Ч В первую очередь, полковник, они преданы своему подразделению. И своем
у командиру. То же самое относится и к большинству обычных солдат, которы
х я знаю.
Ч Возможно. Ч Вуд безразлично пожал плечами. Ч Ты можешь поспорить об э
том с генералом.
Ч Да, сэр. Я это уже понял.
Ч В любом случае мы нуждались в двух тактических офицерах для работы с н
ашей парой Марк XXIV. Ты будешь командовать обоими.
Брови Донала медленно полезли на лоб.
Ч Знаю, знаю, Ч сказал Вуд, Ч но, понимаешь, у нас здесь совсем не то полож
ение, как в Конкордате. Пятнадцатая считается бригадой запаса, а вовсе не
боевой. Генерал Фальбин предпочитает использовать обычные войска. Ч Он
беспомощно развел руками. Ч Посмотри на меня. Командующий бригадой долж
ен носить звание по крайней мере бригадного генерала или, на худой конец,
полковника. Они отдали мне пятнадцатую, потому что абсолютно не важно, кт
о будет ею командовать. Привыкай к такому положению вещей, сынок. Тебе зде
сь будет довольно скучно, и два Боло доставят не больше проблем, чем прине
с бы один.
Ч Я... я удивлен этим, сэр. Вуд опять пожал плечами:
Ч Генерал Фальбин, конечно, признает, что Боло могут иметь определенную
стратегическую ценность при защите планеты.
Ч Мой бог! И именно поэтому XVIII и были размещены на различных мирах по всем
у Скоплению?
Ч Что-то вроде того, сынок. Посмотри сюда. Ч Он прикоснулся к клавиатуре
компьютера на столе, и видеопанель справа переключилась с вида города на
изображение узловатой путаницы разнообразно окрашенных световых точе
к. Ч Ты уже видел карту нашего Скопления?
Ч Да, сэр. В Секторе, когда получал это назначение.
Стратан был карликовым шаровидным скоплением Ч несколько тысяч звезд,
упакованных в неправильную сферу радиусом менее пятидесяти световых л
ет. Вращаясь вместе с ему подобными вокруг Ядра Галактики, оно в эту эпоху
проходило сквозь плоскость Галактики, глубоко внедрившись в туманност
и и молодые звезды в дальнем краю Восточного Рукава.
На экране компьютера звезды первого поколения, близко расположенные, ст
арые, бедные тяжелыми элементами, светились красным, более молодые и шир
е разбросанные солнца второго поколения Ч желтым и зеленым. Некоторые з
еленые системы обладали также текстовыми идентификационными табличка
ми. Все вместе медленно вращалось, показывая в трех измерениях связи меж
ду населенными мирами, которые терялись среди роившихся, как пчелы в уль
е, звезд Скопления.
Ч Члены Конфедерации обозначены зеленым, Ч произнес Вуд. Он еще раз при
коснулся к клавиатуре, и одна из зеленых звезд загорелась ярче. Ч Это Мак
Нэйр. И Мюир, конечно. МакНэйр Четыре. Болтаемся черт знает где, за нами Ч н
ичего, кроме космоса.
Донал сжал губы и ничего не сказал. Мюир был первым миром в Скоплении, засе
ленным людьми столетия назад, во время последней значительной волны кол
ониальной экспансии в крайние области Восточного Рукава. Дальше за Скоп
лением Рукав медленно растворялся в межгалактическом пространстве. Не
бо Мюира сияло морем звездных огней, но за неровными границами Скопления
, в стороне от Галактики, лежали в вечной ночи мегапарсеки бездны, где редк
ие звезды были разделены непредставимыми расстояниями.
Донал задумался о том, как такое расположение могло воздействовать на ду
шевное здоровье местных жителей. Фальбина, кажется, тревожило соседство
с неисследованной территорией, удаленной от знакомых космолиний цивил
изованной Галактики. Вуда это обстоятельство, по-видимому, задевало еще
сильнее.
Ч Мюир формально является столицей Конфедерации тридцати шести насел
енных миров, рассеянных в пространстве ста двадцати тысяч кубических св
етовых лет. При этом связь и перелеты между ними довольно затруднены.
Белые линии появились на карте, соединив сетью зеленые огоньки.
Ч Навигация в этих звездных джунглях сопряжена с немалым риском. Приход
ится полагаться на автоматические межзвездные маяки. Потеряв один из ни
х, мы можем утратить контакт с некоторыми планетами Конфедерации на меся
цы, а то и на годы. Основная наша проблема в стратегическом плане Ч это, ко
нечно, поддержание согласованной политической стабильности на всех тр
идцати шести мирах, входящих в Конфедерацию. Вооруженные силы должны не
только обеспечивать защиту от внешней угрозы, но и поддерживать внутрен
ний мир, и очевидно, что перебросить войска в зону беспорядков значитель
но легче, чем пару Боло. Марк XVIII были распределены по наиболее важным плане
там давным-давно, и с тех пор никто их не трогал.
Ч О, замечательно, Ч пробормотал Донал себе под нос. Рассредоточенная б
ригада и ненадежная связь. Все было просто великолепно.
Ч С помощью Конкордата, разумеется, мы могли бы сделать больше, Ч продол
жил Вуд с кислым видом, давая понять, что он лично считает появление Донал
а на Мюире, по крайней мере, запоздалым. Ч Но, как я понимаю, у Конкордата се
йчас свои проблемы, и с их стороны мы в случае чего не дождемся помощи.
На такое заявление однозначного ответа не было. С тех пор как несколько л
ет назад Конкордат Земли впервые столкнулся с Мельконианской империей,
их отношения постепенно ухудшались. Война надвигалась на Конкордат пар
оксизмом, который кое-кто несколько апокалиптически называл “Последне
й Войной”. Соответственно все внимание сейчас было приковано к усеянном
у звездами Ядру и мельконианской угрозе, а вовсе не к отдаленным внешним
уголкам Галактики.
Ч Вы что-нибудь знаете о последних слухах, сэр?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111