В этом Кирк нис
колько не сомневался.
Ван Детчер внимательно следил за тем, какое оружие выбирают члены группы
. Не доверяющий своему телу, своему умению, и увешивающий себя различными
новомодными убойными игрушками, был ему не нужен. И Кирк готов был любому
из них бросить: «остаешься!», начни он примерять на себя, например, интелле
ктуальную силовую броню. Но таких, к счастью, не оказалось, и у Кирка немно
го отлегло от сердца. Потому что он понимал, что в Лабиринте Анкора им прид
ется полагаться на свои силы и умение, а не на навороченные скорострельн
ые новинки, которые превратятся там в бесполезное железо. И Кирк убедилс
я, что остальные это тоже хорошо понимают.

* * *

Система Анкора была обнаружена очень давно
Ц больше четырехсот лет назад. В системе было всего две планеты. Первая и
з них вращалась слишком близко к звезде, чтобы на ней могло оказаться что-
либо интересное. А вторая…
Вторая планета впервые в истории подтвердила существование легендарны
х Предтеч, в которых до этого никто всерьез не верил.
Вторая планета в корне переменила взгляды людей и чужих на многие вещи и
события, счита в шиеся до того момента неоспоримой истиной.

Вторая планета дала толчок к развитию новых и необычных технологий, боль
шая часть которых не пошла на пользу ни людям, ни чужим.
Вторая планета свела лицом к лицу различные расы, ранее и не подозревавш
ие о существовании друг друга.
Вторая планета послужила тем фундаментом, на котором впоследствии и был
и воздвигнуты две самые могущественные галактические державы Ц Межзв
ездная Империя Людей и Каилишская Ассоци а ция.
Вторая планета положила начало Большой Войне между различными расами и
даже между люд ь ми.
Потому что на второй планете Анкора находился Лабиринт.
Лабиринт представлял собой город, занимавший по площади несколько соте
н квадратных кил о метров. Единственный город на единственн
ом материке выжженной дотла планеты, окруженный спе к шейся
коркой шлака, в которую превратилась почва после бесчисленных ядерных в
зрывов. Опасного уровня радиации к тому времени уже не осталось, но остал
ась смерть. Смерть, наполнявшая Лабиринт и выплескивающаяся порой через
край.
Бесконечный город, мертвый город. Мертвый не только потому, что в нем не бы
ло жителей, но и потому, что выжить в Лабиринте было невозможно.
Сверху Лабиринт был прикрыт радужным полем силовой защиты, не позволявш
ей ни высадиться в нем, ни даже рассмотреть хитрое переплетение улиц. Вну
три этого защитного купола находился еще один, поменьше. Затем еще один…
Двенадцать куполов, постепенно уменьшающихся в размерах, н а
крывали различные участки города, словно бы создавая преграду, дел
я Лабиринт на двенадцать зон, одна внутри другой. И чем ближе к центру, тем
опаснее была зона Лабиринта.
Войти в Лабиринт можно было с разных сторон Ц свыше ста ворот беспрепят
ственно пропускали внутрь искателей приключений, славы и денег. Пропуск
али, чтобы поглотить большую их часть Ц как жадная пасть, пожирающая без
рассудных храбрецов.
Экипаж корабля, открывшего Анкор, состоял из четырнадцати человек. С пла
неты удалось взл е теть лишь двоим Ц остальные достались Ла
биринту. Но об этих двоих до сих пор слагают легенды. П о тому ч
то Лабиринт не только пощадил их, но и сделал богатейшими на тот момент лю
дьми во всей г а лактике.
Уже в первой зоне Ц самой безопасной и спокойной относительно остально
й части Лабиринта Ц были обнаружены незнакомые устройства, одно из кото
рых впоследствии оказалось гиперпространс т венным двигат
елем, использующим совершенно новый и неожиданный принцип. Неизвестный
при н цип, неизвестный двигатель, очень дешевый, очень надежн
ый и с великолепными характеристиками. Это было единственное, что удалос
ь вывезти с Анкора первооткрывателям. Но и этого было достаточно, чтобы д
воим, оставшимся в живых, обеспечить роскошное существование до самой см
ерти Ц двигатель удалось очень выгодно продать.
Нескольких дней хватило для того, чтобы известие о наполненном золотыми
(в буквальном смы с ле этого слова) тайнами Лабиринте разлет
елась по всей обетованной галактике. И на Анкор хлынули потоки людей… и н
елюдей.
Никто не хотел ни с кем делиться добытыми сокровищами. Мелкие стычки меж
ду экипажами п о степенно вылились в войну, заставившую объе
диниться многие, доселе свободные, планеты, населенные людьми. Объединен
ие росло, ширилось, принимало все более жесткие формы правления, и наконе
ц пр е вратилось в Империю. Каилиш пошел дальше Ц он сплотил
вокруг себя несколько рас. И в течение ста лет Империя и Ассоциация выясн
яли, кому должен был принадлежать Анкор.
Большая Война ни к чему не привела. Ни одна сторона не сумела одержать поб
еды и овладеть Л а биринтом на достаточно длительное время. Н
овейшие технические решения применялись в первую оч е редь
в военных целях. И поскольку эти новинки зачастую обладали неожиданными
побочными эффе к тами, то иногда вреда от них бывало больше, ч
ем пользы. И в галактике прибавилось выжженных дотла, вымороженных до аб
солютного нуля и лишенных атмосферы и жизни планет.
Постепенно по галактике распространились слухи, что Лабиринт Ц это не д
етище Предтеч. Лаб и ринт создала некая неизвестная, гораздо
более высокоразвитая раса. А Предтечи попались на ту же удочку Ц уничто
жили сами себя в бесконечной войне за право обладания сокровищами Лабир
инта.
Слухи эти ничем не подтверждались, но количество уничтоженных и сделавш
ихся непригодными для жизни миров все росло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16