Ч Противоракетная защита! Ч тихо приказала она. Слова, улавливаемые ус
тановленным в пьедестале микрофоном, передавались в командный центр ко
рабля. Ч Перехватить и уничтожить!
Лучи адского пламени протянулись в космос, поочередно касаясь ракет и ун
ичтожая их задолго до того момента, когда они смогли бы стать серьезной у
грозой для командного корабля.
Ч Основные батареи, Ч тихо добавила она после того, как последняя ракет
а растворилась в пустоте.Ч Убить добычу!
Всего секунда понадобилась Кэти для осознания своего провала. Да, она до
лжна была это предвидеть. “Большая мама” была вооружена так же, как стары
е супердредноуты Конкордата с их основным вооружением, превосходящим д
аже “Хеллборы” боевых кораблей флота. Приглушенно выругавшись, она удар
ила по клавишам управления маневренными ускорителями истребителя, раз
ворачивая корабль сразу по всем осям на курс под углом девяносто градусо
в к прежнему. При ее скорости и расстоянии до цели она уже не успевала оста
новиться Ч разве что избежать столкновения.
А затем на нее были наведены орудия корабля Малах, и ровно мгновение она в
идела золотой свет, ярче любого солнца.
Ч Ее больше нет, Ч сказал Аркин. На обзорном экране точка, обозначавшая “
Ястреб” Кэти Росс, ярко вспыхнула, превратилась в маленькую сферу и исче
зла.
Донал ощутил острую, щемящую боль, боль утраты.
Невозможно провести неделю вдвоем с кем-нибудь в крохотной кабине и не п
ривязаться к нему... возможно, сильнее, чем хотелось бы. Конечно, они не стал
и особенно близки, он даже не думал о ней как о друге, но вид ее гибели на ком
пьютерном дисплее оставил в душе гнетущее чувство, как будто он только ч
то потерял близкого человека.
Трагическая утрата.
Ч Всем кораблям! Ч произнес Аркин, нажимая на кнопку передатчика. Ч Мы п
окинули Уайд Скай, и поблизости нет вражеских сил. Похоже, отвлекающий ма
невр сработал. Приготовиться к переходу в гиперпространство.
Флот беженцев наверняка уже появился на сканерах Малах. Красные точки, в
ившиеся вокруг “Ястреба” Кэти, направлялись теперь назад к планете, одер
жимые жаждой крови. Но флот к этому времени уже был далеко впереди. По кома
нде Аркина три “Конестога” и около двадцати кораблей меньших классов во
шли в гиперпрыжок, как подводные лодки, исчезающие под волнами.
До Мюира была неделя полета.
Агррахт Быстрая Убийца несколько секунд смотрела на экран.
Ч Это корабль людей, Ч сказала она, выдержав паузу. Ч Это не был робот вр
оде их Боло?
Вместе с семью другими членами Совета она стояла в широком, открытом кон
ференц-зале на борту “Ча'Занаах”. Экран, возвышавшийся на пьедестале пер
ед Восьмой, еще показывал расплывающееся облако Ч все, что осталось от о
динокого истребителя, напавшего на их корабль.
Ч Мы тщательно просканировали корабль, Дарующая Смерть, Ч ответила Вто
рая. Ч На борту была одна жизненная форма.
Ч Там было очень тесно, Ч заметила Кха'лаа'шт Находящая Мясо. Ч Неприятн
о, должно быть, встретить смерть в маленькой металлокерамической коробо
чке.
Ч Но зато какая впечатляющая демонстрация воинского духа! Ч сказала Аг
ррахт. Она на мгновение склонила голову, сложив осязательные усики в жес
те ритуального почтения к доблестно сражавшейся жертве. Ч До сих пор мы
не сталкивались с такой самоотверженностью у их воинов. Иначе говоря, мы
не видели ничего лучшего, чем военные машины, которые они называют Боло.

Ч Мы должны проявлять осторожность, Дарующая Смерть, Ч сказала Ш'граат'
на Ранящая Жертву. Ч Эти люди демонстрируют удивительную адаптабельно
сть. Это нападение было почти достойно тактики Малах.
Ч Мм. Не считая, конечно, того, что она атаковала нас в одиночку, без поддер
жки остальной стаи. Уже поэтому атака была обречена с самого начала. Я не п
онимаю, зачем она вообще пыталась это сделать.
Ч Если Дарующая Смерть позволит напомнить, Ч сказала Кха'лаа'шт, наклон
ив голову с несомненным, хотя и должным образом смягченным вызовом, Ч че
ловеческое общество устроено иначе, чем наше. Оно не похоже на дисциплин
ированную стаю. Большую часть своих дел люди делают в одиночку. Многие да
же ищут уединения.
Агррахт подавила дрожь. Ее осязательные усики выдавали возбуждение; их к
ончики сменили цвет с алого на желтоватый.
Ч Поразительное общество. Как им вообще удается хоть что-то делать?
Ч Они, безусловно, демонстрируют некоторое сотрудничество, но не больше
е, чем, скажем, стадо гна'ша-дат, когда оно защ
ищает свой молодняк.
Ч Таким образом, Ч задумчиво произнесла Джесч'кла'шт Быстро Шагающая,
Ч сегодня мы наблюдали тактику стаи. Эта охотница, одна в своем истребит
еле, провела доблестную к'кладж'ш'ачк. То, чт
о она провалилась, не было ее виной.
Ч Действительно, она могла бы преуспеть, будь она частью восьмерки, Ч за
метила Жаллет'ллесч.
Ч И она добилась большего, нежели просто повреждения нашего корабля, Ч
продолжила Джесч'кла'шт. Ч Наша блокада планеты была прорвана. Нескольк
о восьмерок вражеских кораблей стартовали с этих странных плавучих ком
плексов на поверхности самого большого океана планеты и ушли целыми и не
вредимыми.
Ч Ты думаешь, Быстро Шагающая, что именно это и было их целью? Ч пренебре
жительно спросила Кха'лаа'шт. Ч Просто обеспечить побег нескольких кора
блей?
Ч Да, Ч ответила она, согласно сжимая ладонь нижней руки. Ч Планировани
е и расчет времени были великолепны. Так же как и понимание нашей психоло
гии. Они знали, что смелый и дерзкий удар по командному кораблю отвлечет н
ас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111