Их флот был готов стартовать в нужный момент. Должно быть, они приняли
такое решение после нашего рейда на плавучий комплекс два оборота назад
. Как только их небо очистилось от наших кораблей, они бежали.
Ч Трусливые...
Ч Мы можем быть в этом уверены, Находящая Мясо? Можем ли мы быть
действительно в этом уверены, так мало зная
об этих существах?
Усики на челюсти Кха'лаа'шт резко завились в жесте, означающем презрение
... отвращение к куску подгнившего мяса.
Ч Нам нечего о них знать. Они просто йасесч,
животные, которых надо приручать, пасти и забивать по мере
необходимости.
Ч Я не согласна. В предпринятой к'кладж'ш'ачк
они продемонстрировали свои возможности. То, что они недо
оценили силу нашей обороны, в данном случае не.имеет значения. Эта воител
ьница, по крайней мере, продемонстрировала храбрость, достойную Малах. Я
отдаю должное ее смелости. И мне очень бы хотелось узнать, куда отправили
сь те двадцать три космических корабля.
Ч Их курс увел бы прямо в Бездну, Ч предположила Хареш'грешх Раздирающа
я Плоть, самая молодая в Совете. Ч К Занаах. Вы... вы не думаете, что они...
Ч Эти корабли не опасны для Занаах, Ч сказала Агррахт. Ч Только три из н
их достаточно велики, чтобы представлять хоть какую-то угрозу, но и они не
могут взять на борт такое количество войск и оружия, которое было бы опас
ным для нашего мира. Я думаю, что они планируют сменить курс, выйдя из этой
звездной системы, и предупредить другие населенные людьми миры этого ск
опления. И они несут информацию. О нас.
Остальные зарычали, скрестив в знак согласия нижние руки.
Ч Возможно, они решили оставить этот и другие захваченные нами миры,Ч п
редположила Жаллет'ллесч. Ч Эти двадцать три корабля могут нести полные
данные о нас и наших способах сражаться в свою штаб-квартиру.
Ч Итак, вполне ясно, Ч подвела итог Агррахт, Ч что должно стать нашей сл
едующей целью. Мы должны немедленно нанести удар по главной планете люде
й. К'кладж'ш'ачк! Сокруши голову, и тело накор
мит всю Стаю.
Ч Как нам найти этот мир? Ч спросила Хареш'грешх. Ч В Спирали Ша'гнаашт и
х сотни миллиардов. Пленники, захваченные на Зша'х'лах и этой планете, наст
аивают на том, что они пришли оттуда.
Ч Нас не должна беспокоить Спираль, Ч сказала Кха'лаа'шт. Ч Эти существа
эволюционно не приспособлены для выживания. Их владычество над стольки
ми мирами этого скопления Ч простая случайность. Если бы они были
действительно благословлены природой для
жизни в одном из этих миров...
Ч Но так много пленников говорят...
Ч Я думаю, что не стоит обращать внимания на их проповеди, Раздирающая Пл
оть, Ч сказала Кха'лаа'шт с шипением, означавшим в речи Малах веселье. Ч Э
волюция, как я вижу, нисколько не благоволит к этим существам. Я не могу по
нять, как они смогли стать доминирующим видом даже в одном из миров, не гов
оря уже о других обитаемых мирах этого звездного скопления.
Ч Возможно, Ч сказала Агррахт. Ч Но если, как мы видим, люди являются дом
инирующей расой в этой части космоса, то мы должны найти все места, где они
пустили корни. Наше благословенное превос
ходство должно быть провозглашено и доказано на священной арене выжива
ния сильнейших.
Ч Тогда мы продолжим вторжение. Ч Глаза Ш'гра-ат'на заблестели, узор из к
расных чешуек на ее голове засверкал ярче от возбуждения. Ч Убить и съес
ть!
Ч Убить и съесть! Ч согласилась Агррахт, и остальные хором поддержали е
е. Ч Трудность, конечно, в том, Ч продолжила она, Ч чтобы отыскать их глав
ный мир. К счастью, эта задача решаема. Мы используем ш'уисс.

Ш'уисс были мелкими острозубыми животными
с Занаах, которые острым обонянием, движениями и вкусом крови отдаленно
напоминали самих Малах. Охотницы выращивали их для традиционного спорт
а. Ш'уисс выслеживали дичь и подзывали свои
х хозяек характерными высокими лающими звуками. Но Агррахт говорила не о
животных, а о маленьких роботах-шпионах, названных в их честь, Ч беспилот
ных десятиметровых космических кораблях, способных перемещаться быстр
ее света и предназначенных для того, чтобы проникать в звездную систему,
наблюдать за радиочастотами и сообщать результаты командному кораблю
по БСС-связи.
Ч Но даже если не брать в расчет Великую Спираль, Ч настаивала Хареш'гре
шх, Ч все равно это маленькое скопление содержит десятки тысяч звезд Ч
гораздо больше, чем мы можем обследовать с помощью ш'уисс.

Ч Справедливое возражение. Но заметьте, ч
то все три занятые людьми системы, которые мы обследовали, очень похожи. И
х звезды находятся в середине эволюционной последовательности, в оранж
евом или желтом спектре. Они богаты металлами и именно этим интересны дл
я нас. Большинство звезд в этом скоплении Ч древние, возникшие до обогащ
ения местного межзвездного пространства тяжелыми элементами. Нам оста
ется обследовать всего несколько восьмерок звезд.
Ч Ты предлагаешь, Ч сказала Жаллет'ллесч, Ч отправить ш'у
исс только к звездам, которые интересуют людей?
Ч Именно так. Мы также запрограммируем их на поиск флота из двадцати тре
х кораблей, особенно трех самых крупных. Корабли такого класса нечасто в
стречаются в этой части космоса, а характеристики их двигателей уникаль
ны. Когда мы найдем эти корабли, то сможем сделать вывод, что нашли админис
тративный центр человеческой империи. А затем...
Ч Мы сокрушим их! Ч провозгласила Жаллет'ллесч, скрестив нижние руки. Ч
Шч'каа урох! Убить и съесть!
Ч Это будет Уррх Чак, Ч согласилась Агрра
хт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111