Они что-то заметили в том направлении? Возможно, корабль или...
Оба ходуна внезапно повернулись, направив все внимание на небольшой уча
сток неба. Через мгновение с юго-востока донесся гул, и ходуны начали медл
енно поворачиваться, следя за чем-то в темном небе. Затем Донал увидел, как
пара объектов движется к берегу, задевая волны; из их дюз вырывались ярки
е конусы сине-белого пламени, затмевавшие собою звезды. Пришельцы открыл
и огонь, ослепительные лучи прорезали темноту ночи; один из самолетов Ч
как показалось Доналу, старый К-100 класса “Гремлин” Ч взорвался огненным
дождем горящих обломков далеко над открытым морем.
Второй “Гремлин” успел выпустить ракету, прежде чем его левое крыло срез
ало напрочь и он беспорядочно закувыркался над водой. Ракета взорвалась
, не долетев до цели, испаренная, как решил Донал, лучом каких-то заряженны
х частиц. Истребитель ударился о воду в нескольких километрах от берега,
взорвался с яркой белой вспышкой и затонул.
Ч О боже... Ч тихо сказала Росс.
Один из ходунов направился вниз по берегу, следуя за большой четырехного
й машиной. Второй несколько секунд стоял на месте. Внезапно он снова разв
ернулся в сторону спрятавшихся людей.
Что-то в его агрессивной позе насторожило Донала.
Ч Пригнись!
Они скользнули вниз по склону дюны, зарываясь в холодные объятия песка. Н
очь над ними внезапно озарилась полуденным сиянием, жесткий, пронзитель
ный сине-белый свет обжег глаза даже сквозь плотно закрытые веки. Звуков
ой удар, которым сопровождался выстрел, практически оглушил Донала, вгры
заясь в сознание и заставляя покинуть спасительное убежище песка.
И снова ночь стала темной и беззвучной.
Ошеломленный, он сел, вытряхивая песок из складок формы. Рядом, моргая, сид
ела Кэти Росс.
Ч Смотри...
Он проследил за ее взглядом. Вся верхушка дюны, где они сидели секунду наз
ад, была оплавлена, траву начисто выжгло горячим белым лучом, а песок прев
ратился в потрескавшийся неровный кусок грязного стекла, тянувшийся де
сятиметровым зигзагом, все еще светившийся от жара. Донал чувствовал вол
ны тепла, которые исходили от начинавшей остывать поверхности стекляни
стой массы.
Ходуны исчезли, и только размытые отпечатки их лап на краю прибоя показы
вали, что они там были. Следы да расплавленный песок на верхушке дюны.
Ч Ну, Ч произнес Донал, стараясь не выдать голосом сотрясавшую его дрож
ь, Ч что теперь?
Росс глубоко вдохнула, всматриваясь широко раскрытыми глазами туда, где
два высокотехнологичных истребителя только что были стерты с пугающей
легкостью с лица земли.
Ч Нам надо в ту сторону, Ч сказала она, кивая на юго-восток и на озаренный
сиянием лун пустой горизонт. Ч Скарба где-то там.
Ч Посреди океана?
Ч На Уайд Скай много рыболовецких центров, Ч объяснила она. Ч Самый кру
пный называется Фортроз. Они вроде городов, расположенных на огромных пл
авучих платформах. Скарба Ч это цепь островов, где они сейчас стоят на як
оре. Во время миграций рыбьих косяков они следуют за ними и вылавливают е
е, а сейчас рыба в районе Скарбы. Похоже, когда началось вторжение...
Ч Они стали убежищем, Ч закончил ее мысль Донал. Ч Вы бывали здесь раньш
е? Ч спросил он, взглянув на капитана.
Ч Раз или два. Работала на торговом судне, которое обслуживало эту облас
ть Скопления.
Она обернулась и посмотрела на звездное облако, висевшее низко над запад
ным горизонтом.
Ч Неплохо было бы снова увидеть это старое жестяное корыто. Оно называл
ось “Нефертити”.
Донал провел рукой над расплавленным стеклом, проверяя его температуру.

Ч Что у нас есть из неприкосновенного запаса? Ч спросил он. Ч Я мало что
помню после того, как вы нас катапультировали.
Ч Не слишком много, Ч признала она. Ч Спасательные капсулы, конечно, сна
бжены НЗ. Аптечка, аварийный маячок и тому подобное. Но после приземления
я была очень занята тем, что вытаскивала тебя из капсулы и тащила по берег
у, чтобы ты не утонул. Твоя капсула разбилась и уже начала заполняться вод
ой.
Ч Спасибо, Ч серьезно сказал Донал. Он попытался представить, как Кэти Р
осс сражается с приливом, чтобы вытащить его инертное тело из кресла раз
битой спасательной капсулы. Он был тяжелее ее почти на двадцать пять кил
ограммов.
Ч Без проблем. Ну а когда я извлекла тебя из воды, то заметила этих... этих т
варей. Я протащила тебя по берегу и втащила на дюну. А потом ты застонал и з
адвигался.
Ч Итак. Радио у нас нет?
Ч Боюсь, что нет. Оно теперь у той четырехлапой штуковины.
Ч Тогда,Ч медленно сказал он,Ч возможно, нам лучше начать двигаться.
Ч К островам? Ч Она рассмеялась с горечью
в голосе.
Ч Было бы легче решить куда, если бы мы знали, что где-то на материке еще ос
тались какие-либо укрытия, до которых можно добраться, или если бы мы были
уверены, что плохих парней нет только на островах.
Ч Если такие убежища еще и остались, то долго они не протянут, Ч ответила
Кэти.
Ч Но, черт возьми! Ч взорвался Донал. Ч Мы ведь не можем просто
сидеть здесь!
В его мозгу роились различные мысли. Он видел
этих пришельцев; только теперь этот факт начал доходить д
о его сознания. Он видел их в деле и прекрасно понимал, что они представляю
т собой чудовищную угрозу всему Скоплению Стратана. Мощь короткого энер
гетического разряда, которым их здесь поприветствовали, Ч скорее всего
какого-то луча заряженных частиц, Ч была огромной и равнялась, по крайне
й мере, силе небольшого термоядерного реактора. Если, как говорилось в со
общениях, они атакуют большими группами, то даже Боло Марк XXIV в бою с ними п
ридется довольно туго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111