Мы знаем,
что они называют себя “Малах” и что их общество имеет строгую военную ие
рархию. Неизвестно, является ли такая структура общества прямым отражен
ием их культуры, или же мы пока имели дело только с их армией.
Итак, пришельцы называют себя Малах. Докла
дчик произнес это название на немецкий лад, превратив окончание слова в
мягкий гортанный звук. Знание их имени делало врагов менее безликими. Сл
ово “дино”, которое употреблял Фитцсиммонс, было рассчитано скорее на то
, чтобы преуменьшить силы врага, заставить угрозу казаться более управля
емой.
Но Донал хотел знать, кто они такие на самом деле. От полной и объективной
истины могло зависеть существование Конфедерации.
Ч У нас есть несколько изображений, Ч сказал Голд-ман, положив руку на па
нель управления проектора,Ч которые могут дать нам некоторое представ
ление о том, с чем мы столкнулись.
Прозрачный купол резко потемнел, погружая аудиторию в полутьму, и по тол
пе пробежало нервное хихиканье. Когда Голдман включил проектор, над стол
ом возник столб голубого света. Донал нагнулся вперед в своем кресле, впи
вшись взглядом в фигуру, изображение которой дублировалось на большом э
кране за спиной лектора. Фигура эта была... тревожащей.
Существо, похоже, принадлежало той же эволюционной генолинии, что и неко
торые хищные динозавры, жившие на древней Земле сто миллионов лет назад.
В масштабе трехмерного экрана оно было около двух метров высотой... при вс
трече ему бы пришлось смотреть на Донала сверху вниз. Двуногое существо,
похожее на большую птицу, с туловищем, наклоненным параллельно земле, с к
нутообразным, уравновешивающим вес тела хвостом. Чешуйчатые челюсти хи
щника, с острыми как бритва, загнутыми назад зубами, складывались в крово
жадную ухмылку. С верхней безгубой челюсти свисали, как запущенные усы, п
учки красновато-розовых усиков, каждый толщиной с указательный палец До
нала. Плоская драконья голова с четырьмя большими горящими красными гла
зами, в которых чернели вертикальные зрачки, была крупной и, несомненно, в
мещала объемистый мозг. Не две, а целых четыре руки присоединялись к слож
ному комплексу плечевых мышц, уходивших под складки шеи, Ч две меньших р
уки наверху, с нежными четырехпалыми ладонями, две побольше внизу, масси
вные и мускулистые, приспособленные скорее для разрывания и терзания, че
м для точных манипуляций. На руках и ногах виднелись впечатляющих размер
ов когти Ч серповидные ножи, спрятанные в кожистых подушечках на запяст
ьях и лодыжках и предназначенные природой для того, чтобы вцепляться в д
обычу, калеча ее на бегу. Окраска существа завораживала: по его телу, темно
-зеленому сверху и бледно-золотому внизу, шли яркие рубиново-красные пол
оски, которые оттеняли чешуйки, блестевшие на свету, как драгоценные кам
ни. Существо было потрясающе красивым; каждый изгиб и каждый мускул тела
были предназначены для преследования и убийства.
Ч Мы сделали это изображение, Ч сказал стоявший рядом с мерцающей прое
кцией Голдман, Ч в результате обследования тел, найденных среди обломко
в нескольких ходунов, которых нам удалось уничтожить. Внешне оно напомин
ает рептилию, хотя мы полагаем, что на самом деле они теплокровные, как пти
цы и млекопитающие. Доктор Дученни из института Уайд Скай предположила,
что они произошли от сходных с динозаврами охотников, существ вроде дейн
онихусов и велоцирапторов, населявших Землю в меловом периоде, шестьдес
ят пять Ч сто миллионов лет назад. Также очевидно, что они происходят от ш
естиногих существ, и это отличает их от представителей высших форм жизни
на Земле Ч как известно, четвероногих. Мы можем предположить, что сходст
во с вымершими земными видами Ч это, без сомнения, результат параллельн
ой эволюции... организмов, принявших знакомую нам форму под воздействием
аналогичных эволюционных и природных сил.
Ч Извините, доктор, Ч перебил его кто-то из сидевших в первых рядах. Ч Мы
получили представление о том, как эти звери выглядят. Но я, да и все окружа
ющие хотим знать, откуда они, черт возьми, явились?
Ч Если вы спрашиваете, определили ли мы местоположение их мира, Ч сказа
л Голдман, Ч то ответ будет отрицательный. Однако вполне очевидно, что эт
о новая раса, до сих пор не известная человечеству. Так далеко на краю Вост
очного Рукава единственным местом, откуда они явились, может быть лишь о
дин из миров, расположенных в Заливе.
По рядам слушателей прокатилось взволнованное приглушенное бормотани
е. Голдман полностью завладел их вниманием.
Ч Их любопытная... привычка, Ч продолжил профессор, Ч разбирать захваче
нные руины, здания, обломки машин и тому подобное, чтобы извлечь из них обр
аботанный металл, является закономерным следствием такой эволюции. Зве
зды Залива в общем-то бедны металлами по сравнению с теми, что формируют д
иск Галактики. Большинство из них, несомненно, звезды первого поколения,
не имеющие элементов тяжелее водорода и гелия и, соответственно, землепо
добных планет. Однако есть и ряд звезд второго поколения, которые сформи
ровались в тех зонах Залива, где немало Сверхновых, или были выброшены из
Галактики миллиарды лет назад. Во втором случае, конечно, звезда и ее план
еты будут похожими на те, что мы встречаем внутри Галактики. В первом случ
ае планеты должны быть бедны тяжелыми элементами. Алюминий и углерод буд
ут довольно распространены, а железо будет встречаться сравнительно ре
дко, так как железное ядро планеты должно быть меньше и погребено под тол
стой силикатной корой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111