две крупные луны в третьей четвер
ти слева; и прямо впереди Ч голубое, белое и зеленое великолепие земле-по
добной планеты в половинной фазе. Обзорный экран между двумя креслами мо
стика, показывавший вид за кормой, был заполнен столпившимися солнцами С
копления, словно напоминая, насколько далеки они теперь от теплого, друж
елюбного неба Мюира.
Раздался еще один сигнал.
Ч Что это значит? Ч спросил Донал.
Ч Предупреждение о сближении, Ч ответила Росс. Ч Корабли... здоровые шту
ки, и их тут полным-полно.
Ч Черт. Ч Этого он и боялся. Космические силы Уайд Скай состояли из горст
ки старых патрульных катеров, пары легких фрегатов и восьмиЧ десяти мно
гоцелевых корветов. А транспортные корабли и свободные торговцы были не
столь частыми гостями в Скоплении, чтобы прилетать целым флотом.
Ч Есть визуальный контакт?
Ч Сейчас будет.
Вид с кормы сменился увеличенным оптикой изображением корабля... неизвес
тного корабля, чья закрученная форма была усеяна странными выпуклостям
и, пиками антенн и башнями угрожающе выглядевших орудий. Цвет корпуса бы
л по преимуществу ржаво-коричневым, хотя кое-где проглядывали полосы пес
очного цвета,Ч возможно, когда-то это был тигриный черно-желтый узор. Раз
меры корабля стали очевидны, когда перед ним пролетел крохотный на фоне
массивного космического чудовища истребитель или маленькая шлюпка; он
и оказались еще больше, когда Донал присмотрелся и понял, что это не истре
битель, а корвет или корабль сопровождения. Огромное судно, вполне сопос
тавимое с самыми крупными боевыми кораблями космических сил Конкордат
а, было по крайней мере в километр длиной.
Ч У меня на радаре шестьдесят четыре цели различных размеров, Ч сообщи
ла Росс. Ч Восемь Ч монстры вроде этого, семь огромных кораблей и один ещ
е крупнее... большая “мамочка”. Двадцать чет
ыре Ч довольно крупные, но с низкими энергетическими показателями. Я ду
маю, что это какие-то транспорты. Остальные, вероятно, боевые корабли.
Ч Интересно, Ч пробормотал Донал. Ч Имеет ли какое-нибудь значение то, ч
то все эти числа кратны восьми?
Ч Восьмеричная система счисления? Может быть. И что с того?
Он пожал плечами:
Ч Все, что мы можем о них узнать...
Ч Ну что же, кажется, сейчас мы узнаем, как они встречают незваных гостей,
Ч заметила она. Ч К нам друзья на векторе перехвата. Держись!
С включенными на полную мощность нейтрализаторами инерции движение по
чти не ощущалось, зато изображение на обзорном экране резко дернулось, к
огда Росс включила максимальное ускорение.
Несколько долгих минут на экране ничего не менялось, только диск Уайд Ск
ай приближался все быстрее, по мере того как “Молния” неслась сквозь про
странство, глотая километры. Глаза капитана Росс были прикованы к прибор
ам, особенно к маленькому дисплею трехмерного радара, который показывал
положение “Черной Молнии” относительно кораблей преследования. Наблюд
ая за перемещением пятнышек света на дисплее, Донал понял, чего хочет доб
иться Росс: она ускорялась по выбранному курсу, чтобы все вражеские кора
бли пошли на перехват; когда же они вышли на курс, предназначенный для тог
о, чтобы блокировать их кораблик, она задействовала бортовой маневренны
й двигатель, придав “Молнии” жесткое боковое ускорение и резко сменив ве
ктор движения в сторону от угрожавших им кораблей противника, блокирова
вших планету.
Даже гасящие инерцию поля курьера не смогли полностью блокировать эффе
кт столь жесткого маневра. Донала бросило на край кресла, у него помутило
сь в глазах. Словно огромная мягкая рука легла на голову и плечи, мешая дыш
ать; он услышал стук собственного сердца в ушах, глаза его налились кровь
ю. Откуда-то с кормы послышался стон пытаемого перегрузками металла, каз
алось, никакое сделанное руками человека судно не может вынести такого н
апряжения.
Они проскочили сквозь пятитысячекилометровую прореху в блокаде планет
ы, и Уайд Скай развернулась перед ними в синюю, окаймленную облаками дугу
освещенного солнцем горизонта под кристально черным небом.
Ч Удивительно, что они в нас не стреляли, Ч обретя снова голос, сказал До
нал.
Ч Они стреляли. Сейчас за нами летят шестнадцать ракет, снабженных, судя
по их излучению, ядерными боеголовками.
Ч Мы сможем от них оторваться?
Ч Никогда не узнаем, если не попробуем.
Что-то яростно ударило “Черную Молнию” снизу, встряхнув корабль и едва н
е выкинув Донала из кресла, несмотря на ремни. Сначала он подумал, что их п
одбили, но, увидев, что Кэти Росс вцепилась обеими руками в рычаги управле
ния, пытаясь поднять повыше нос маленького корабля, понял, что произошло.

Они только что вошли в атмосферу.
Даже с такой высоты на поверхности планеты были ясно видны признаки масш
табного, опустошительного вторжения. На ночном полушарии, где под бледны
м сиянием Скопления Стратана блестел океан, Донал видел зловещие распол
завшиеся оранжевые пятна чудовищных пожаров, частично закрытые пелено
й эбеновой черноты; сияние горевших городов пробивалось сквозь дым и обл
ака пепла, как сквозь грязное полотно. На дневной стороне городов не было
видно, но сквозь облака кое-где просвечивали угольно-черные пятна дыма, п
однимавшегося от погребальных костров цивилизации.
Он нашел взглядом Гэллоуэй, столицу Уайд Скай... или то, что когда-то было ст
олицей. Согласно данным, которые он успел изучить за время полета, это мес
то вряд ли заслуживало названия “город”. На Уайд Скай не было населенных
пунктов, где жило бы больше восьмидесяти Ч девяноста тысяч человек, и бо
льшинство из них представляли собой маленькие скопления небольших фер
м или усадеб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111