Если она погибнет в бою, то ее лин
ия продолжится, Ч самая большая честь, которую она могла надеяться когд
а-либо заслужить; если она опозорит себя трусостью, глупостью или какой-н
ибудь другой чертой, несовместимой с выживанием, то ее потомки будут съе
дены Хранительницами Ша'гнаашт, как только они, окровавленные, появятся
из тела кормилицы.
Счааграсч задержалась на этой мысли. Надо помнить о том, что происходит в
округ. Страх приемлем, если его можно обратить в эволюционное преимущест
во, черпая из него ярость и силу. Трусость Ч черта слепых инстинктов древ
них предков Малах Ч неизбежно погубит и ее, и ее взнос в генную сокровищн
ицу Малах.
С жестким ударом капсула рассыпалась, освобождая Охотника и окутывая ег
о облаком противорадарной пыли. Свет Ч жесткий, пронзительный, фиолетов
о-белый Ч на секунду ослепил Счааграсч, пока компьютер подстраивал опти
ку машины под более приемлемые параметры. Она летела на высоте двух тыся
ч эрухтов, высоко над дневной стороной пла
неты. Она быстро сориентировалась. Сейчас Охотник пролетал над океаном,
но впереди и слева, за неровным, изрезанным фьордами берегом, вставали се
ро-фиолетовые горы. Почти всю зону высадки закрывали серые клочья облако
в, но компьютер, несмотря на облачность, выдал ей вектор посадки и подсвет
ил подходящую зону.
Как и на Лах'бр'зхис, последнем захваченном мире людей, это место было прак
тически не тронуто современными шахтами и перерабатывающими заводами.
Радар показывал многочисленные поселения, но маленькие и изолированны
е друг от друга.
На Занаах был только один город Ч Да'а-Занаах, Величие Занаах, который, вм
есте с пригородами и промышленными комплексами, покрывал почти весь кон
тинент Агла.
Все остальные материки были отданы шахтам и заводам по переработке и доб
ыче руды, пожирателям скал и прогрызателям тоннелей, используемых Малах
, чтобы добыть каждый клаатч ценных металл
ов из всех доступных участков коры планеты. Счааграсч не могла представи
ть себе жизни вне многомиллионного города, хотя понимала, что это похоже
на существование вместе с несколькими тысячами сестер на борту корабля.
То, что местные жители предпочитают маленькие изолированные поселения,
лишний раз доказывает, что они Ч примитивная форма жизни, обреченная эв
олюцией на вымирание при столкновении с более развитыми расами.
Когда-то, много веков назад, Малах тоже жили в отдельных и рассеянных по пл
анете городах, в своих кланах и королевствах; но безжалостная логика Зшо,
религиозно-философской структуры веры, основанной на понимании Малах и
деи выживания сильнейших, неумолимо привела их к единому огромному горо
ду-государству, со временем выросшему в Величие Занаах. Когда Малах засе
лят Зша'х'лах, Лах'бр'зхис и другие пустующие миры людей, там тоже будут быс
тро и эффективно добываться важные материалы и ценные металлы. Счааграс
ч лишь надеялась, что хотя бы некоторые участки завоеванных планет остав
ят для г'рааж, места, где можно жить стаей, ох
отясь, как в старые времена на родине. Интенсивная эксплуатация ресурсов
Занаах позволила Малах создать индустриальную цивилизацию, открыть ко
смические полеты, которые привели их к поистине неограниченным богатст
вам других миров и звездных систем; но она же стала причиной уничтожения
открытых равнин и саванн, давших рождение расе несколько миллионов
кви'ур назад. Все Малах хотели иметь возможн
ость охотиться на природе. Это неизбежно вело их к покорению других обит
аемых миров, хотя астероиды и безжизненные спутники планет могли предос
тавить достаточно тяжелых элементов, чтобы насытить даже неутолимый го
лод Малах.
Внизу сверкнуло ядерное пламя, вновь обратив внимание Счааграсч к насущ
ным проблемам. В этот раз сопротивление было сильным, и она знала, что поте
ри высоки. В основном, как она заметила, огонь велся из двух отдаленных дру
г от друга точек, одна из которых была недалеко от назначенной ей посадоч
ной зоны, а другая вблизи от космодрома, являвшегося главной целью ударн
ого отряда Ча'риссх.
Район просто кишел активными радарными установками. С поверхности прод
олжали бить ядерные лучи, и каждый выстрел уничтожал еще одну капсулу Ма
лах или десантную лодку, даже при том, что огонь велся сквозь густые облак
а. Наземные батареи имели преимущество, так как снижавшиеся корабли, даж
е прикрытые противорадарными помехами, было довольно легко отследить с
поверхности, а радарам Малах приходилось выделять незнакомые цели сред
и неровностей рельефа планеты.
Пока что Счааграсч везло, она была одной из сотен целей. Она пронеслась на
д побережьем, продолжая снижаться, пролетела над ослепительными фиолет
ово-белыми облаками, сияние которых лишь слегка компенсировалось элект
роникой оптических систем.
Пропищал зуммер системы оповещения; ее коснулся вражеский радар... даже н
е коснулся, а захватил и повел. Счааграсч дернула левой нижней рукой, вклю
чая маневренные ускорители, и резко бросила Охотника вправо. Из облаков
вырвался ослепительный свет, озаривший их снизу и изнутри, луч пронесся
мимо капсулы, как удар молнии.
Она вернула машину на курс, снижаясь к назначенной зоне посадки. Через мг
новение ее окружил серый туман... а потом она вырвалась из облачного покры
вала и понеслась над мешаниной разноцветных домиков и палаток. Справа бл
естело озеро, слева возвышались горы. Она уже летела над лесом, быстро сбр
асывая скорость включением главных турбин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111