Бог знает, как давно это было. Может, м
иллион лет назад. Может, миллиард. Это на самом деле не важно. Важно то, что и
нструкции заставляют их искать материалы и пытаться найти способ их исп
ользовать.
Ч Материалы? Ч спросила Алита. Ч
А что именно?
Ч В этом-то и дело. Все подряд. Я полагаю, что изначальные ин
струкции были похожи на программу машин фон Неймана.
Ч "Фон" Ч что? Ч переспросил
Джейми.
Ч Фон Нейман, Ч ответила Алита. Ч
Древний алхимик докосмической эры. А может, он был физиком. Он пред
положил, что когда-нибудь появится возможность строить машины, которые с
могут приземляться на астероиды или необитаемые планеты и собирать все
ценные ресурсы, необходимые им для того, чтобы бесконечно воспроизводит
ь самих себя или что-нибудь еще, для чего у них есть электронные чертежи.
Ч Я когда-то слышал об этом, Ч сказал Джейм
и. Ч Это опасно. Если создатели утратят контроль...
Ч Именно так, Ч сказал Пог. Казалось, он нас
лаждался своими познаниями в истории машин. Ч Наверняка
создатели /*/*/ стали их первыми жертвами. Видите ли, иногда, воспроизводя се
бя, они ошибались. От поколения к поколению компьютерные коды искажались
при копировании или передаче. Что-то терялось... или рекомбинировалось не
ожиданными способами. Вскоре /*/*/ начали эволюционировать подобно органи
ческой жизни, с компьютерными программами вместо ДНК.
И вот миллион лет спустя или около того мы получаем эту целостную, безмер
но огромную цивилизацию машин, слепо покоряющих Галактику. У них своя ку
льтура, своя индивидуальность, выражающаяся в сотнях тысяч разнообразн
ых моделей, которые мы могли бы назвать видами. Они даже не помнят, откуда
пришли и кто их создал. Наиболее содержательные предположения говорят, ч
то они пришли откуда-то из Ядра Галактики, где было полно чистой энергии и
много космического мусора, оставшегося от разрушенных планет, материал
а, который они могли легко использовать. Скорее всего энергетические ано
малии стерли многие их ранние записи, и они потеряли свое прошлое. И как ра
з в это время они выработали подлинный, осознающий себя разум. Ч
Он хихикнул: Ч Знаете, некоторые из них хотят выяс
нить, кто их сотворил. Их называют "креационистами". "Щелкунчики", которые х
отят знать, кто их Создатель!
Ч Так теперь они покидают Ядро? Ч спросил
Джейми. Ч Почему они нападают на другие расы, на нас и на гр
акаан?
Ч Они разумны, Ч ответил Пог, Ч
но есть... ну... дыры в их системе знаний. В том, что они способны понима
ть. И их умы, хоть и любопытные в известном смысле, не имеют того, что помогл
о бы заполнить недостающие участки. Части и элементы старого программир
ования все еще там, в их воспоминаниях, но они не всегда знают, как их приме
нить или хотя бы понять. Например, изначальная программа Ч
которую, кстати, они называют Первичным кодом Ч за
ставляет их очищать планеты и астероиды от любых материалов, которые они
могут использовать. В основном это руды металлов... но переработанные мет
аллы лучше, потому что они требуют меньшей обработки. Керамика. Стекло. Пл
астик. Всякий утиль. В них запрограммировано стремление находить всему и
спользование, собирать все, что они находят, и делать еще больше машин. Име
нно поэтому они заставляли нас рыться в руинах Селесты и других уничтоже
нных городов Облака.
Ч Они не тронули Крайс, Ч заметила Шери.
Ч Да. Их было слишком мало, чтобы заниматься одновременно
несколькими участками Облака. Черт, это все-таки планета, а планета
Ч это довольно большая территория. Со временем они бы доб
рались до всего остального Ч по мере переработки матери
алов в своих Собирателях Урожая и передвижных заводах, производящих нов
ые машины. Все больше и больше машин, вечно воспроизводящих себя.
Ч Хорошо, Ч сказал Джейми. Ч
Но зачем нападать на нас? Потому что мы были у них на пути?
Ч Отчасти. Но в основном... ну, один из пробелов в их Первичн
ом коде Ч это неспособность понимать, я имею в виду действ
ительно понимать, что такое другие разумные виды. Они никогда не подозре
вали о существовании других рас и не знают, что с ними делать. С точки зрен
ия /*/*/, мы тоже всего лишь ценные ресурсы, и их Первичный код приказывает на
йти какое-нибудь средство использовать нас.
Ч Использовать нас! Ч воскликнул Вэл. Он п
однял свою культю. Ч Значит...
Ч Точно. Все эти люди, которых они "собирали". Отрезали руки
и ноги, вынимали глаза. Находили способы сохранять живые ткани и соединя
ть их со своими механизмами. Мы все видели человеческие глаза в их развед
ывательных флоатерах. Руки людей на их ходунах. Они также экспериментиро
вали с человеческими сердцами, используя их в качестве насосов, и с печен
ью в качестве химического процессора... но я так понял, что они не особенно
хорошо работали. Мне сказали, что самого большого успеха они добились с ч
еловеческим мозгом. Они могут долгое время сохранять его живым и научили
сь до некоторой степени с ним взаимодействовать. Достаточно для того, чт
обы их спикеры сумели использовать наш язык, и, может быть, модели высоког
о уровня даже способны немного понимать нас.
Ч О боже мой... Ч произнесла Шери.
Ч Не стоит судить их по человеческим меркам, Ч
предупредил Пог. Ч Они не люди. Ни капельки. Их спос
обы переработки людей кажутся нам жестокими... но ведь они просто смотрят
на нас как на источник ценных материалов. Они не могли понять, как нас можн
о эффективнее всего использовать, и продолжали экспериментировать, пыт
аясь это выяснить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120