Каждая металлическая деталь б
ыла аккуратно извлечена из грязи и помещена в сумку.
Занимаясь этим, Джейми старательно игнорировал вонь и эмоции, кипевшие в
нем, когда он снимал со скелета каждый грамм металла, до которого мог дотя
нуться, и всеми способами старался не думать о том, чем занимается. По опыт
у он знал: размышления и сожаления о том, что Хозяева заставляют его делат
ь каждый день, совершенно бесплодны.
Ч Все, Ч сказал он, закончив. Он утер рот и б
ороду тыльной стороной ладони и указал в сторону: Ч Давай
теперь туда.
Они продолжили движение по площади, обходя упавшую колонну и дюйм за дюй
мом исследуя жидкую грязь в поисках материалов для переработки
Ч в особенности чистых металлов, а также драгоценных камней, пла
стика и даже осколков стекла и керамики. /*/*/ использовали все, заставляя ра
бов-людей подбирать каждый кусочек. Вокруг Джейми и Вэла, медленно расши
ряя зону раскопок, толпились тысячи оборванных, грязных, голодных, полуо
бнаженных людей. Они заполняли яму размером со стадион, голыми, покрытым
и грязью руками выискивая в земле остатки собственных уничтоженных тех
нологий.
Жизнь превратилась в почти невыносимый кошмар, в нескончаемую пытку мон
отонным рабским трудом, которая продолжалась изо дня в день и нередко пр
ерывалась мгновениями пронзительного ужаса, когда появлялись Собирате
ли Урожая. Согласно календарю, выцарапанному на стене одного из бараков,
они были здесь уже почти целый стандартный год.
Неужели всего лишь год? Существование здесь чертовски удачно повторяло
картины адской вечности; правда, отсутствовали сера и пламя, однако боли
было более чем достаточно.
Его ищущие пальцы наткнулись на искореженный кусок металла, поверхност
ь которого настолько заржавела, что он даже не смог понять, что это... какая-
то деталь возможно половина дефлостера или часть ручного стерилизатор
а. Он вытащил ее и передал Вэлу; находка заполнила нейлоновую сумку, и Бэл,
медленно поднявшись на ноги, поковылял через площадь в сторону Коллекто
ра, восседавшего посреди громадной ямы.
Джейми продолжал работать. Остановка означала смерть; и хотя смерть была
бы для них благословением, большинство рабов предпочитали ждать и терпе
ть, зная, что есть лучшие способы вырваться из этого ада, чем горячие лезви
я и микролазеры Собирателей Урожая.
"Неужели действительно прошел всего год?"
Год назад Селеста была величайшим городом в прекрасном голубом мире Обл
ака. Башни жилых домов сияли белизной, игольчато-стройные полированные ш
пили возносились в небо вдоль голубой дуги гавани Селесты и расположенн
ого неподалеку побережья моря Тамаринф. Население города превышало сто
тысяч человек, а всего на планете жило не больше десяти миллионов.
Облако Ч названное так из-за звездных облаков Стрельца, с
толь заметных весной и летом в ночном небе северного полушария, Ч
было колонизировано около двух веков назад людьми, бежавшими от
неуверенности в завтрашнем дне и ужасов Мельконианских Войн. Пионеры пр
иобрели дюжину больших транспортов и покинули измученные войной миры с
тарой доброй Терры в поисках нового мира среди миллиардов солнц, толпящи
хся в богатых звездами пределах Ядра Галактики. Они пришли из десятка ра
зных миров: с Дестри и Локхейвена, Альдо Церис и Нового Девоншира, Альфы Це
нтавра и даже самой Терры. Они пришли, и одна мечта объединяла их Ч
мечта о мире, где они смогли бы пустить корни, растить детей и хлеб
и просто жить... в мире.
Хотя среди основателей Облака и были пацифисты, они не смогли навязать в
сем и каждому свои взгляды. Большинство прекрасно осознавало опасность
освоения мира в десятках тысяч световых лет от границ обжитого людьми ко
смоса. Для защиты от Непознанного были созданы вооруженные силы и даже Б
оло Марк XXXIII.
К сожалению, Непознанное само нашло их и оказалось столь непредставимо м
огущественным, что даже новейшие технологии Боло и огневая мощь в шесть
мегатонн в секунду не имели против него никаких шансов. Сброшенной из ко
смоса скалой Селеста была стерта с лица планеты, башни рухнули, жилые дом
а испарились в пронзительном жаре, от которого плавился железобетон, уда
рная волна в щепки разнесла кристаллосталь прекрасных зданий. В центре г
орода появился кратер в сто метров шириной и двадцать глубиной; удар был
так силен, что просело само основание города, кратер превратился в мутно
е озеро, и до сих пор бывшую городскую площадь покрывала жидкая грязь.
Судьба остальных городов Облака скорее всего была такой же, хотя никто и
з местных рабов не знал этого наверняка. Все жители Селесты и ее окрестно
стей погибли при нападении; выжил только тот, кто был далеко от города, ког
да с безоблачного полуденного неба с огромной скоростью рухнул кусок же
лезоникелевого астероида. Не было ни предупреждения, ни ультиматума и ни
единого шанса организовать население планеты. Война, если ее можно так н
азвать, закончилась через несколько дней, которые теперь называли Велик
ой Бойней.
Тем, кто выжил, Хозяева предложили амнистию; предложение передали спикер
ы Ч странный вид флоатеров, способный общаться на терран
ском англике. От предложения было трудно отказаться: мирно сдавайтесь Хо
зяевам, и они не станут испепелять континент... или подвергать вивисекции
миллион уже захваченных людей. В конце концов, жизнь лучше смерти в масшт
абе целой планеты.
Однако в понятие жизни у Хозяев входили ямы для рабов, голод и периодичес
кий Сбор Урожая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120