Но афоризм все еще актуален в некоторых вое
нных традициях. Сколько человеческих рабов погибло на Церне во время пре
дварительной орбитальной бомбардировки, сколько от ядерных зарядов, пр
имененных их хозяевами для отражения первой волны десанта? И сколько еще
погибнет, прежде чем базы Этрикса и бастионы планетной обороны будут не
йтрализованы и перейдут под контроль Конфедерации? Масштаб использова
ния врагом ядерных боезапасов демонстрировал его самоубийственный фан
атизм.
Ч Опять на Аристотеле? Ч оторвал его от нелегких мыслей тихий вопрос Ка
рлы Рамирес.

Глава 5

Страйкер вздрогнул. Карла тоже покинула командный диван и стояла за ним
с чашкой в руке.
Ч Пожалуй, можно сказать и так, Ч признал он. Ч ! С этой точки зрения наше
наступление выглядит совсем по-другому.
Ч На войну не может быть хорошего угла зрения.
Ч Мы воюем за правое дело. Ч Страйкер пытался убедить не только своего з
аместителя, но и себя. Он чувствовал правоту того, чего они пытались дости
чь. Ч Сотни миллионов людей в рабстве здесь, под нами...
Ч И сколько миллионов из них мы угробим, что-бы освободить остальных?
Ч Я не хотел бы слышать таких высказываний, Карла.
Ч Извини. Просто я об этом уже какое-то время думаю.
Ч Я тоже...
Он не мог забыть кровопролития на Аристотеле. Он был младшим штабным офи
цером сил обороны планеты на линейном крейсере «Александер». Аристотел
ь не был воинственным миром. Один из самых богатых и процветающих из Тыся
чи Миров Конфедерации неохотно ввязывался в галактическую политику. Бо
льшинство его жителей Ч эвдемоняне, ставившие во главу угла максимальн
ое удовольствие для максимально возможного числа индивидов. Наибольше
е благо для наибольшего круга.
Двадцать лет назад Конфедерация пережила краткую, но жестокую отрыжку в
ойны, Керелианское вторжение. Керелианский пиратский флот напач на сист
ему Аристотеля.
Сказать, что нападение было громом среди ясного неба, Ч значит исказить
действительность. Аристотель удален от космических магистралей, лежит
в ста парсеках от Данфортского Скопления, где чаще всего случаются воору
женные конфликты. Керели-анские рейдеры начали с метеоритной бомбардир
овки, разрушая города, космопорты, военные базы. Затем была проведена сер
ия ядерных ударов. После этого с задымленных небес спустились десантные
суда, выпуская из трюмов пиратов-керелийцев и их наймитов-людей. Началис
ь убийства, грабежи, бесчинства подонков.
«Александер» в это время выполнял боевое патрулирование вместе с 453-м Фло
том Конфедерации. Страйкер увидел, во что превращен его родной мир, лишь ч
ерез два месяца после вторжения. Его родители, жена и дочь погибли. Во всяк
ом случае он на это надеялся. Тел не нашли, и оставалась возможность того,
что бандиты забрали их с собой.
Карла Рамирес пережила тот рейд на Аристотеле. Восьмилетняя девочка спа
слась от бомбежек в заброшенном бункере, затем пробралась в развалины би
блиотеки в лесу под Новыми Афинами, уклоняясь от патрулей и шаек работор
говцев, от роботов-охотников и пьяных грабителей.
Она тоже потеряла всю семью.
Население Аристотеля до налета насчитывало около полумиллиарда челове
к. Двадцать процентов Ч около ста миллионов Ч погибло в пылающих город
ах. Еще двести миллионов, может быть больше, никто точно не узнает теперь,
умерли в последующие месяцы от голода, болезней, радиации и лишений, прин
есенных жестокой зимой южного полушария. Слой пепла над планетой говори
л о том, что зима затянется на долгие годы, не исключая наступления период
а оледенения.
Десятки тысяч жителей Аристотеля бежали в другие миры... Счастливчики. Бо
гатые. Несколько миллионов присоединились к Вооруженным Силам Конфеде
рации, а их друзья и семьи посвятили себя трудной и долгосрочной задаче в
озрождения Аристотеля.
Бомбардировка Аристотеля оказалась серьезным вызовом доктрине эвдемо
низма. Как можно получать от жизни радость, когда твоя родина превращена
в ледяную пустыню с вымирающими лесами и населением?
Двадцать лет спустя во Флоте Конфедерации еще служил определенный конт
ингент аристотельцев с живой памятью о происшедшем. Они держались друг д
руга, часто служили вместе, образуя маленькие замкнутые группы, и считал
и себя элитой. В каком-то смысле так оно и было, потому что мало кто, кроме ни
х, в армии Конфедерации видел войну. За последние пятьдесят лет Керелиан
ский рейд был единственной военной операцией в пространстве Конфедера
ции, почти все ветераны тех дней уже ушли на покой. Для большинства аристо
тельцев армия была теперь единственным домом. Остальной военный персон
ал Конфедерации несколько сторонился их, как бы боясь заразиться их фана
тизмом... или их невезением. Пережившие нашествие считали, что знают цену в
ойне и ее ужасам. От доктрины эвдемонизма они не отказались, но пересмотр
ели ее после пережитого ужаса и крови.
Наибольшее благо для наибольшего круга теперь означало смерть врагов, а
значит, хорошо проработанный и безупречно выполненный план боя, кампани
и, войны.
Их паролем, фразой, по которой они узнавали ДРУГ Друга, стало произносимо
е вполголоса «Больше никогда!».
Ч Как мы можем? Ч тихо спросила Карла.
Он понял, что она имела в виду. Как могут выжившие на Аристотеле применять
ту же тактику, которую бандиты применили для разрушения их мира.
Ч Не мы начали эту войну, Ч сказал он. Ч Так же, как не мы виноваты в Керел
ианском конфликте. Не мы использовали ядерные заряды против городов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94