Картинка была неровной и затумане
нной статикой, а показатели расстояния и азимута даже не появились, пока
она обводила взглядом оптики раскинувшееся ниже поле.
Неважно. Они работают вполне нормально.
Шери была частью команды разведчиков Братства, работавших далеко впере
ди Похода. Ее новое звание и ранг командира отделения все еще немного сму
щали ее; еще две недели назад она была гражданским лицом, если, конечно, не
считать ее работы по программированию и вахты на борту Гектора. Но сам Вэ
л Прескотт настоял на том, чтобы она заняла эту должность. Братство расши
рялось, и ему были нужны хорошие люди, неважно, опытные или нет, и он заявля
л, что она обладает всем необходимым для того, чтобы возглавить отделени
е из пяти разведчиков, в основном таких же "зеленых", как и она.
Медленно она просканировала линию горизонта, проверяя город, прежде чем
начать изучать более близкие цели. Поле у подножия холма было посадочной
площадкой космодрома Стардауна; диспетчерские башни и ремонтные ангар
ы возвышались у берега, километрах в двух на северо-восток. Сам Стардаун, м
аленький город, в основном покинутый жителями после Бойни, но получивший
относительно мало повреждений, тянулся на юг, вдоль изгиба Соколиного з
алива. Там не было никакого движения, никаких признаков жизни.
Повернув бинокль в сторону космодрома, Шери ощутила внезапную слабость.
Именно здесь планировалась встреча с транспортами толан, которая должн
а была состояться завтра или в ближайшие два дня.
Торговые корабли толан были изящными судами с лебедиными шеями, стройны
ми спереди, широкими и выпуклыми сзади. Их раскраска отражала излюбленны
е толан дерзкие контрасты цветов Ч в данном случае это бы
л интенсивно алый с яростными мазками бледного желтовато-зеленого. Их не
льзя было не заметить.
Вот почему Шери ощутила это ледяное прикосновение в глубине живота. На к
осмодроме находился только один корабль толан; черт, это вообще было еди
нственное на поле судно... и оно не могло весить больше пяти тысяч тонн.
Никакое судно в пять тысяч тонн весом не могло увезти с планеты две с лишн
им тысячи человек, не говоря уже о тридцатидвухтысячетонном Боло.
Ч Как, интересно, мы собираемся вывезти с планеты две тысячи человек на э
том? Ч тихо спросил Сэнди МакКолл. Он скорчился за стеной,
прислонив свое ружье ЛГЕ-3130 к верхнему ряду камней.
Ч Я тоже задаюсь этим вопросом, Ч сказала
она ему. Ч Я бы сказала, что нас подставили.
Ч Ну... может, они просто еще не прилетели?
Он старался говорить с надеждой в голосе, как будто это способно было что-
нибудь изменить. Черт, он был еще совсем ребенком, не старше девятнадцати
стандартных лет.
Ч Идея заключалась в том, разведчик, Ч тих
о и терпеливо сказала она, Ч что они должны прибыть сюда п
ервыми. Предполагалось, что они будут подбирать здесь свои высокотехнол
огичные побрякушки, так? Нам нет никакого смысла появляться здесь раньше
толан, таща на хвосте половину армии "щелкунчиков", и потом ждать их приле
та. Ч Она опустила бинокль. Ч Нет, мне это с
овсем не нравится. И знаешь что? Я думаю, Джейми Грэму это понравится еще м
еньше.

Глава восемнадцатая

Мой командир приказал мне переключиться на полную готовность. Если тола
н нас предали, вражеская атака неминуема.
Конечно, я продолжаю пассивное сканирование местного космического про
странства. Однако без доступа к передающим спутникам или орбитальным зо
ндам я практически слеп к доброй половине неба Ч той, кото
рая скрыта от меня самим Облаком. За последние 14,4 часа я отметил 12-процентн
ое увеличение активности кораблей !*!*!, но не обнаружил ничего, что могло бы
представлять прямую угрозу для меня или моего задания.
Будь я на месте Врага, я подумал бы о развертывании против меня тяжелых бо
евых единиц, которые подошли бы ко мне с противоположных сторон, так что я
не смог бы обнаружить их приближение. Я мало что могу предпринять против
такого нападения, кроме поддержания высокого статуса боеготовности и с
пособности к немедленному высокоскоростному передвижению. В этой ситу
ации моим единственным преимуществом является высокая маневренность,
которая обеспечивала мое превосходство над любыми ветреченными мной д
о сих пор наземными боевыми счете-, мами !*!*!.
Однако мне очень интересно, какую роль в этой драме играют толан.
Ч Не моя вина это! Ч прохрипел торговый пр
едставитель Сшеджеваалх. Ч Честный я! Честный! Вам я помоч
ь могу!
Они стояли в тени красно-желто-зеленого корабля Сшеджеваалха. Представи
тель толан появился один, после того как Джейми, Алита и Шери Барстоу со св
оей пятеркой разведчиков Братства на восходе первого солнца прибыли сю
да на аэрокаре, вышли из машины и грубо постучали по крышке люка прикладо
м импульсной винтовки КВК-7.
Ч Я тоже честный, Ч сказал в ответ Джейми. О
н обеими руками сжимал костлявую шею существа, сдавливая уязвимую горта
нь толан. Ч Вместо того чтобы вытаскивать тебя из норы, я м
ог тебя просто убить!
Ч ... Ошибкой это будет! Ч Толан вцепился в з
апястья Джейми своими четырехпалыми руками, пытаясь их разжать, но быстр
о сдался и показал рукой куда-то налево и вверх. Выступавшая из борта ярко
раскрашенного корабля круглая турель развернулась, и ее стволы уставил
ись прямо на людей. Ч Слово я скажу, Ч выдав
ил толан, Ч и все вы сгорите!
Ч Ты не оставил нам ничего, ради чего стоило бы жить!
Ч Джейми еще немного усилил хватку. Золотистые с черным г
лаза торговца, казалось, выкатились еще больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120