о назначении большинства других устройств о
ставалось только гадать. Резко выделяясь на фоне чужих форм и цветов, на п
олупрозрачном столе рядом с дверью лежал завернутый в брезент сверток, к
оторый они с Алитой сгрузили с Гектора, перед тем как тот отбыл.
Он хорошо помнил, что превыше всего толан ценили технологии. Они торгова
ли ими и даже использовали их в качестве валюты. Особенно любили они арте
факты, созданные с использованием технологий чужих, которые могли предл
ожить новые подходы к решению старых проблем.
Ч За соответствующую плату, Ч сказало выс
окое существо, повторяя последние слова Джейми голосом, похожим на звуки
, которые производит человек, когда полощет рот. Ч Чего вы
желаете?
Ч Транспорт, Ч ответил Джейми. Ч
Мне нужно арендовать место на ваших кораблях.
Ч Для?..
Ч Для пассажиров, Ч пояснил Джейми.
Ч Людей. Ч Он помолчал. Ч Ок
оло тысячи двухсот человек. Возможно, двух тысяч.
Возможность нанять толан для того, чтобы вывезти с Облака сбежавших рабо
в, неоднократно обсуждалась еще в лагере, на собраниях Комитета по
Побегу, но никто не брался предсказывать, как чужие отреагируют на такой
запрос. Первые поселенцы на Облаке встретили толан через несколько лет п
осле прибытия колонизаторского флота. За прошедшие с тех пор два столети
я они были мирными, добрыми, но слегка отстраненными соседями. Считалось,
что уровень их технологий намного выше, чем у людей, хотя их изделия несли
настолько эклектичный налет чужой науки и техники, что было трудно о чем-
либо судить с уверенностью.
Зато было известно, что толан прекрасно ладят со всеми чужими расами и пр
одолжают поддерживать существование своей коммерческой империи даже п
осле того, как в этом районе космоса появились /*/*/. Вот почему, когда люди по
теряли всякую возможность космических полетов, толан стали для них един
ственным реальным шансом покинуть Облако.
Почти двадцать секунд существо никак не реагировало... во всяком случае Д
жейми не удалось ничего уловить. Эмоции чужих всегда тяжело расшифровыв
ать; эти подергивающиеся желтовато-бурые усики могли бы многое рассказа
ть, но только другому толан.
Ч Три семь два ноль, Ч сказало наконец сущ
ество, переводя названное Джейми число в привычную толан восьмеричную с
истему. Ч Что вы просите, вы понимаете?
Ч Я знаю, что у вас есть корабли, Ч сказал Д
жейми.
Ч Ссахвал! Корабли, да, у нас есть. Для такого количества дв
а, может, три наших транспорта Ссулаад класса должно хватить. Но крупное с
оглашение это будет. И /*/*/ рассержены будут...
Ч Что у вас за отношения с... Ч Он замолчал. О
н чуть было не сказал "Хозяевами", но пообещал себе никогда не произносить
это слово. Вместо этого он как сумел прощелкал их настоящее название.
Ч С !*!*!.
Ч Такая информация цену имеет.
Ч Черт возьми, я всего лишь хочу знать, не принадлежите ли
вы им. Как принадлежали мы! Мы не сможем вести с вами дела, если вы Ч
рабы /*/*/.
Ч Рабы мы нет. Ч (Джейми не был уверен, но ем
у показалось, что торговый представитель немного разозлился.) Ч
Не угроза для /*/*/ мы и полезными можем быть. Многими вещами с ними мы
торгуем.
Именно так и говорил Дитер. Правда, это не объясняло, почему /*/*/ решили полн
остью уничтожить колонию людей на Облаке, при том что вполне способны га
рмонично сосуществовать с другими расами. И этот факт также разрушал тео
рию о том, что машины просто ненавидят любое проявление органической жиз
ни.
Правду ли говорил толан? Джейми не способен был понять это по выражению л
ица чужого и решил, что придется просто поверить ему на слово.
Ч Есть еще кое-что, Ч добавил он. Ч
Еще один пассажир. Хм... точнее, это довольно большая машина.
Ч Машина? Из числа /*/*/?
Ч Нет. Одна из наших.
Ч Насколько она большая?
Ч Тридцать две тысячи тонн или около того.
В первый раз Джейми заметил хоть какую-то реакцию. Зрачки толан внезапно
расширились, и его глаза стали абсолютно черными.
Ч Это... очень много.
Ч Вы не сможете этого сделать?
Ч Сделать мы сможем. Но... за соответствующую плату, мы пове
зем.
Ч Сколько?
Ч От того, куда попасть вы желаете, это зависит. И еще. Мало
что из того, что мы желаем, у вас есть. Ч Купец моргнул и рез
ко дернул руками в непонятном жесте. Ч Чаша не заполнена,
сделка не заключена. Этот разговор быть должен...
Ч Подождите!
Толан замолчал, не сводя глаз с Джейми, и его рука застыла в воздухе. Безот
четно Джейми заметил, что у него два больших пальца и два средних, с присос
ками на самых кончиках.
Вместо того чтобы продолжить, Джейми подошел к свертку, который они с Али
той притащили сюда с борта Гектора. После нескольких манипуляций с завяз
ками брезент развернулся, открыв свое содержимое Ч стре
ловидный предмет из эбеново-черной керамики с металлическими вставкам
и, уплощенный и изогнутый в нескольких местах. Объект был меньше метра в д
лину и весил килограммов десять. С одной стороны корпус прогорел, и в бреш
и виднелись золото и серебро внутренних электронных компонентов.
Ч Как насчет технологий "щелкунчиков"? Толан подошел побл
иже. Одной рукой он провел над поврежденным участком.
Джейми снова спрятал устройство Ч один из флаеров /*/*/, сбит
ых Гектором этим утром во время боя с передвижной фабрикой.
Ч Мы можем предоставить вам кучу таких же. Части их механи
змов. Флоатеров. Ходунов. Что толан могли бы узнать, получи они шанс разобр
ать хотя бы один обезвреженный флоатер, а?
Толан отпрянул, и его четырехпалая рука снова исчезла в глубине яркой ма
нтии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120