губернатор” определенно остался с прежних времен, когда в Скопле
ние Стратана впервые пришли люди, двигавшиеся вдоль Восточного Рукава к
внешним пределам Галактики. Уже два столетия Скопление было независимы
м государством, но Конфедерация сохранила большинство рангов, титулов и
формальностей первых тридцати шести колоний. Обретение независимости
произошло совершенно мирно; большинство граждан Конфедерации скорее
сопротивлялись идее самоуправления, предп
очитая центральное правительство, далекое и не озабоченное проблемами
их повседневной жизни.
Интересно, размышлял Донал, пока слуга вел его к высоким, украшенным резн
ыми панелями дверям, как сильно люди, по крайней мере здесь, на Мюире, прив
ержены иллюзиям прошлого. Губернатор Реджинальд Чард обладал такой же а
бсолютной властью, как любой
другой правитель в истории, управляя м
иром с населением в полмиллиарда человек и отвечая лишь перед маленьким
и в основном послушным ему Советом и Законодательным Собранием, которые
только и делали, что ставили печати под его указами да иногда спорили с на
родными представителями и местными управляющими. Кроме того, он был стар
шим членом Совета Конфедерации Стратана, мягкой и слабой диктатуры, кото
рая объединяла под своей властью тридцать шесть миров. Но зависимой или
суверенной является Конфедерация, на самом деле не так уж важно, пока Мюи
р и Скопление Стратана являются участком управляемого людьми космоса.

Это было чем-то вроде игры, средством
самообмана, позволявшим верить в то, что ты являешься частью чего-то боль
шего... и более безопасного.
Большой приемный зал губернаторской резиденции озарялся живым светом
и переливами цветов, отражавшимися от причудливых женских украшений и м
едалей и орденов на костюмах мужчин. Пол представлял собой гигантскую мо
заику Ч изображение Галактики из точки, удаленной от Ядра на десяток ты
сяч световых лет.
Возможно, с изумлением подумал Донал, это для них вовсе и не игра. Похоже, л
юди здесь, на одиноком аутпосте человечества, бессознательно пытаются о
тгородиться от Вечной Ночи, заполнить свой маленький замкнутый уголок в
селенной светом и забыть о пустоте бездны. Стоя, гуляя или танцуя на изобр
ажении Галактики, они, казалось, заявляли права на все триста миллиардов
ее звезд, подобно человеку, который, сфотографировав океан, думал, что вла
деет им и всеми его сокровищами.
Ч Выпьете, сэр? Ч Другой слуга, на этот раз в белом, с выверенным полупокл
оном предложил ему бокал на серебряном подносе.
Донал, кивнув, принял бокал. Еще в холле его дружески приветствовали неск
олько мужчин и женщин.
Круговорот знакомств заставил его слегка растеряться, пока он пытался з
апомнить имена и лица, расточая обычные в обществе любезности. “Когда вы
прибыли на Мюир?”, “Что вы думаете о Кинкэйде?”, “Где вы были, когда служили
в Конкордате?”
Ему запомнилась одна женщина, хотя ее имя и улетучилось из памяти сразу п
осле того, как их представили друг другу. Яркая блондинка, довольно привл
екательная в облегающем и практически невещественном облаке радужно-с
иней ткани и звездного жемчуга. Казалось, она стремится предоставить ему
максимум возможностей заглянуть в глубокий вырез ее платья. В том, как он
а скрестила руки под пышным бюстом и, наклонившись вперед, смотрела ему в
лицо пронзительным взглядом голубых глаз, сквозило почти открытое пред
ложение. Тем не менее Донал помнил, что следует проявлять осторожность. В
различных мирах заселенного людьми космоса обычаи заметно различались
, и здесь демонстрация практически обнаженной женской груди могла и не б
ыть приглашением, как на прочих планетах.
Через некоторое время разговор перешел на другие темы Ч погоду на Мюире
и приближавшийся сезон охоты на торшей, Ч и он вежливо откланялся, отойд
я к стене приемного зала, откуда мог незаметно наблюдать за блестящим об
ществом.
Донал находился на Мюире уже неделю и все еще не был знаком почти ни с кем
из местных жителей. Большую часть времени Ч как в рабочие часы, так и в ча
сы отдыха Ч он проводил с двумя Боло в четвертом ангаре, стараясь выясни
ть, насколько их тестовые результаты и психотронные показатели отклоня
ются от нормативов, приведенных в документации. Проблема пока была далек
а от решения. Оба Боло показывали высокую степень стабильности, и больши
нство ответов на тестовые вопросы были в пределах нормы... но иногда один и
ли другой отвечали так, что ответ нельзя было оценить по таблицам, и это бе
спокоило Донала. Ситуация походила на старую байку об ученых-этологах, к
оторые поместили шимпанзе в комнату, где находилась закрытая коробка с п
ищей и различные инструменты, и решили понаблюдать, как он решит простей
шую задачу. Когда они через глазок заглянули в комнату, то увидели большо
й карий глаз шимпанзе, который рассматривал их с
той стороны.
Все это было немного жутковатым и беспокоящим.
Ч Скажите мне, лейтенант, Ч произнесла, подходя к нему, какая-то женщина,
Ч чем наше общество отличается от того, которое можно встретить в Конко
рдате?
Он отпил из бокала, обдумывая ответ. Женщина Ч Лина? Тина? что-то в этом род
е Ч была одной из тех, кто приветствовал его в холле... той самой, запомнивш
ейся ему, с пышным и почти открытым бюстом. Судя по выражению ее лица, она п
о какой-то причине положила на него глаз.
Ч На самом деле, мэм, Ч сказал он наконец, улыбнувшись ей, Ч я нечасто пос
ещал подобные собрания и не слишком компетентен в таких вопросах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111