Противник пытался поворачиваться быстрее, чем «Shadow Hawk», однако у него ничего не выходило — так они и кружили по покатому полю, заваленному мелким гранитным щебнем и песком. Секунды шли. Неожиданно в воздухе послышался нарастающий рев, и «Dervish» Фландерса скакнул к месту боя. Он оказался в сотне метров от «Apollo», тем самым поставив вражеского пилота перед неразрешимой задачей: в кого стрелять? В этот момент температура в недрах «Shadow Hawk’а» пришла в норму, и Лори вновь открыла огонь на поражение. Причем теперь она приблизилась к врагу на расстояние двадцать метров. «Dervish» Фландерса двинулся в их сторону, и Лори решила, что пришел момент покончить с противником раз и навсегда. Она опустила свой робот на колени и в упор нанесла залп по еще поворачивающемуся «Apollo» из всех видов оружия. Вновь температура резко скакнула вверх. Около минуты ей оставалось только ждать, стоя на коленях.
Все автопушки, а особенно модель Armstrong J11, были менее точными на коротких дистанциях, чем на дальних, так как на расстоянии значительно меньше ста метров цель могла легко уйти от огня. Но на 20 метрах, когда голова и плечи Apollo заполнили собой перекрестье прицела, она вряд ли могла промахнуться. Она надавила на гашетку прежде чем Apollo, чей пилот еще даже не успел заметить ее внезапную остановку, полностью к ней развернулся. У APL-1M слабым местом, несмотря на несколких слоев бронепластика, была необычайно большая прозрачная кабина. Явно недостаточная защита пилота, даже учитывая возвышавшиеся по обе стороны головы бронированные плечи, которые, правда, мешали обзору. Ферроволоконная броня предоставляла куда лучшую защиту от взрывающихся снарядов, чем несколько слоев прозрачного пластика.
Снаряды автопушки обрушились на голову и плечи меха беспорядочным грохочущим потоком, и Лори, чтобы окончательно добить мех противника, открыла огонь из лазеров и выстрелила из обоих установок SRM в голову «Shadow Hawk’а». Броня Apollo покрылась дырами размером с кулак. Один снаряд попал в правую установку LRM, и остатки боезапаса взорвались под непрерывным обстрелом. Через секунду вся верхняя часть вражеского меха скрылась в плотном черном дыму и ярких вспышках. Лори продолжала стрелять, пока наконец один из зарядов не попал в кабину вражеского меха, и тот не упал головой вперед. Клубы дыма растянулись в дугу, пока мех опрокидывался словно марионетка, у которой внезапно обрезали все ниточки. Сотрясение от падения этого 50титонного металлического колосса вполне могло сравниться со взрывом.
Наступила пронзительная тишина. Потом в ней прорезались треск огня, частые взрывы боезапаса в поверженном «Apollo». Лори, соблюдая все меры предосторожности, придвинулась поближе. Каждое мгновение она ожидала, что вот-вот из-под обломков выскочит пилот, однако, обойдя кругом и разглядев, во что превратилась боевая рубка и кресло для пилота, поняла, что от водителя ничего не осталось. Снаряды автоматической пушки разорвали его буквально на куски. Бесславная, жуткая гибель! Вдали от дома, непонятно ради чего…
«Хвала Всемогущему, полковник! — раздался в телефонах голос Фландерса. Его „Dervish“ подошел совсем близко. — Черт побери, я чертовски рад, что вы сражаетесь на нашей стороне!..»
V
К северу от Данкельда
Гленгарри, маршрутный вектор Скаи
Федеративное Содружество
10:18 по стандартному терранскому времени
13 мая 3057 года
Как только Apollo был уничтожен, на ум Лори снова пришла беспокоившая ее ранее мысль. Как так получилось, думала она, что никто не обратил внимания на такие очевидные вещи? Многие, если вообще не все, разновидности мехов были разработаны еще до объединения Великих Домов в Звездную Лигу. Старинный WSP-1A «Wasp», например, был запущен в массовое производство в 2471 году, и спустя 600 лет его можно найти в составе вооруженных сил всех без исключения миров в исследованной части космоса, от отрядов милиции с недоразвитых планет Периферии — вроде моей родной планеты — напомнила себе Лори — и до войск КомГвардии на Терре. Существовало 5 общеизвестных модификаций, и тысячи мехов этих типов все еще стояли на службе.
Другие роботы, в отличие от большинства исходных моделей, имели исключительно локальное применение. Взять, например, «Dragon», конструкция DRG-1N, который производился в Синдикате Драконов, и нигде больше. В течение трех столетий эти, из Синдиката, с азиатским упрямством выпускали эту модель. Лори не слышала, чтобы в какой-то другой армии эти машины нашли применение.
Подполковник Калмар-Карлайл придвинула свою машину к дымящимся останкам подбитого и сгоревшего робота.
Вот в чем заключалась так некстати кольнувшая ее загадка — каким образом этот поверженный гигант оказался на Гленгарри? APL-1M «Apollo» применялся еще реже, чем «Dragon». Вообще, согласно разведсводкам, которые приходили в штаб Легиона, эта модель была штучная и пока выпускалась небольшими сериями. Из этих образцов было сформировано несколько подразделений, но о результатах применения подобных роботов в боевых условиях что-то не было слышно. К их производству приступили на заводе в Кейстоуне, в Лиге Свободных Миров — владении Марика, однако вскоре дело застопорилось. Партии «Apollo» в течение последних лет рассылались в Синдикат Драконов и Конфедерацию Капеллан царствующему дому Ляо. Ходили слухи, что завод строго придерживался политики отказа от сотрудничества с Федеративным Содружеством.
«Черт побери, каким образом эта машина оказалась в составе боевой части, приписанной к Вооруженным силам Федеративного Содружества?» Лори не могла отделаться от чувства, что вплотную подобралась к чему-то очень важному, к какому-то исходному пункту, зацепившись за который можно будет распутать всю нить и выявить кем-то тщательно спланированную цепь событий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151