Ч Он подобрал последние кру
пинки риса и вдумчиво их прожевал. Ч Может быть, Ч
снова сказал он после паузы. Ч Сегодня вечером я п
ойду повидать Гектора.
Ч Ты думаешь, это умно, майор? Ч спросила Ал
ита. Ч Деламар в зените и...
Ч "Щелкунчики" видят и в темноте, Ч напомни
л он. Ч При полной луне и звездном небе будет не опаснее, че
м чернильно-облачной ночью. Временами мне даже кажется, что они знают... и и
х это не заботит.
Ч Довольно много людей идут на холм использовать Вариан
т Гектора, Ч сказал Вэл. Ч Да, наверное, ты п
рав.
Алита положила узкую ладонь на плечо Джейми: Ты... вернешься?
Ч Я вернусь, Ч ответил он. Ч
Пока что я не готов уйти.
Но на самом деле он вовсе не был так уверен. Он знал, что вскоре, в один из бл
ижайших дней, будет готов принять Вариант Гектора.
Это был, по общему мнению, самый лучший способ покончить с кошмаром жизни,
полной грязи и страданий.

Глава вторая

Ночь была спокойной, но сейчас я замечаю движение и слышу треск сухих кус
тов, доносящийся с восточного склона холма. Термальные сенсоры левого бо
рта наводятся в сторону объекта, идентифицируя в нем органическую форму
жизни, мужчину, выбравшегося из-за энергетической изгороди, окружающей л
агерь, и явно двигающегося в мою сторону, Я отслеживаю цель, которая прибл
ижается к заданному защитному параметру и находится сейчас на расстоян
ии пятидесяти метров от моего корпуса.
Ч Стой, Ч окликаю я. Эти слова Ч
часть старой подпрограммы караульной службы, оставленной Хозяе
вами именно для таких случаев. Ч Кто идет?
Ответа нет, но человек остановился на границе пятидесятиметровой черты.
Он тяжело дышит, я слышу удары его сердца и шум горячего воздуха, с секундн
ыми интервалами выходящего из его легких. Он глядит на меня, в инфракрасн
ом изображении его глаза кажутся большими пятнами мертвенно-красного и
желтого. Он что-то держит в руках, что я идентифицирую через 0,0032 секунды: кус
ок дерева, возможно, часть ветки, весом около восьмисот граммов и не более
метра в длину. Его следы, представляющие собой цепочку исчезающих зелены
х отпечатков ног на холодной земле, показывают, как он, шатаясь, взбирался
на холм. Я осознаю, что человек двигается на пределе своих возможностей,

Ч Вам запрещено здесь находиться, Ч преду
преждаю я, Ч Немедленно возвращайтесь на свое место.
Он отвечает воплем, 102-децибельным возгласом, не несущим полезной информа
ции. В это же мгновение он поднимает ветку и, размахивая ею, переступает пя
тидесятиметровый рубеж.
Моя реакция совершенно автоматическая. Батарея противопехотных орудий
левого борта номер один стреляет, всего один раз, резкий импульс электро
энергии заряжает магнитно-импульсный рэйлган по сверхпроводниковым на
правляющим.
Крик мгновенно обрывается.
Ночью снова правит тишина.
Джейми слышал крик ярости, страха и отчаяния раба, донесшийся с вершины х
олма, и звонкое "клик", когда Боло применил одну из своих бортовых противоп
ехотных батарей, оборвав вопль резко, как будто щелкнув выключателем.
Вариант Гектора.
Интересно, кто был этот человек; возможно, они даже знали друг друга.
Прежде чем выбраться из своего укрытия за развалинами рухнувшего дома и
осторожно продолжить путь вверх по склону, Джейми подождал с четверть ча
са. Хозяева редко интересовались теми, кто попадал под огонь Гектора, но и
ногда они все же появлялись, а ему не хотелось напороться на патруль.
Способ побега из лагеря был нетрудным и уже давно перестал быть секретом
для рабов. Лагерные уборные были грубым сооружением, просто скамьями с д
ырами, установленными на открытой платформе над канавой, проходившей вд
оль западной границы лагеря. В юго-западном углу поток проходил через от
верстие в энергетической ограде; для побега надо было просто нырнуть в к
анаву позади уборных, пройти вниз по течению, проползти по вонючей грязи
за изгородь и выбраться на сушу чуть выше того места, где канава впадала в
гавань Селесты. За прошедший год сотни мужчин и женщин прошли этим путем
Ч некоторые для того, чтобы использовать Вариант Гектора
, другие Ч попытаться бежать на свободу.
Многие ли из них смогли уйти от армии машин через поля, усаженные сенсора
ми и сиренами, мимо патрулировавших окрестности Селесты орд наземных "ще
лкунчиков" и парящих глаз? Этого не знал никто, потому что всех пойманных б
еглецов сразу отправляли к Собирателям Урожая. Иногда по утрам "щелкунчи
ки" выставляли напоказ чудовищно изуродованные части тел. Иногда же никт
о ничего не сообщал, и рабы, остававшиеся в ямах и бараках, позволяли себе
верить в возможность удачного побега.
Но Вариант Гектора по-прежнему являлся самым простым способом избежать
боли и страданий. Мало кто был готов подвергнуться вивисекции ради неско
льких часов свободы. И мало кто обольщался насчет того, как долго беглецы
будут оставаться на свободе.
Джейми осмотрелся Ч машин поблизости не было. Внизу, сред
и хижин и палаток рядом с разрушенной фабрикой, бродили несколько рабов,
а на юго-востоке, на раскопках, работала поздняя ночная смена, продолжая р
асширять ямы. Позади них серебрился в лунном свете овальный затопленный
водой кратер. На краю его Джейми разглядел движение машин в виде крохотн
ых черных черточек, деловито направлявшихся куда-то. У воды, черная и злов
ещая, сидела огромная туша Коллектора.
Но вблизи ничто не двигалось. Ночь, по крайней мере на Холме Обозрения, при
надлежала Джейми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120