Джейми не обращал на эти слу
хи внимания и не вглядывался в мясо. Да, в сегодняшний паек наверняка попа
ло то, что было Рахни Сингхом, но он запретил себе думать об этом и просто с
ъел свою порцию. Он съел бы даже тараканов, если бы смог их найти, и крыс, и ч
ервей Ч все, что угодно, все, что удалось бы поймать, что мог
ло бы добавить протеинов в его диету и поддержать его тело и разум.
Зато рис его заинтересовал. И его посадка, и выращивание, и сбор требовали
немало труда. Машинам пища была не нужна, и наличие риса означало, что где-
то на Облаке есть кто-то, кто продолжает его выращивать. Он нашел себе сухо
й участок рядом с восточной стеной старой фабрики, усевшись слева от Али
ты и справа от Дитера и Бэла. Ели они руками, долгое время ничего не говоря.
На востоке в небо медленно поднимался огромный диск Деламар Ч
большей, внутренней, луны Облака, находившейся в третьей фазе и см
отревшей своей освещенной частью в сторону от горизонта. Деламар была ср
авнительно недалеко, всего в пятидесяти тысячах километров, и ее изрытые
кратерами рога раскинулись на десять градусов небесного свода, затеняя
звездное великолепие своей темной половиной. Тут и там на ночной стороне
Деламар сверкали бриллиантово-яркие огоньки. Когда-то это были города л
юдей; теперь там, как и на Облаке, скорее всего властвовали Хозяева. По лаг
ерю гуляли слухи, что Деламар не была захвачена, ее города все еще свободн
ы, а оставшиеся в живых люди из СОО каждую ночь прилетают на своих корабля
х с Деламар, чтобы подобрать нескольких счастливчиков-рабов и увезти их
на свободные небеса.
Конечно, персонал бывших СОО лучше знал, что к чему. "Щелкунчики" не были ду
раками, чтобы оставлять гарнизоны людей рядом с только что завоеванным м
иром. Но все эти истории, как и сама надежда, просто не хотели умирать.
Ч У них должно быть уязвимое место, Ч очен
ь тихо сказал он.
Никто не знал, насколько чувствителен слух у шпионов "щелкунчиков" или ка
к много их подслушивающих устройств понапихано вокруг.
Ч Что? Ч переспросила Алита. Ч
У кого?
Ч У "щелкунчиков", Ч ответил Бэл. Ч
Он твердит это уже целый день.
Ч Конечно же, у "щелкунчиков" есть слабости, Ч
заметил Дитер. Ч Но тем не менее я не вижу, что мы мо
жем в отношении них предпринять.
Ч Мы можем узнать.
Появился парящий глаз, остановился и на мгновение уставился на их четвер
ку. Повисев, он поплыл дальше, наугад проверяя другие группки рабов, подде
рживая постоянную, пробуждавшую страх уверенность, что глаза, уши и мысл
и Хозяев проникают везде и всюду, что от них невозможно спрятаться или ус
кользнуть.
Когда миска стала до блеска чистой, Алита отставила ее в сторону.
Ч Что за слабости? Ч вновь спросила она.
Ч Зачем они заставляют нас просеивать грязь в поисках ка
ждого кусочка переработанного металла? Каждого осколка стекла, каждой п
ластиковой щепки? Золота с трупов и скелетов? Безделушек и кухонной утва
ри, ножей и вилок? Водопроводных труб из останков сгоревших зданий? Они по
дчистили все крупное и легкодоступное сразу после вторжения. Черт, всего
через несколько недель после того, как они явились, они собрали девяност
о пять процентов нужных им материалов. Зачем прилагать такие усилия ради
последних пяти?
Ч Они машины, Ч напомнил Дитер. Ч
Они эффективны.
Ч Эффективны? Использование умирающих от голода рабов с
овсем не эффективно. Ч Я уже говорил тебе, Ч
вмешался Вэл, Ч Мы не можем оценивать эффективнос
ть или нужды "щелкунчиков" по человеческим меркам.
Ч Но это бессмысленно. Послушайте, они хотят получить все
стекло, которое мы можем отыскать... но ведь им достаточно набрать песка с
пляжей Облака, и они могут сделать столько стекла, сколько им надо. Алюмин
ий? Реголиты Деламар богаты алюмосиликатами, легко добываемыми, легко пе
рерабатываемыми в простейших солнечных печах. Керамика? Ч
Ничего не выражавшим взглядом он осмотрел засохшую корку на свои
х руках. Ч Все, что надо, Ч это набрать глин
ы, сформовать ее и обжечь. Но самое странное Ч это их прист
растие к стали и железу. Любая космическая цивилизация имеет возможност
ь навсегда обеспечить себя железной рудой, просто собирая и перерабатыв
ая астероиды.
Ты прав, Ч кивнул Дитер. Ч У солнц Облака тр
и отдельных астероидных пояса. "Щелкунчики" могли бы получать сколько уг
одно железа и никеля из шахт в поясах. Да и все остальное. Золото. Уран. Плат
ина. Почти всего, что им надо, и притом в большом количестве, хватило бы на н
есколько веков. В сравнении с тем, что они могли бы там добывать, это наше с
обирательство просто ничто.
Точно, Ч сказал Джейми. Ч Ну и где их орбита
льные плавильни, астероидные шахты, переработчики руды в глубоком космо
се?
Ч Может, они там, Ч показал в небо Вэл.
Ч Вряд ли нам удастся разглядеть астероиды отсюда.
Ч Нет, погоди, Ч сказала Алита. Ч
Дитер совершенно прав. Если у них есть доступ к ресурсам пояса, абс
олютно незачем собирать битое стекло и золотые кольца. С какой стати бес
покоиться о стальных застежках от сгнившей одежды, если один маленький ж
елезоникелевый астероид обеспечит тебя сталью на следующую пару веков?
Это глупо,
Ч Если мы узнаем, зачем они это делают, Ч ск
азал остальным Джейми, Ч это может дать нам оружие.
Не представляю, каким образом, Ч возразил Дитер.
Ч Знание всегда было оружием, Ч настаивал
Джейми. Ч Надо просто выяснить, как его использовать.
Ты что-то задумал, Ч предположил Вэл.
Ч Может быть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120