Синтия жила на Дин-род, Сент-Джонс-вуд, в небольшом доме, пригодном скорее
для временной ночевки, нежели для постоянного обитания. Хозяева этих стр
оений предпочитают сдавать их внаем, и я сразу подумал, что Синтия просто
снимает этот дом. Причем с недавнего времени Ч в комнатах отсутствовал
тот маленький беспорядок, который обычно и придает жилью уют. Комнаты во
обще не несли на себе отпечаток постоянно живущей в них молодой и одинок
ой женщины. Ну, вы понимаете, о чем я говорю. Никаких там лифчиков-трусиков,
разбросанных по самым неожиданным местам, равно как и развешанных по сте
нам цветных фотографий любимых киноартистов или, к примеру, собачек-кош
ечек. В пользу моей догадки говорила и еще одна деталь Ч небольшая телеф
онная розетка на стене. Розетка была двойной, с возможностью подключения
ЭВМ к Всемирной Электронной Сети.
Продавщицы в провинции обычно зарабатывают не очень-то много Ч франков
двести Ч двести пятьдесят в месяц. Ну, пусть триста! Так что домашней ЭВМ
у нее просто никак не могло быть. Не говоря уже о том, что оплачивать счета
за пользование ВЭС ей было совсем не по карману. У меня самого, несмотря на
все скидки, в месяц уходило больше двухсот франков на оплату этих услуг. Д
а и потом, розетка была пустой, шторки ее были закрыты, и не только ЭВМ, но да
же простого телефона к ней не было подключено. Так что скорее всего это бы
ло предусмотрительностью истинного хозяина дома, сдававшего его внаем.

Да и сама Синтия, узнав, что я работаю в компании «ДВК», посмотрела на меня
расширенными от почтения глазами. Еще бы! Самая солидная компания в мире!
И Синтия сразу же немного растерялась. Она смущалась и чувствовала себя
неловко оттого, что доставила мне столько беспокойства. Я решил не разуб
еждать ее в этом и в результате получил предложение выпить чашечку чаю. Д
овольно быстро я понял, что сегодня, к сожалению, дальше чая дело не пойдет
, и не стал форсировать события.
Через полчаса я уже выяснил, что у Синтии завтра выходной, и тут же предлож
ил ей провести вечер вместе. Она, понятное дело, для приличия немного поло
малась, но потом согласилась, и мы договорились встретиться у Вестминсте
рского аббатства Ч единственное место в этой дыре (кроме, разумеется, ра
звалин Тауэра), название которого с ходу может вспомнить человек, впервы
е оказавшийся в Лондоне. Да и то только потому, что там находились усыпаль
ницы Диккенса и Ньютона.
И сегодня, собираясь на свидание, я стоял посреди гостиничного номера уж
е в пальто и решал: надевать перчатки или нет? Ненавижу таскать с собой раз
ное барахло Ч всякие там свертки, папки, портфели. А особенно Ч перчатки
, когда в них нет необходимости. Но высунутая в форточку рука сообщала мне
, что на улице довольно холодно и перчатки лишними совсем не окажутся.
Захлопнув форточку, я подошел к камину. Рука озябла, кожа сделалась влажн
ой и даже как будто липкой от этого жуткого тумана. Но едва только я протян
ул замерзшую ладонь к огню, как тут-то меня и долбануло по затылку.
Та штуковина, что приложилась к моей голове, теперь валялась на ковре, поб
лескивая своими хромированными металлическими частями. Я потер затыло
к, длинно и смачно выругался и подобрал ее. С виду так сразу и не поймешь, чт
о это за лабудень. Больше всего она была похожа на уменьшенную копию како
го-то старинного ткацкого станка. Она свободно умещалась на моей ладони
и состояла из очень многих мелких деталей. Некоторые из них действительн
о были металлическими, но я заметил и темнеющие крепления то ли из эбонит
а, то ли из дерева. А кое-где, меж причудливо изогнутых полосок и стерженьк
ов, поблескивали крошечные осколки стекла, аккуратно прикрепленные к ос
тальным частям механизма. Короче говоря, все это выглядело как бред сума
сшедшего часовщика, решившего с досады запульнуть свою фигню ко мне в ок
ошко. Хотя нет… Окошко-то к тому моменту я уже успел закрыть… А может быть,
она свалилась с камина?
Я посмотрел на мраморную доску над камином. Доска была расположена под з
начительным углом и стоять там что-либо не могло вообще.
Часы прозвенели, сообщая, что уже без четверти пять. Я договорился с Синти
ей на шесть, но намеревался немного пройтись по городу. Так что если я дейс
твительно хочу это сделать, мне самое время покинуть номер. Я осторожно п
оложил это «ударное устройство» на стол и вышел в коридор.
В вестибюле гостиницы в глаза мне бросился плакат, которого еще вчера зд
есь не было. Большой и красочный, отпечатанный на дорогой мелованной бум
аге плакат «Двести лет Великому Договору!!!». С датами «1801-2001» и портретами о
боих императоров, подписавших Договор, Ч Павла I и Наполеона I. Снисходит
ельную улыбку вызвало у меня то, что надписи были сделаны не только на фра
нцузском и русском языках, но и на английском, на котором нигде в Империях
и не разговаривают. Ну, может быть, иногда в английских департаментах. Хот
я хозяин гостиницы, наверное, был ярым патриотом своего департамента. Та
кое иногда случается Ч меня самого друзья порой называют патриотом. Тол
ько произносят они это со снисходительным сожалением, не забывая добавл
ять еще слово «хренов».
У меня мелькнула сумасшедшая мысль, что хозяин гостиницы собрался отпра
вить часть этих плакатов в Америку или в Австралию, где английский язык я
вляется государственным. И я едва удержался от улыбки, представив себе, к
акими словами его подарочек могли бы там встретить.
Я посмотрел на изящную подпись под портретами «Императоры Наполеон и Па
вел» и подумал о том, что вообще-то Наполеон был тогда не императором, а Пе
рвым Консулом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13