Его ПВБ все еще активны и будут действовать до тех пор, пока
командир лично не передаст ему кодовую фразу.
Несколько кораблей уже настолько близки к планете, что мо
и спутники раннего предупреждения могут различить общие очертания их к
орпусов и подтверждают, что это действительно корабли Молах, того же кла
сса, что и напавшие на Уайд Скай.
Из них вырываются ионные лучи, касаясь моих спутников, мои
х глаз на орбите. Не важно. Они были нужны для раннего обнаружения и для ра
сширения зоны действия моих сенсоров на околопланетное пространство, н
о даже мои наземные системы наблюдения предоставляют мне довольно подр
обный обзор вражеского флота.
Кажется, корабли врага разворачиваются на орбите для прям
ого нападения на планету. Почти наверняка они начнут с бомбардировки пов
ерхности из космоса.
Донал бежал к Боло через открытое пространство, когда на опушке леса нач
алась перестрелка. Она закончилась почти сразу Ч короткая вспышка разр
ядов ионных пушек Фредди и, мгновением позже, сотрясший землю толчок, кот
орый сбил Донала с ног и бросил на землю.
В небо поднялась клубящаяся грибовидная колонна дыма и пыли, волна прока
тилась по корпусу Фредди и ушла в озеро, оставив на воде широкие, быстро ра
сходящиеся круги.
“Зонд-робот, Ч подумал Донал, пряча глаза от резкого порыва ветра попола
м с песком. Ч С командой на самоуничтожение. Повредил ли он Фредди?”
Медленно поднявшись на ноги, он хотел вызвать Фредди по коммуникатору, к
огда его внимание привлекло какое-то мерцание света и движение почти над
самой его головой. Он посмотрел в небо... и в следующее мгновение летел в во
здухе, отброшенный титанической ударной волной.
Синее пламя, как разверстое сердце взрывающейся звезды, упало с небес, си
яющий столб невыносимо яркого света...
Для Донала это выглядело так, будто небеса разверзлись, изрыгнув на земл
ю солнечный огонь. Разряд Ч какое-то плазменное оружие вроде “Хеллбора”
Ч прожег атмосферу и ударил в воды озера в нескольких метрах справа от Ф
редди.
Ударил гром Ч оглушительный рев искалеченного воздуха, Ч и луч медленн
о пополз к берегу. Там, где он касался поверхности, вода взрывалась, подним
аясь вверх стометровым гейзером брызг и перегретого пара, лениво, как пр
и замедленной съемке. Когда луч перескочил на берег, он пропахал землю; гр
язь и почва растворялись в жаре, сравнимом с температурой поверхности зв
езды, и превращались в огненно-белое облако плазмы. Через секунду или око
ло того Ч хотя, казалось, прошло гораздо больше времени Ч луч рванулся т
уда, где был Фредди...
Но его уже там не было. При первом проблеске ослепительного света Фредди
задействовал привод гусениц и сейчас несся по неровной поверхности со с
коростью около ста тридцати километров в час. Он продирался прямо через
лес, валя деревья направо и налево.
Донал был немного удивлен, обнаружив, что лежит на животе, обнимая глину, к
ак будто пытаясь стать маленькой, незаметной частью пейзажа. Он не помни
л, как нырнул в укрытие или как его сбило второй раз, даже не помнил удара о
землю, но, раз он уже здесь, надо оставаться на месте, которое ничем не хуже
других. Он ощущал, как под ним трясется земля, чувствовал ударные волны в а
тмосфере от луча, вкачивавшего в воздух гигаджоули энергии.
Луч погас примерно через две секунды, оставив на земле зигзагообразный ш
рам в метр глубиной; его дно и стенки светились приглушенным оранжевым с
ветом, как покрытая коркой поверхность расплавленной лавы. Там, где тран
шея касалась озера, в нее продолжала вливаться вода, исчезая в кипящих об
лаках белого пара. В чистом еще минуту назад небе начали собираться белы
е облачка, которые, формируясь и вновь расплываясь, оставляли чувство не
реальности происходящего, напоминающее эффект замедленной съемки. Сло
вно абстрагировавшись от того, что царило вокруг, его сознание неожиданн
о предалось анализу этого эффекта: водяные пары, рассеянные в атмосфере,
на мгновение стали видны в возмущенном воздухе как неровные водовороты
быстро конденсирующихся облаков.,
Из леса вырвался Боло, продолжая двигаться на высокой скорости; его верх
няя палуба была покрыта клочками зелени, камни и огромные дымившиеся кус
ки почвы веером летели из-под бешено вращавшихся гусениц. Когда он разве
рнулся в ином, казалось совершенно случайном, направлении, то соскреб с п
оля кусок дерна, который смог бы покрыть футбольное поле. Стратегия Фред
ди была понятна. Ближайший космический корабль должен находиться в неск
ольких десятых световой секунды от поверхности, и если они целят именно
в Фредди, то видят все его перемещения с небольшой задержкой относительн
о реального времени. Если он будет двигаться, тем более в неожиданном нап
равлении, то черта с два они попадут в него с орбиты.
Донал сел на корточки, затем поднялся и побежал. Его колени тряслись, но он
продолжал двигаться, на бегу вытаскивая коммуникатор и нажимая кнопку п
ередачи.
Ч Фредди! Это Донал! Ответь!
Ч Да, командир. Ч Голос Фредди был спокойным и собранным, как всегда.
С трудом верилось, что этот вежливый, хорошо поставленный голос исходит
из огромной машины, разворачивавшейся в клубах пыли и фонтанах земли в д
вухстах метрах отсюда и превращавшей поле в ободранные сталью скалы.
Ч Я должен попасть на борт, Фредди. Можешь меня подобрать?
Ч Я вижу вас, командир. Сохраняйте выбранное направление и скорость. Я пр
ойду перед вами через двадцать три секунды и подберу вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111