Ч Именно тогда началась атака. Я предположила, что это были корабл
и, входившие в атмосферу. Позднее я поняла, что мы видели их десантные капс
улы. Донал изучал небо.
Ч Похоже, он только один, Ч решил он. Ч Возможно, это был на
стоящий метеор.
Ч Надеюсь, что так и есть.
С горькой иронией он подумал, что мгновение назад предался той же игре, чт
о и официальные лица правительства Конфедерации: игнорировал свидетел
ьства и надеялся, что все обойдется.
Ч Пойдемте, Ч сказал он. Ч Я думаю, надо кое-кому об этом доложить.
Ч Хорошо.Ч Она поежилась.Ч Здесь становится прохладно.
Они повернулись и вошли в замок, направляясь к звукам смеха и разговоров.
Позади них в черных водах Лох-Хейвена отражались безразличные ко всему з
везды.
Зонд-шпион ш'уисс уже выполнил свою основн
ую задачу. Он прятался в Облаке Оорта, когда засек прохождение флота из дв
адцати трех кораблей в сторону четвертой планеты этой звездной системы.
Он использовал узконаправленный луч БСС-связи, чтобы известить об этом ф
лот Стаи, и осторожно двинулся к планете. Его довольно простой мозг был за
программирован на то, чтобы узнать как можно больше об окружающей среде
и обороне планеты, которая станет объектом нападения Малах.
Войдя в атмосферу, он прошел почти точно над большим озером, где стоял фло
т людей, и зарегистрировал обширный лагерь из палаток и построенных на с
корую руку домиков. Сейчас он лежал в лесной чаще к юго-востоку от лагеря,
в конце глубокой и все еще дымившейся борозды, которую пропахал во время
приземления, Ч непроницаемо черная треугольная капсула с большим купо
лом на верхней плоскости. Он прошелестел электронную команду, и купол ра
скрылся.
Устройство внутри было сердцем зонда, роботом Малах, сделанным в форме с
уженного яйца или веретена. Из его спины появились металлические подпор
ки, троекратно раздвинулись, коснулись земли, распрямились и подняли мех
анизм из его гнезда. По периметру тела широко раскрылись четыре красных
светящихся глаза, и шесть паучьих ног понесли его эбеновый корпус над зе
млей.
Корабли людей находятся там, примерно в пя
тидесяти т'чарухтах. Из боков зонда, ища цел
и, выдвинулись антенны сенсоров и оружие.
Механической походкой зонд начал пробираться на северо-запад.


Глава семнадцатая

Алекси и Донал спустились по лестнице в холл. Пока они были снаружи, госте
й в зале прибавилось, и пробираться через него стало трудно.
В дальнем конце зала Алекси заметила губернатора Чарда, окруженного неб
ольшой группой людей. Там был и генерал Фальбин, который беседовал с трем
я гражданскими: двумя мужчинами в официальных плащах и кильтах и женщино
й, облаченной в наряд из чистого изумрудного света. Один из мужчин носил с
иний с серебром пояс ПГМГ. У второго, выглядевшего значительно старше, бы
л простой пояс клана.
Ч Нам туда, Ч сказала она Доналу.
Ч Я вижу. Идем.
Она хотела было отправить его одного, не желая вступать в очередной бесс
мысленный спор с любителями Мира и Гармонии, но, когда Донал начал прокла
дывать путь сквозь толпу, передумала и пошла за ним. Подойдя ближе, она усл
ышала, как мужчина с поясом ПГМГ разглагольствует о Малах и перспективах
мирного разрешения конфликта.
Ч Общение, вот в чем корень проблемы,Ч гов
орил он. Он был низеньким рыжеволосым человеком с напряженным лицом. Ч Э
ти Малах, без сомнения, разумные, рационально мыслящие существа, я уверен.


Фальбин фыркнул в свой бокал:
Ч Они безусловно разумны, лорд Делакруа. И рациональны, по крайней мере п
о их меркам. Вопрос в том, насколько они рассудительны по стандартам чело
века.
Ч Чепуха! Все разумные существа хотят одного и того же, Ч заявил Делакру
а, картинно взмахнув рукой и чуть не расплескав содержимое своего бокала
.
Ч Похоже, эти разумные существа хотят немного нашего недвижимого имуще
ства,Ч ответил губернатор Чард.
Ч Знаете, Ч улыбаясь, добавила дама, Ч пока что Скопление не потеряло ни
чего, кроме нескольких относительно бедных и непродуктивных миров, знач
имых разве что для горстки любителей природы и ярых индивидуалистов. Сом
неваюсь, губернатор, что многие из них голосовали за вас на последних выб
орах.
Ч Елена права, Ч сказал Делакруа. Ч Нам вовсе не нужны Эндателайн или Уа
йд Скай. На самом деле эти Малах могут стать ценными торговыми партнерам
и. Похоже, они очень высоко ценят переработанные металлы: медь, цинк, сталь
и другие.
Ч Почему они должны торговать, Ч спросил Донал, приблизившись к группк
е, Ч когда значительно легче просто взять все, что они хотят?
Ч А, вот и трубный глас наших военных, Ч обрадовался второй мужчина, прес
тарелый, но стройный человек с ястребиным лицом, седыми волосами и узлов
атыми коленями, видневшимися из-под кромки его кильта. Ч Знаете, я думал,
что мы переросли такой способ мышления.
Ч А, лейтенант Рагнор, Ч улыбнулся губернатор Чард. Ч Я рад, что вы смогл
и посетить этот прием. Мы все гадали, куда же вы подевались. Ч Его лицо про
светлело.Ч И заместитель директора Тернер! Какое удовольствие видеть в
ас, моя дорогая!
Ч Привет, губернатор, генерал, Ч поприветствовал их Донал.
Ч Позвольте, Ч сказал Чард, Ч представить вам лорда Джона Делакруа, вла
дельца замка Гленнтор и нашего хозяина на этот вечер.
Донал отсалютовал в манере армии Конкордата:
Ч Честь имею, сэр.
Ч Лейтенант, Ч слегка наклонил голову Делакруа. Чард повел рукой в стор
ону остальных:
Ч Елена Сент-Мартин. Лорд Уиллис Бомон, президент “Фар Стар Импорт-Экспо
рт”
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111