Огонь атакующих обрушивался на Боло, как водопад живого пламени, лучей, в
спышек, ракет и неумолкавшего грохота тяжелой артиллерии.
Со своего места Донал мог видеть только часть происходящего Ч так быстр
о разворачивались события, такой яростной, дикой и безжалостной была бит
ва. Он снова переключился было на инфракрасное изображение, но мешанина
призрачно-белого и желтого на фоне синего и зеленого цветов ошеломляла е
ще больше, особенно когда земля вокруг обоих Боло светилась мощным тепло
вым излучением.
Флаеры Малах кружили, как неуклюжие черные птицы, совершая странные подп
рыгивающие движения над выжженной землей и вновь взмывая вверх в потока
х горячего воздуха. При посадке они выпускали ноги и переходили на бег. До
нал не был уверен, но подозревал, что, когда они на земле, они могут вести бо
лее интенсивную стрельбу. Оба Боло старались сбивать их еще в воздухе, но
все чаще и чаще огромным боевым машинам приходилось экономить энергию, ч
тобы держать ходунов на безопасном расстоянии.
Донал припомнил результаты боевых симуляций, которые они прогоняли на к
омпьютере. По ним выходило, что один Боло равен примерно двенадцати боев
ым машинам Малах. Этой ночью они доказали, как не права может быть статист
ика. Земля была усеяна раздавленными, разбитыми и сгоревшими ходунами; м
естами обломки валялись таким толстым слоем, что невозможно было сделат
ь шаг, не коснувшись металлического хлама.
Обстрел все усиливался, силы Малах пускали ракету за ракетой, луч за лучо
м в двух Боло Ч одного, покалеченного и неподвижного, и другого, описывав
шего небольшие круги, стараясь прикрыть и защитить своего товарища.
Ферди погиб в последние минуты сражения, когда плазменное копье с ядерны
м наконечником прошло сквозь заградительный огонь, пробило ослабевшие
магнитные экраны и прожгло ставшую тонкой броню, из-под которой виднелся
кремнесталевый скелет Боло. Заряд сдетонировал глубоко внутри со вспыш
кой и импульсом электромагнитного излучения, достаточно мощного, чтобы
убить Боло. Башня с “Хеллбором” отлетела назад, в последнем немом вызове
указывая стволом в небо. Огненный шар ядерного пламени поднялся вверх, о
тбрасывая зловещий адский свет на поле высокотехнологичной смерти.
Еще несколько секунд Малах продолжали атаковать... но если они думали, что
силы противника теперь наполовину уменьшились, то сильно ошибались. Фре
дди, которому теперь не нужно было прикрывать брата, резко набрал скорос
ть. Огонь “Хеллбора” пронзал ночь, насквозь пробивая боевые механизмы Ма
лах и разбрасывая вокруг их фрагменты огненным дождем. Силы Малах были у
же настолько немногочисленны, что даже уничтожение одного из двух Боло н
е могло повлиять на исход сражения, неизбежный, как сама смерть.
Уцелевшие Малах отступали... бежали с поля боя. Фредди преследовал их, отре
зая им пути отхода... убивая... убивая... и снова убивая...
А потом в боевом отсеке неожиданно наступила тишина.
Ч Командир, Ч сказал Фредди.
Донал медленно моргнул, сидя в приглушенном сиянии дисплеев и панелей уп
равления. Сколько прошло времени? Где-то в середине боя он вылез из команд
ирского кресла Ч его присутствия там больше не требовалось Ч и устало
опустился на стальную палубу вместе с Алекси, свернувшейся клубочком в е
го объятиях.
Ч Что? Что случилось?
Он внезапно осознал, что стоит тишина. Несколько часов... казалось, даже дн
ей, глубоко внутри защищенного звуковыми щитами боевого отсека звучала
оглушающая какофония громовых ударов вражеского обстрела, а теперь в не
м стояла удивительная, благословенная тишина.
Ч Враг разбит, Ч просто сказал Фредди. Ч По-видимому, он всеми оставшими
ся силами отступает на север. С юга к нам приближаются пехота и легкие бро
немашины Мюира.
Ч Битва закончилась... Мы... мы все еще живы... Ч Это казалось невероятным.
Ч Командир, я с сожалением вынужден сообщить, что боевая система Боло 96875 у
ничтожена.
Донал ощутил резкую, ноющую боль в сердце.
Ч Мне... жаль.
Он задумался о том, ощущает ли Фредди такую же боль потери, как он.
Ч Он был уничтожен при выполнении своего долга, Ч сказал Боло. Его голос
не имел никаких интонаций... не отражал никаких эмоций, которые бы мог заме
тить Донал.
Через секунду рядом с ними провыл ДИ-90 “Файршторм”, поднимая пыль, подсвеч
иваемую погребальными кострами догоравших ходунов Малах. За ним послед
овали еще три. Сержант Блендингс, неузнаваемый в противорадиационном ко
стюме и шлеме, стоял в головном ховере, размахивая над головой руками.
Ч Мы победили? Ч спросила Алекси.
Донал понял, что она хочет сказать. Иногда бывает тяжело оценить исход кр
упного сражения, особенно когда ты лишь маленькая его часть. А иногда пот
ери...
Ферди все еще пылал.
Ч Да. Да, наверное, мы победили.
Нетвердо поднявшись на ноги, Донал потянулся к шкафчику, чтобы найти про
тиворадиационный скафандр.

Когда мой командир вышел наружу, я рассматривал горящие обломки, бывшие
некогда боевой системой Боло 96875.
Все произошло так быстро, даже с точки зрения Боло, что одни
ми логическими построениями мне сложно убедить себя, что он действитель
но уничтожен.
Люди сказали бы “мертв”.
Вопрос, живые ли Боло на самом деле, давно обсуждается фило
софами людей, техниками и ветеранами боев, но сами Боло редко задаются эт
им вопросом. Мы просто есть, и в большинстве
случаев этого достаточно.
Люди спрашивают, способны ли Боло чувствовать. Это мы тоже
редко обсуждаем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111