Да, солнце светило изо всех сил, и воздух должен был обжигать горл
о и кожу. Но выпитый бальзам надежно защищал от всего этого. Даже яркий, сл
епящий свет солнца, многократно отраженный барханами, не резал глаза, а д
оставлял наслаждение.
Ц При чем здесь святотатство? Ц спросил Бес.
Ц Как это при чем? Ц немного даже удивился Бродяга. Ц Проклятие
падает на тех, кто разрушил храм или святилище. Да еще только в том случае,
если они отказались покаяться и принести искупительные жертвы... Или...

Ц Или, не подумав, не выделили самую красивую девушку деревни пр
окаженному бродяге, который оказался прогуливающимся божком Пересыхаю
щего ручья, Ц в тон ему продолжил Бес. Ц Или если отец отказался принести
в жертву богу Нужника последнюю корову, говоря при этом, что без ее молока
погибнут дети.
Ц Чушь, Ц сказал Бродяга.
Ц Это почему чушь?
Ц А потому, что проклятие Ц дело страшное. И...
Бес хмыкнул:
Ц Конечно, страшное. Каждую секунду ты ощущаешь боль. Болит кажд
ая косточка, каждый суставчик, каждая волосинка... Только смерть может теб
я освободить, а вот сама смерть может прийти как избавление, только когда
проклявший бог разрешит, когда позволит совершить подвиг в свою честь. А
это может произойти через три десятка лет, или через сотню, или вообще не п
роизойдет. И суждено проклятым вечно скитаться, мучаясь от все усиливающ
ейся боли и бессмысленно мечтая умереть. Или начиная убивать от безысход
ности, превращаясь в проклятие окрестных земель. Их ведь не так просто уб
ить. Нужно раз за разом отнимать у них жизнь... Раз за разом, раз за разом... Но
никто не станет оказывать эту услугу проклятым, ибо осиротевшее проклят
ие обрушится на убийцу. Ц Голос Беса чуть дрогнул. Ц Так что те ребята в Р
асселине умирали с улыбками на лицах. И если бы они не были проклятыми, то
никогда бы не смогли убить Адских псов. Сколько раз проклятые умирали в т
ой Расселине? Раз по тридцать, сорок? По сотне раз?
Бес замолчал.
Покачивалась пустыня, солнце медленно сползало к западу.

Бродяга чуть не ляпнул что-то вроде «А не преувеличиваешь ли ты, п
арень», но взглянул в лицо Беса и сдержался. Человек с такой тоской на лице
не может поддерживать спокойный разговор.
Ц Ты куда дел талисман? Ц спросил, помолчав, Бес.
Ц Выбросил, Ц ответил Бродяга.
Ц А если кто-то найдет?
Ц Ничего, Ц сказал Бродяга, Ц я поднял его возле трупа, цепочка
была оборвана. И кроме того...
Ц Что «кроме того»?
Ц Ничего, Ц сказал Бродяга. Ц Талисман уже не сможет действова
ть. Поверь мне.
Бес пожал плечами.
Ц Куда мы, кстати, движемся? Ц спросил Бродяга, чтобы сменить те
му разговора.
Ц Вперед.
Ц А если серьезно?
Ц Мы движемся вперед, совершенно серьезно. От Расселины на запа
д. В славный Вечный город.
Бродяга оглянулся. Песок. Раскаленный белый песок. Солнце свети
т в лицо. Они действительно движутся на запад. К Вечному городу.

Ц А разве это не Южная пустыня? Ц спросил Бродяга.
Ц С чего ты это взял? Ц поинтересовался Бес.
Ц Элементарная логика. Ц Бродяга почувствовал легкое раздраж
ение. Ц Существуют четыре выхода из бездны. Четыре. Северный Ц во льдах.
Западный Ц на Островах в океане. Восточный Ц во Влажных лесах. И только ю
жный Ц в пустыне. А если двигаться по Южной пустыне на запад, то можно поп
асть только в земли черных, а никак не в Вечный город. Или теперь Вечным го
родом называют какой-нибудь поселок охотников на гиен?
Бродяга даже добавил в свою интонацию иронии и сарказма.

Ц Нет, Ц ответил Бес. Ц Вечным городом называется город на семи
островах и четырех реках. И от южного выхода из Ада, двигаясь на запад, мож
но действительно попасть лишь в земли черных. Только это... Ц Бес обвел ру
ками пустыню вокруг. Ц Это не Южная пустыня. Это Великая восточная пусты
ня. И Влажных лесов здесь нет уже почти две тысячи лет. Здесь настигли Безу
много бога. И была тут битва битвенная. Драка драквенная. Сам я долго не ве
рил в то, что здесь были реки и леса, тем более Влажные, но получил подтверж
дение. Остатки этих лесов сохранились дальше на восток и юго-восток. Возл
е Восточного океана. И на Восточных островах. Неприятное, скажу тебе, это м
есто Ц Влажные леса. Их недаром называют зеленым адом.
Бес еще что-то хотел сказать, открыл даже по этому поводу рот, но п
отом вдруг как-то насупился, наморщил лоб, словно вспоминая что-то, словно
...
Ц Сколько ты, говоришь, пробыл в Аду? Ц спросил охрипшим голосом
.
Бродяга сглотнул, еще раз оглядел пески.
Восточная пустыня. Даже Великая восточная пустыня.
Бес ждал ответа, не отрывая взгляда от лица Бродяги.
Ц Сколько? Ц переспросил Бродяга. Ц Сколько? В Бездне нет време
ни. Там есть только ужас и боль.
Бродяга издал какой-то странный звук: было похоже, что человек не
смог сдержать то ли смех, то ли плач.
Ц Говоришь, пустыня здесь уже две тысячи лет? Ц спросил Бродяга.

Ц Да, Ц ответил Бес.
Ц А я и не знал, Ц сказал Бродяга. Ц Здесь было так зелено!


Глава 2

Ц Сука ты, Ясик, хоть и бог!
Море осторожно омывало галечный берег, аккуратно выкладывая ка
мешки полосами Ц за черной полоской следовала белая, затем розовая, сер
ая, снова черная... Потом появилась зеленоватая. Гальки из зеленоватого гр
анита на побережье было маловато. Можно было, конечно, наломать камней по
какую-нибудь сторону Истинного горизонта, но Ясик не любил заниматься ме
лочами.
Ц А еще ты... Ц начала было Дева, но Ясик досадливо отмахнулся.

Волна словно споткнулась, и полоса из серых камешков превратила
сь в пунктир, перемешавшись с черной полоской.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17