращи... Ты сам, наверное, знаешь, что пращник
и и прочие лучники норовят пристрелить именно таких вот шикарных парней
с жезлами... И вот ты лежишь, рассматривая небо, тихонько прощаешься с жизн
ью, поражаешься, какое красивое небо и какая короткая жизнь... И вдруг тебя
обнаруживает полководец противника, обходящий поле выигранной битвы. П
олководец должен же сказать что-нибудь соответствующее моменту? Вот он и
демонстрирует свое благородное отношение к чужой храбрости. И тебе, вме
сто того чтобы просто перерезать горло или оставить умирать, перевязыва
ют рану и...
Ц Заткнись, Ц сказал Бродяга и сел. Мгновение назад была ночь. Т
еперь, судя по тому, что солнце горит прямо над головой, Ц полдень.

Ц Хорошо, Ц сказал Бес, Ц я заткнусь. Я буду молчаливым попутчи
ком. Только ты уж сделай одолжение, перестань валяться на песке и садись н
а горбатого. Никогда не видел, чтобы нормального человека настойка так с
шибала с ног.
Бес не торопясь подошел к горбатым. Бродяга си дел на песке, присл
ушиваясь к тому, что творится внутри. Осторожно встал. Ему сейчас придетс
я все делать осторожно.
Бродяга посмотрел на свою левую руку. Из кулака свисала цепочка.
Талисман проклятых. Рука разжалась не сразу, пришлось постараться.

На ладони лежало то, что, в принципе, считалось неразрушимым. Еще
вчера это была крохотная крылатая фигурка. Сейчас... Бродяга подбросил на
ладони комок металла. Словно на воске, на нем отпечаталась каждая черточ
ка и складка его ладони.
Бродяга снова сжал кулак и оглянулся на Беса. Не стоило пока демо
нстрировать тому вернувшуюся силу. Достаточно, что он знает о пяти Псах Б
ездны.
То, что осталось от талисмана, упало на песок. Бродяга осторожно з
агреб его сандалией.
Ц Можно ехать, Ц сказал Бродяга.
Ц Тогда садись, Ц не оборачиваясь, ответил Бес. И только сейчас
Бродяга понял, что именно делает Бес.
Осторожно налив в ладонь серебристую жидкость из фляги, Бес пои
л горбатых. И судя по тому, что горбатые принимают подношение спокойно, со
вершает это кощунство Бес не первый раз.
Что-то изменилось в мире, если вот так просто можно вливать в горб
атую скотину мечту тысяч поколений смертных людей. Бродяга помнил как ми
нимум три случая, когда всего за десять капель бальзама правители отказы
вались от престола.
Бес скормил животным стоимость сотни царств. А потом отряхнул е
ще пару царств с руки. И вытер ее о грязный плащ.
Бродяга подошел к горбатым. Бес указал ему на того, что был темнее
, а сам сел на почти белого.
Бродяга оглянулся на бархан, за которым, по словам Беса, остались
имущество и скот проклятых.
Ц Они отравили всех горбатых, Ц не оборачиваясь, словно почувс
твовав взгляд попутчика, сказал Бес. Ц Они знали, что не вернутся из Рассе
лины.
Ц Знали, Ц подтвердил Бродяга.
Пустыня покачивалась в такт шагам горбатых. Ветра не было, и толь
ко облака медленно плыли высоко в небе.
«Чушь, Ц подумал Бродяга. Ц Над пустыней не могут плыть облака».

Ц Знаешь, Ц сказал Бес, Ц я ничего не боюсь. Ничегошеньки. А вот с
тать проклятым...
Ц Не нужно святотатствовать, Ц сказал Бродяга. Сейчас он насла
ждался чувством защищенности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17