Ч Хрммф! Ч сказал он снова. Ч Для успешной карьеры нужно не только
не думать, позвольте заметить!
Донал посмотрел мимо горящего взгляда Фальбина на стену позади него, уве
шанную различными трофеями. Должно быть, генерал гордился своей длинной
военной карьерой. Об этом ясно говорили благодарности, награды и гологра
фии, рассеянные по его хорошо обставленному кабинету. Большинство из них
висели именно на этой стене, создавая впечатляющий фон рабочему столу г
енерала и окружая большой голопортрет нынешнего губернатора Скопления
Реджинальда Чарда. Рядом висел голографический снимок, где генерал пожи
мал руку президенту Дрейфуса Альваресу, на другом молодой капитан Фальб
ин получал почетный знак от генерала в имперской форме, еще один показыв
ал его стоящим на пристани рядом с улыбающимся принцем Филиппом с Фармар
ина, с удочкой и экзотической рыбой в руках. Почетный знак был наградой за
выдающиеся результаты, которых Фальбин достиг, выполняя свои обязаннос
ти офицера-логистика базы на Зигфриде. Рядом стоял золотой трофей за пер
вое место в ежегодных имперских маневрах на Альдо Церис.
Последний заинтересовал Донала. Он ознакомился с биографией генерала в
о время перелета из Сектора, и там не было указаний на то, что тот когда-либ
о участвовал в боевых действиях. Тем не менее маневры на Альдо Церис имел
и репутацию вовсе не джентльменских развлечений на выходных.
Нет, скорее всего он несправедлив. Действительно, пухлое лицо генерала с
узкими, похожими на бусинки глазами, в которых застыл заученный взгляд т
упой сосредоточенности, могло принадлежать не слишком блестящему служ
аке... но внешность могла быть обманчивой.
Ч Я не понимаю, мистер Рагнор, Ч продолжил наконец Фальбин, Ч за что Сек
тор наградил меня вашим присутствием. Нам вовсе не нужны дополнительные
люди. Как раз наоборот. В Скоплении все так же спокойно, как и на протяжени
и последних десятилетий. Для молодого офицера, с вашей, хм, нетерпеливой н
атурой, служба здесь покажется немного скучноватой. А я не допущу наруше
ния порядка и дисциплины среди моих подчиненных из-за нетерпения младше
го офицера.
Ч В дороге до меня дошли слухи о враждебных соседях, сэр. Новая раса, появ
ившаяся... откуда-то из-за края Рукава Галактики. Кажется, в штаб-квартире С
ектора считают, что...
Ч Как вы и сказали, лейтенант, это слухи. Не
подтвержденные. И неподтверждаемые. Я весьма обстоятельно рассмотрел э
тот вопрос в своих квартальных отчетах.
Ч Я читал их, сэр.
Ч Тогда вам известно мое мнение на этот счет. Я, в конце концов, нахожусь з
десь, прямо в центре так называемого вторжения чужих, и могу вас заверить,
что не существует ни одного заслуживающего доверия донесения, ничего, чт
о могло бы придать хотя бы видимость правдоподобия всем этим диким сказк
ам. Действительно, несколько кораблей исчезли на границах Скопления Стр
атана. Но тут мы скорее всего имеем дело с какой-то статистической флукту
ацией; или, возможно, один или два нечистых на руку судовладельца пытаютс
я получить страховку, используя незаконные методы.
Ч Восемь судов различного класса исчезли с давно известных маршрутов з
а последние восемнадцать месяцев. С Эндателайн и Стархолда сообщают о ра
зоренных и сожженных поселениях. Все это кажется мне чем-то большим, неже
ли статистика или махинации со страховкой, сэр, Ч возразил Донал.
Ч Хрммф! Ч Пухлыми короткими руками Фальбин взял пачку папок с одного к
рая стола и, аккуратно рассортировав их, с ювелирной точностью сложил на
другом. Ч Ну что до этого, то я могу предположить, что какие-то пираты дейс
твительно появились на границах Скопления. Это, конечно, находится в юри
сдикции космических сил.
Ч И что они говорят по этому поводу, сэр? Толстые губы слегка надулись.
Ч Что у них и так хватает забот. Они не могут выделить нам боевую группу, е
сли не будет более конкретных доказательств вторжения чужих. Вполне пре
дсказуемо, конечно.
Ч Конечно. Ч Донал тоже читал эти отчеты.
Ч На самом деле я не могу сказать, что виню их. В любом случае вторжение чу
жих из-за края Галактики невозможно хотя бы потому, что им просто неоткуд
а там взяться. Это достаточно ясно, не так ли?
Донал открыл было рот, собираясь возразить Фальбину. Залив между галакти
ками не был абсолютно пустым, и старая, почти волшебная формула “край Гал
актики” была неточной. На самом деле четкую границу галактических рукав
ов определить почти невозможно. Плотность звезд в медленно растворяюще
мся в межгалактическом мраке Млечном Пути значительно уменьшается тол
ько вблизи галактической короны. Наверняка в пространстве от нашей Гала
ктики до Туманности Андромеды существуют звезды, слишком рассеянные, чт
обы их можно было обнаружить, разделенные световыми тысячелетиями вмес
то обычных для галактических рукавов пятиЧ восьми световых лет.
Но он передумал и не стал говорить того, что собирался, и закрыл рот. Привы
чка Донала говорить не думая и при этом обычно спорить с вышестоящими оф
ицерами не раз подводила его в прошлом. В частности, она завела его сюда... и
наверняка можно будет найти для него назначение похуже, чем тактический
офицер Боло в Конфедерации Стратана.
Ч Вы что-то хотели сказать, лейтенант?
Ч Э... только то, что все сказанное вами абсолютно понятно, сэр, Ч ответил о
н. Лучше не противопоставлять себя человеку, который будет твоим команди
ром в течение ближайших четырех лет. “Боже, Ч подумал Донал с неожиданно
й вспышкой ярости, смешанной с отчаянием, Ч неужели я действительно это
заслужил?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111