Одинокий воздушный разведывательный зонд Боло, который п
оследние полчаса успешно избегал атак флаеров ДАВ, неожиданно закружил
ся на месте в очевидно автоматическом режиме и через секунду был испарен
выстрелом одного из вспомогательных проекторов ДАВ.
Его собственные зонды, кружившиеся к югу от адского пламени, докладывали
удручающе мало полезной информации. Эпицентр взрыва был теперь расплав
ленной лужей жидкого камня, достигавшей полкилометра в диаметре и излуч
авшей температуру около 1200 градусов. Он пришел к таким выводам на основе д
анных термального изображения; визуальный диапазон был полностью блок
ирован поднимавшимися над местом взрыва облаками дыма и пыли. Внезапное
появление всего в нескольких десятках метров над поверхностью крохотн
ого кусочка звезды превратило атмосферу в быстро расширявшийся пузырь
высокого давления с горячим ураганом по его краям; но через несколько се
кунд ветер поменял направление, поскольку вакуум в центре внезапно нача
л вновь наполняться воздухом. Пока ударная волна продолжала расходитьс
я кругами, поднимая ураганные ветры, воздух, засасываемый из окружавшей
пекло атмосферы, вместе с огненным шаром поднимался вверх, увлекая за со
бой плотные кипящие облака дыма, горячего газа, пыли и обломков, которые о
кончательно закрыли ДАВ обзор. Поверхность самой земли стала такой горя
чей, что термальное изображение чего-либо, кроме лавы, стало просто недос
тупным.
Неважно. Боло уже был тяжело ранен и не мог пережить взрыв, не получив допо
лнительных повреждений. Однако, чтобы подтвердить свою первоначальную
оценку, ДАВ проконсультировался с мозгом бывшего командира Боло. Ответ,
расплывчатый и практически нечитаемый за бурлившей враждебными эмоция
ми стеной, тем не менее подтвердил его предположения. "Ты... ты убил его!
Ч это было наиболее связным из того, что смог разобрать ДА
В. Ч Нет! Нет, он не мог уцелеть! Не мог выжить... не мог выжить
..."
Ч Что теперь будут делать остальные люди? Ч
вопросил ДАВ.
"Нет! Нет! Пожалуйста, дай мне умереть, дай мне умереть!"
С отвращением ДАВ отключил этот информационный канал. Действительно, лю
ди, да и все органики, были такими нерациональными. Без них Вселенная стан
ет гораздо более чистым местом.
Он продолжил путь к космодрому, где последние два триллиона наносекунд с
обирались сбежавшие рабы. После гибели Боло у них не осталось ничего, что
они могли бы противопоставить воле /*/*/. Он еще не решил, стоит ли заново обр
ащать этих людей в рабство, или же их легче просто-напросто перебить. Его п
родолжала угнетать глубоко укоренившаяся уверенность, что люди должны
быть для чего-то предназначены. В качестве природных ресурсов они предст
авляли собой огромный потенциал для расширения Первичного кода.
Если бы только ему удалось выяснить, в чем заключался этот самый потенци
ал.
Он загрузил в сеть серию приказов, предписывавших всем подразделениям в
близи космодрома начать атаку. Он не хотел, чтобы рабы сбежали в корабле, с
толь стремительно покинутом изменниками, и желал удостовериться, что их
вооруженное сопротивление будет сломлено к тому моменту, когда он сам по
явится на сцене. После этого он и будет решать, что делать с вновь захвачен
ными человеческими ресурсами.
Его сенсоры дальнего наблюдения засекли небольшую массу металла, пласт
ика и других материалов, направлявшуюся из города прямо в его сторону. По
началу он решил, что это какое-то оружие людей, но дальнейший анализ показ
ал, что это одиночный антигравитационный аэрокар, на борту которого нахо
дится всего один человек. Сопровождавшие ДАВ флаеры уже обнаружили нару
шителя и начали сближение, но ДАВ передал им приказ позволить человеку п
риблизиться. ДАВ все еще было трудно отличать одного человека от другого
, но он был вполне уверен в том, кто этот индивидуум.
Пог был не готов воспринять чудовищные размеры крепости /*/*/, выраставшей
впереди, подобно отвесной черно-серой горе. Ее центральная башня была вы
сокой, как небоскреб, турели, орудийные батареи и пластины брони, местами
достигавшие стометровой толщины, Ч все это безмерно пре
восходило любую когда-либо виденную им постройку.
Даже Цитадель в Дельфии составила бы лишь относительно малую часть этог
о гигантского сооружения, в кармане у которого мог бы поместиться звездо
лет.
Его нервы были натянуты, как бельевые веревки под дождем, а руки тряслись,
пока он останавливал свой аэрокар в километре от чудовища. Он прекрасно
помнил, что его окружают толпы овальных, окаймленных щупальцами механиз
мов, некоторые из которых были настолько близко, что он ощущал излучаемо
е их металлическими телами тепло; однако он решил, что если бы главная маш
ина захотела, чтобы его убили, то он просто не успел бы добраться сюда.
Пог не был уверен, должен ли он успокоиться оттого, что до сих пор жив.
Ч Привет! Ч крикнул он так громко, как мог.
Ч Это я! Альбин Пог! Я вернулся!
Сперва ему показалось, что его никто не услышал. Крепость по-прежнему выс
илась в километре от него, и звук ее приближения напоминал гром столкнов
ения планет. Она скользила над землей на тонкой пленке антигравитационн
ых полей, и создаваемое ими давление на грунт дробило скалы и поднимало ф
онтаны пыли, как если бы титаническое судно плыло по гранитным волнам.
А потом шум внезапно затих, и тишину нарушало лишь завывание паривших не
подалеку флоатеров, которые окружили Пога.
Ч Зачем?
Это единственное слово, произнесенное голосом, который Пог ассоциирова
л с машинным боссом, но тихо прозвучавшее от одного из паривших рядом фло
атеров, напугало его так, что он чуть не выпал из машины, но все-же довольно
быстро сумел взять себя в руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120