Звездный Ястреб” взбирается в стратосферу, в двенадцати тысяча
х километров отсюда, на другой стороне планеты.
Ч Вот и наше окно, Ч сказал капитан. Ч Всем кораблям! Приготовиться к ус
корению через девяносто секунд! Инженерный отсек! Мощность сто проценто
в, режим ожидания!
Ч Мощность реактора сто процентов, режим ожидания.
Ч Реактивная масса.
Ч РМ, проверка. Готовы к ускорению по вашей команде, капитан.
Ч Связь. Канал на все корабли.
Ч Все корабли на связи, капитан. Сообщают о готовности к ускорению.
Ч Навигация.
Ч Курс проложен, сэр.
Ч Причальные канаты.
Ч Причальные канаты сброшены. Готовность к взлету, сэр.
Ч Траектория взлета.
Ч Траектория взлета свободна, сэр. Есть разрешение на взлет.
Ч Сообщение с Фортроза, капитан.
Ч Послушаем их.
Ч Они говорят: “С Божьей помощью, и удачи!”
Ч Как оригинально. Передайте подтверждение.
Ч Подтверждение приема, капитан.
Ч Маневренные ускорители.
Ч Маневренные, проверка.
Ч Метеоритные лазеры.
Ч Метеоритные лазеры. Включены в автоматическом режиме.
Ч Телеметрия...
Перекличка продолжалась, название системы и подтверждение ее готовнос
ти сменяли друг друга, исполнялся обыденный профессиональный ритуал. По
ка бежали секунды предстартового отсчета, Донал продолжал смотреть на в
спомогательный экран, загипнотизированный движущимися световыми точк
ами. Истребитель Кэти прошел двухсоткилометровую отметку, вышел из атмо
сферы Уайд Скай и летел теперь в открытом космосе.
Да... как и планировалось, она приближалась к самому крупному транспорту М
алах. “Просто напугай их, Кэти, затем врубай полную скорость и убирайся от
туда. Все, что нам надо сделать, чтобы они соскочили со своей орбиты, Ч это
подлететь на пару тысяч километров...”
Кто-то объявил тридцатисекундную готовность... двадцатисекундную. Вспом
огательный экран показывал теперь красные точки кораблей Малах, которы
е, разорвав кольцо блокады, устремились вокруг планеты за одиноким “Звез
дным Ястребом” ХК-4000. Корабли дино покинули пространство над плавучим гор
одом, собираясь над противоположным полушарием, чтобы защитить свой фла
гман от этой доблестной, но самоубийственной атаки.
Ч Втяните животы, господа, Ч сказал капитан Ар-кин. Ч Пять... четыре... три...
два... один... и старт!
Глубоко под кораблем раздался гром, который начал переходить в постепен
но нараставший грохот и сопровождаться небольшой тряской, когда зарабо
тали огромные термоядерные двигатели “Конестоги”, поднимая массивный
корабль в быстро темневшее небо. Тяжелая рука гравитации вдавила Донала
в кресло. Под давлением увеличившегося веса он мог делать лишь неглубоки
е вдохи; он подумал о детях на нижних палубах Ч как они перенесут столь мо
щное ускорение?
Интересно, как чувствует себя сейчас Кэти, сражаясь за свою жизнь в двена
дцати тысячах километров отсюда...
Ускорение достигло 10,2 G... немного больше, чем рассчитывала Кэти, но ей каким-
то образом удалось не потерять сознание до того момента, когда звезды на
конец стали четче и ярче и ночная сторона Уайд Скай осталась далеко вниз
у. Ускорители отключились, и она оказалась в зоне благословенной нулевой
гравитации.
Справа расцвел ослепительно белый, пронзительно яркий бутон взрыва. Как
ой-то нетерпеливый пилот ящериц пальнул в ее сторону самонаводящейся ра
кетой, но она взорвалась довольно далеко от цели. Пока что ни один из ее пр
еследователей не был близок к ней настолько, чтобы представлять собой ре
альную угрозу.
Но очень скоро они приблизятся. Ее курс был рассчитан так, чтобы она смогл
а взлететь и прорвать блокаду прежде, чем они смогут среагировать, но по к
райней мере несколько кораблей, несомненно, займут орбиты, которые дадут
им возможность перехватить ее. Она еще раз проверила экран радара, сравн
ивая его данные с проложенным курсом. Ага... по крайней мере четыре корабля
Малах войдут в зону досягаемости ракет через пару минут. А если она измен
ит курс, то на ее хвосте повиснет еще больше горячих голов, которые постар
аются ее отрезать.
Конечно, в этом и состояла ее миссия Ч привлечь к себе как можно больше Ма
лах. Она проверила расстояние до цели, взглянула на траекторию своего по
лета на компьютерном графическом интерфейсе и тихо, довольно рассмеяла
сь. До “большой мамы” было две тысячи километров, и курс приводил Кэти пря
мо к гигантскому кораблю. Вопрос в том, как долго следовало придерживать
ся этого курса. Чем дольше она будет идти на перехват, тем больше у нее шан
сов убедить Малах, что ее цель Ч “большая мама”, и тем больше времени у вз
летавших с другой стороны планеты транспортов. Но, продолжая следовать э
тим курсом, она становилась уязвимой для атаки ящериц... и уменьшала вероя
тность собственного спасения.
Но она уже знала решение этого уравнения...
Агррахт Быстрая Убийца широко раскрыла все четыре глаза.
Ч Один? Ч прошипела она. Ч Всего один?
Ч Так точно, Дарующая Смерть, Ч ответила Ш'гра-ат'на Ранящая Жертву.
Ч Приближается со скоростью приблизительно три тысячи т'
чарухтов в куор. Мы тщатель
но проверили, нет ли поддержки, предполагая, что это может быть диверсией,
но пока ничего не обнаружили.
Вторая Агррахт, Жаллет'ллесч Находящая Запах, подняла голову:
Ч Мы считаем, что корабль собирается совершить к'кладж'ш'а
чк.
Агррахт понимающе скрестила нижние руки. Этот термин буквально означал
“удар головой”, но применялся для обозначения атаки одного члена стаи пр
отив головы и челюстей большой и опасной добычи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111