Две восьмерки приближали
сь к жертве. Одна, старшая стая, оставалась позади, наблюдая, уклоняясь, от
влекая, возможно направляя добычу; другая наносила кайхо,
удар клыками, подрезая поджилки и калеча жертву. В нужный м
омент старшая восьмерка совершала ча'йхо,
последний удар, который опрокидывал и приканчивал добычу.
Сейчас все было так же, если не считать того, что Малах вели Охотников на б
ой с добычей гораздо более смертоносной, разумной и упорной, чем любой бе
снующийся гр'раа'жгхавесчт. Счааграсч прик
азала Чагна'краа Клыки Лезвия вести свою восьмерку вниз по склону и атак
овать вражеский лагерь с запада. Сама она вместе с остальными осталась ж
дать, наблюдая, как среди разбитых зданий вспыхивало пламя, затмевая дым
ом жемчужное сияние предрассветного неба.
Счааграсч было любопытно, появится ли на поле боя хоть один из механичес
ких гр'раа'жгхавесчт туземцев Ч тот, кого о
ни звали Боло. Она внимательно изучила отчет Дарующей Смерть о прежних р
азведывательных рейдах в другие два обитаемых мира, населенные этими уд
ивительно хрупкими и слабыми существами. На планете с условным название
м Зша'х'лах, Теплая и Мягкая, машина, напоминающая примитивные танки, котор
ые Малах использовали много веков назад, уничтожила нескольких Охотник
ов. Согласно полученным данным, эти механизмы имели мощную броню, работа
ли на термоядерной энергии и несли мощное и смертоносное вооружение, вкл
ючая плазменное и ионное лучевое оружие, крупнокалиберные гаубицы и рак
еты вертикального запуска. Пока оставалось неясным, управляются ли они к
омандой людей изнутри, дистанционно или же являются автономными робота
ми, действующими по заданной программе.
Единственный экземпляр такой машины на Зша'х'лах был, к сожалению, полнос
тью уничтожен. Приказы Счааграсч включали директиву четвертого уровня
Ч низкоприоритетную: по возможности захватить одну такую машину для то
го, чтобы лучше оценить уровень технологии местных жителей. Она не собир
алась рисковать своей Стаей, чтобы выполнить этот приказ, но если подвер
нется случай...
Ей казалось, она знает, что для этого надо сделать. Ее брифинг перед высадк
ой содержал полные видео- и аудиозаписи каждого момента операции на Зша'
х'лах, включая последовательный, выстрел за выстрелом, анализ битвы с иск
усственным гр'раа. Они были медлительными
и неуклюжими, как и их тезки, плохо маневрировали в замкнутом пространст
ве. Стая, уничтожившая машину на Зша'х'лах, добилась этого, подобравшись на
расстояние удара когтями в мертвой зоне, Ч так близко, что мощное ионное
и плазменное оружие просто не могло быть наведено на нее.
Трюк был в том, чтобы суметь подобраться так близко! Она даже начала надея
ться, что здесь окажется одна из этих машин и у нее будет возможность испы
тать свои силы против самого мощного оружия здешних жителей.
Ей хотелось настоящей битвы.
Ч Мы высылаем нашего Боло! Ч Статические помехи залили большой видеоэк
ран, искажая лицо армейского капитана. Когда изображение прояснилось, он
, отвернувшись от камеры, что-то кричал кому-то, находившемуся в стороне от
ее объектива: Ч Черт возьми, меня не волнует разрешение! Заставь эту штук
у двигаться, сейчас же! Ч Он снова повернулся к Алекси. Ч Мисс Тернер, у на
с здесь чертовски жарко. Мы задержим их, если сможем, но, честно говоря, сит
уация выглядит очень погано.
Фитцсиммонс перегнулся через кресло Алекси, чтобы попасть в объектив ка
меры:
Ч Капитан Хемингуэй! Какого дьявола у вас там творится?
Ч О, майор! Ч ответил капитан. Ч Я уже сказал мисс Тернер. У нас здесь боль
шие проблемы. Вражеские боевые машины неизвестного типа. Здоровые, на дв
ух ходулях. Сейчас дам вам картинку с внешней камеры.
Лицо капитана исчезло, сменившись размытым изображением плоских блест
яще-черных двуногих машин, входивших на территорию базы. Они вздымались
над ближними зданиями, достигая почти десятиметровой высоты, их треугол
ьные тела были усеяны устрашающими шипами и стволами, которые, по-видимо
му, являлись оружием. Слово “ходули” очень им подходило; они шагали с дели
катной, почти жеманной, грацией, как огромные нелетающие птицы... только он
и были размером с дом и оставляли за собой полное и абсолютное разрушени
е. Широко раскрытыми глазами Алекси увидела, как мимо камеры пробежали н
есколько солдат; фиолетово-синий луч ударил из ближайшей машины, искрясь
и расцвечивая фейерверком клубы дыма, и одноэтажное здание взорвалось в
пламени и вихре разлетающихся обломков.
Ч Они напали несколько минут назад, Ч произнес голос Хемингуэя на фоне
бушевавшего на экране пламени. Ч Восемь единиц, хотя сообщают, что други
е собираются за холмами вблизи базы. Они прошли сквозь западную ограду п
од прикрытием лучевого и ракетного огня, который...
Картинка и звук исчезли в очередном разряде статики, затопившем картинк
у шипящим электронным снегом.
Ч Что такое? Ч спросил Фитцсиммонс.Ч В чем дело?
Ч Луч заряженных частиц, Ч сказал Сэм Карвер у него за спиной. Ч Либо пр
отонная пушка, либо электронный луч. Что-то вроде молнии. Вызывает всевоз
можные электрические помехи.
Ч Я это знаю, Ч раздраженно ответил Фитцсиммонс. Ч Что здесь делает это
т гражданский?
Ч Я попросила его прийти, Ч сказала Алекси. Ч Возможно, он заметит что-н
ибудь, что пропустим мы.
Ч Похоже, мы потеряли связь, мэм, Ч крикнул из-за своего пульта офицер св
язи. Экран продолжал транслировать лишь одеяло снега и белый шум. Ч Они п
росто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111