Ч Мы им ничем не угрожали! Ч резко возразила Алекси. Ч Эти существа Ч ч
удовища! С человеческой точки зрения, они абсолютно иррациональны!
Елена рассмеялась, и ее брошь запрыгала меж ее пышных грудей.
Ч Мисс Тернер, вы меня поражаете! То, что они чужие, еще не значит, что со вр
еменем мы не сможем их понять!
Ч О, мы их прекрасно понимаем, мисс Сент-Мар-тин, Ч сказал вернувшийся вм
есте с генералом Донал. Ч Они хотят уничтожить нас.
Ч Губернатор, Ч сказал Фальбин, Ч на пару слов, если позволите. Возможно
, у нас есть проблема...
Ч Думаю, лейтенант, Ч с улыбкой обратилась к Доналу Елена, когда Фальбин
увел Чарда, Ч что вы были бы поражены, узнав, как Малах на самом деле похож
и на нас. Я думаю, мы нашли бы много общего, если бы смогли их узнать поближе.

Ч Возможно, мисс Сент-Мартин, вам очень скоро представится такая возмож
ность.
Агррахт Быстрая Убийца подняла все четыре руки с выпущенными когтями, и
другие Малах, окружавшие основание пирамидального алтаря, на котором он
а стояла, повторили ее жест. Их молитва, как гром, отдавалась в огромном кр
углом помещении.
Ч Б'дорох м'йтех Ша'гнаашт та-Йасечйех, ра на-счевйехт!
Ч прогремело в зале. Ч Ша'гнаашт Искусная Охотница, Благо
словенная Выжившая, помоги нам!
Ч Мы Ч Те, Кто Выжил, Ч провозгласила Агррахт, чей голос усиливался аппа
ратурой храма, Ч благословлены Вселенной! Да выживут самые сильные, быс
трые, умные и проницательные, чтобы передать свое семя будущим поколения
м! Да будет Ма'ала'ахт, Раса Тех, Кто Выжил, про
цветать в восьми из восьми поколений!
Ч Ша'гнаашт Искусная Охотница, Благословенная Выжившая, помоги нам!
Ч Да будет наше семя сильно!
Ч Ша'гнаашт Искусная Охотница, Благословенная Выжившая, помоги нам!
Ч Да будут наши клыки и когти, разум и чувства всегда остры и сильны!
Ч Ша'гнаашт Искусная Охотница, Благословенная Выжившая, помоги нам!
Ч Эволюция, заступись за нас!
Ч Ша'гнаашт Искусная Охотница, Благословенная Выжившая, помоги нам!
Ч Эволюция, усовершенствуй геном нашей Расы от поколения к поколению!
Ч Ша'гнаашт Искусная Охотница, Благословенная Выжившая, помоги нам!
Когда молитва закончилась, низкий округлый купол у основания пирамиды р
азделился на восемь лепестков, втянувшихся в пол, как когти на огромной р
уке, и открыл заполненную песком яму. Там стояли восемь самцов Малах, прик
ованных к столбу. Когда лепестки купола полностью исчезли, оковы со щелч
ком раскрылись, освобождая пленников. В возбуждении от близкого соседст
ва на маленьком пространстве, с набухшими яркими гребнями на спине, они с
екунду стояли в нереши тельности, быстро моргая в ярком свете огней, осве
щав-ших песчаную площадку.
Со все еще поднятыми руками Агррахт медленно спустилась с вершины пирам
иды по широким каменным ступеням. Все восемь самцов наблюдали за ее приб
лижением, разевая пасти, и раздували ноздри, когда их достигла первая ост
рая волна ее феромонов, говоривших о готовности к спариванию.
Один из самцов издал вопль желания. Уррх-ши,
Битва за Спаривание, началась.
Самцы Малах были гораздо меньше и легче самок, напоминая ярко-красных ше
стиногих ящериц с непропорционально большими головами, клыками и когтя
ми. Наделенные известной долей разума Ч большей, чем, например, симбионт
ы-кормилицы, Ч самцы, однако, не обладали самосознанием и способностью а
бстрактно мыслить и составлять планы. Их язык был ограничен шипящими и р
ычащими звуками, которые выражали ярость, боль, желание или удовольствие
; их роль в обществе Малах ограничивалась размножением. В отдаленном про
шлом на охваченной войнами Занаах были попытки вывести разумных самцов,
чтобы получить большое число воинов, но все эти попытки неизменно провал
ивались. Похоже, что мозг самцов вмещал только две вещи Ч спаривание и ср
ажение... особенно сражение за самку, что, конечно, делало их абсолютно неп
ригодными для поля боя.
Когда Агррахт ступила на арену, ее феромоны спровоцировали
Уррхшча, безумие спаривания, заставившее с
амцов наброситься друг на друга. Через секунду трое из них, по-видимому са
мые медлительные или менее одаренные, были мертвы, буквально выпотрошен
ы, и их сине-зеленая кровь залила песок. Агррахт, высоко подняв голову и от
крыв пасть, восторженно впитывала дурманящие запахи крови, плоти и желан
ия. Толпа наблюдающих за схваткой охотниц Малах, окружавшая арену, разде
ляла чужую ярость, продолжая распевать молитвы.
Упали еще двое самцов; один был мертв, другой слабо скреб песок, хрипя разо
рванным горлом, напоминавшим изумрудный второй рот. Третий на мгновение
замер между двумя еще живыми противниками Ч и был схвачен за обе нижние
руки. Он в агонии завопил, когда его выпотрошил мощный удар когтей, оторва
вший ему обе конечности. Когда убийцы бросили его тело на песок, в его груд
ной клетке, вскрытой и окровавленной, виднелось все еще бившееся сердце.

Два уцелевших самца кружили вокруг умиравшего собрата. Агррахт изучала
их, выискивая раны или признаки слабости. Они были жестоко исцарапаны, но
двигались быстро и проворно, обнажая зубы в маниакальной угрожающей усм
ешке.
Все закончилось внезапно и жестоко. Один из самцов споткнулся о тело уми
равшего и упал навзничь, а другой прыгнул на него с победным воплем. Упавш
ий, однако, выбросил вверх нижние руки, великолепно выполнив
ча'йхо, удар от паха до горла, который распол
осовал тело нападавшего и испачкал песок кучей дымящихся внутренносте
й. Победитель поднялся на ноги, слегка пошатываясь, с яростью в глазах и ра
здутым гребнем, и оглядел арену в поисках других соперников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111