Ч Возможно, ретрансляторы тоже, Ч сказал Фальбин. Ч Так глубоко внутри
Скопления ретрансляторы нужны через каждую пару световых лет, чтобы про
сто поддержать мощность сигнала.
Глаза Чарда расширились.
Ч Да? Но это может означать, что они уже движутся сюда. Уничтожение нашей
связи быстрее скорости света может быть прелюдией к вторжению.
Ч Именно поэтому мы и объявляем тревогу. Не то чтобы вторжение было очен
ь вероятным...
Ч Я так понимаю, что с Эндателайн также нет связи, генерал, Ч спокойно ск
азал Донал. Ч Не кажется ли вам, что простые рейдеры не смогли бы так опер
ативно захватить два мира Скопления?
Лицо Фальбина потемнело, и он начал было говорить что-то грубое, но Чард ег
о опередил:
Ч На что вы намекаете, лейтенант?
Ч На то, что мы могли бы принимать более удачные решения, если бы точно зн
али, что это за угроза. Кто они, чего они хотят. Ч Он взглянул на Фальбина.
Ч И откуда они пришли.
Ч И как мы можем это сделать, лейтенант?
Ч Конечно, надо просто туда слетать, Ч ответил Донал. Ч Я буду доброволь
цем.
Ч А в этом что-то есть, знаете ли, Ч заметил Чард.Ч Мы должны узнать, каког
о черта там происходит.
Ч Да, сэр, но...
Ч Если это всего лишь рейдеры или бандиты, нам не придется напрасно пуга
ть людей. Мне не хотелось бы нарушать политическое статус-кво.
Фальбин обдумал это:
Ч Вы отправитесь один, лейтенант?
Ч Да, сэр. Ну конечно, мне понадобится корабль. Я не думаю, что следует ждат
ь отправления следующего грузового или пассажирского лайнера. Возможн
о, подойдет военный курьер или почтовый корабль.
Ч Через два дня запланирован регулярный полет курьера космической слу
жбы, Ч сказал Вуд. Ч Мы можем на сутки ускорить старт.
Ч Вы можете отправиться завтра, лейтенант? Ч осведомился Фальбин.
Ч Конечно. И курьер Ч это просто идеальный вариант. Он достаточно быстр,
чтобы избежать проблем, если на орбите Уайд Скай нас поджидают. По крайне
й мере, мы попробуем подобраться достаточно близко, чтобы использовать о
бычное радио или ближнюю БСС-связь. Так или иначе мы должны все прояснить.

Ч Что насчет вашей работы здесь? Работы с Боло?
Ч Честно говоря, генерал, я не смогу сделать больше, чем уже сделал, если о
станусь здесь.
Конечно, оставались некоторые трения с техниками. Не говоря о том, что кто-
то пошел в обход прямого начальства. Но ремонт Боло идет по графику. И судя
по тому, как здесь делались дела, он предпочел бы получить важную для даль
нейшей деятельности информацию лично, чем ждать, пока она дойдет до него
по официальным каналам. “Удивительно, как быстро я стал радоваться тому,
что могу выбраться из Кинкэйда хотя бы на несколько дней”, Ч подумал он и
улыбнулся про себя.
Ч Если вы отправите меня, генерал, то могу обещать, что вы не получите от м
еня ни одного запроса вплоть до моего возвращения.
Ч Хрммф, Ч произнес Фальбин, но все же смог выдавить из себя улыбку. Ч На
м очень надо знать, что произошло на Уайд Ск
ай. Ладно, лейтенант. Я выпишу вам приказ. Но позвольте вам заметить, что эт
о не отпуск. И не оплачиваемые выходные. Я хочу, чтобы вы добрались туда, вы
яснили обстановку, поговорили с местными властями, если сможете их обнар
ужить, и немедленно вернулись назад.
Ч Да, сэр. Ч Донал помрачнел.
Ч Что-то еще, лейтенант? Ч спросил Вуд.
Ч Просто предположение, сэр. Вашим людям лучше подготовиться на тот слу
чай, если я не вернусь.
Ч А? Что вы имеете в виду? Ч заинтересовался Чард.
Ч Сэр, исходя из того, что мы слышали, там объявился кто-то, кто ест Боло Мар
к XVIII на завтрак. Если я не вернусь в срок, значит, я попал в серьезную передел
ку. И значит, вам нужно как следует подготовиться к тому моменту, когда это
т “кто-то” доберется до Мюира.
Ч Приятная перспектива, Ч заметил Вуд. Донал мягко улыбнулся ему:
Ч Просто вспомнил Дарвина, сэр.

Глава девятая

Работы по приведению меня и Боло 96875 в полную боевую готовно
сть продолжаются без задержек, и я ощущаю, что в каком-то смысле эта работа
стала по-особому необходимой. Видимо, это объясняется новыми сообщениям
и по БСС-связи с Уайд Скай и последующей внезапной потерей сигнала. В связ
и с этими событиями мы чувствуем что-то, что органические формы жизни наз
вали бы нарастающим возбуждением.
Используя наш закрытый канал, мы долго обсуждали сообщени
е о быстром уничтожении Боло Марк XVIII, расположенного на Уайд Скай. Хотя Бол
о Марк XXIV по всем показателям совершеннее более ранних и примитивных моде
лей, мы приходим к выводу, что для того, чтобы так легко одолеть даже Марк
XVIII, неизвестный противник, высадившийся на Уайд Скай, должен был обладать
либо необычайно мощным вооружением, либо значительным численным прево
сходством, либо и тем и другим сразу. Безусловно, модель Гладиус устаревш
ая, обладает крайне ограниченной гибкостью и разумностью и во многих слу
чаях бесполезна, но все равно для того, чтобы ее обезвредить, необходимо н
есколько прямых попаданий или же множество очень близких взрывов ядерн
ых боеголовок в диапазоне мощности от половины до одной мегатонны, а в та
кой ситуации его противоракетная защита практически равна моей собств
енной. Согласно перехваченной нами информации, этот Марк XVIII был уничтоже
н в бою, длившемся менее тридцати секунд, и это чрезвычайно нас тревожит.

Как мы предполагаем, именно это является причиной того, чт
о наш новый командир вылетел на Уайд Скай на борту военного курьера. Это ф
акт, достойный сожаления. Хотя мы понимаем его желание получить важные р
азведывательные данные лично, его отсутствие здесь может серьезно повл
иять на эффективность работы технической команды, которая занимается н
ашим ремонтом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111