.. скорее деревни, чем города, в окружении пасторальных ландша
фтов. Насколько Донал мог видеть, сейчас все крупные населенные центры б
ыли разрушены и подожжены.
Используя бортовую оптику “Черной Молнии”, Донал увеличил изображение
развалин Гэллоуэя, лежавших между ночью и рассветом, на границе часовых
поясов. Городские кварталы все еще горели, и необычного вида машины труд
ились на их руинах. С орбиты трудно было разглядеть, что в точности происх
одит, но на обработанных компьютером снимках можно было различить разно
образные рабочие механизмы, которые методично разрушали остовы сгорев
ших зданий и складывали в огромные кучи трубы, провода, стальные балки, ра
збитые флаеры и прочие транспортные средства, которые загружались друг
ими механизмами в ожидавшие грузовые корабли.
Сотни длинных космических барж, которые, по-видимому, использовали для м
ягкой посадки антигравитацию, неуклюже покачиваясь и дрейфуя, спускали
сь на землю из верхних пределов атмосферы, чтобы забрать очередную порци
ю груза металлолома.
Металл? Пришельцы, кто бы они ни были, казалось, выискивают и хватают любой
металл, вне зависимости от формы. Ради этого разрушались еще целые здани
я; выше всего, по-видимому, ценились различные кабели Ч Донал разглядел о
громные бухты медных проводов, сваленные рядом с посадочными площадкам
и барж.
Ч Надо сообщить космическим силам Конкордата, Ч сказал Донал скорее се
бе, чем своей спутнице. У Конфедерации Скопления Стратана по-прежнему бы
л договор с Конкордатом о взаимной обороне; кроме того, Терру должны весь
ма интересовать высокоразвитые захватчики принадлежавшего людям мира
, даже расположенного здесь, на его границе. Ч Проблема в том, как скоро он
и смогут сюда добраться?
Ч Скажу тебе одно, лейтенант, Ч заметила капитан Росс, щелкая рядом пере
ключателей над головой. Ч Если мы используем обычное радио, то на Мюире у
знают о том, что здесь происходит, лет через тридцать.
Ч Что вы имеете в виду?
Ч БСС-связь не работает. Мертва. Нет несущей волны. Похоже, эти парни могу
т как-то ее глушить.
Так. Нет связи ни с Мюиром, ни с Конкордатом... по крайней мере до тех пор, пок
а они не улетят отсюда или не найдут способ пробиться через глушилку про
тивника.
Ч Замечательно. Мы можем хотя бы поговорить с кем-нибудь на планете?
Ч Кажется, радио пока работает. Вопрос в том, остался ли там, внизу, кто-то ж
ивой, кто сможет снять трубку. Или ты хочешь поболтать с этими тварями?
Ее классификация пришельцев не была точной, так как ни одного они пока не
видели. И все же необычные формы и позы рабочих машин внизу говорили об их
инопланетном происхождении, было что-то, что неуловимо отличало их от по
добных механизмов, используе-
мых людьми. Еще больше настораживало т
о, что захватчики разбомбили и разграбили абсолютно мирную планету. Арми
я здесь совсем небольшая, а космический флот еще меньше. Похоже, однако, чт
о пришельцев все это совершенно не занимало, Ч они преследовали лишь од
ну цель: уничтожить то, что создали люди, и извлечь из развалин металл. Дон
ал начал понимать отвращение Росс к этим существам.
Корабль неожиданно резко накренилс
я на правый борт.
Ч Извини, Ч сказала Росс. Ч Я пытаюсь уйти от этих ракет. Они все еще приб
лижаются.
Донал бессознательно оглянулся, но, конечно, ничего не увидел, кроме двер
и в санузел. Ему вдруг очень захотелось помочиться, но он пересилил это же
лание. “Не очень достойная смерть, Ч мрачно подумал он. Ч Быть взорванны
м ядерной бомбой, сидя на...”
Небо снаружи озарилось яростной, яркой, как солнце, вспышкой белого свет
а.
Ч Не смотри! Ч выкрикнула Росс, закрыв глаза и отвернувшись от иллюмина
торов, чьи поляризующие фильтры безуспешно пытались ослабить невыноси
мое сияние.
Свет померк, и Донал заморгал, пытаясь прогнать лиловые круги, плававшие
перед глазами.
Ч Совсем рядом, Ч заметил он. Ч На мгновение я подумал...
Ударная волна не дала ему закончить фразу. Отвратительная дрожь, сотрясш
ая корпус корабля и почти перевернувшая его. Каким-то чудом капитан Росс
умудрилась удержать “Молнию” на крыле, в более или менее управляемом сос
тоянии.
Ч Что ты хотел сказать?
Ч Не важно. До тех пор, пока мы еще живы. Он включил передатчик, настроив ег
о на военную частоту.
Ч Вызываю Уайд Скай, Уайд Скай! Кто-нибудь на Уайд Скай! Говорит курьер ко
смических сил Конфедерации “Черная Молния”, заходящий на посадку с низк
ой орбиты. Кто-нибудь меня слышит? Прием.
Ответом ему было тихое шипение статических помех, неожиданно превратив
шееся в оглушительный рев, когда в нескольких десятках километров за кор
мой почти одновременно сдетонировали две боеголовки. Он повторил вызов
... и еще раз... и еще. Наконец его усилия были вознаграждены слабым сигналом,
едва пробивавшимся сквозь шипящий фон.
Ч “...Молния”, говорит Уайд Скай. “Черная Молния”, говорит Уайд Скай. Вы у на
с на радаре, летите над центральным континентом Восточного полушария, вы
сота около ста двадцати километров.
Донал взглянул на Росс, которая коротко кивнула:
Ч Это мы.
Ч Уайд Скай, подтверждаю. Кажется, космодром Гэллоуэя уничтожен. Где мы м
ожем сесть? Прием.
Ч Осталось не слишком много подходящих мест, “Черная Молния”. Большинст
во из тех, кто смог выбраться, включая остатки наземных сил, отошли к Скарб
е. Это в западной части Южного моря, в девяти тысячах километров от вас, пе
ленг один-ноль-девять.
“Молния” неожиданно опрокинулась вправо, наклонив нос и разрезая крыль
ями плотную атмосферу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111