Засекаю пуск: ко мне летят 10 целей за горизонтом, азимут 085, дальность 132 кило
метра. С достаточной точностью могу идентифицировать цели как баллисти
ческие ракеты средней дальности. О характере боеголовок судить не могу и
з-за сильного радиационного фона.
Навожу на них свои 20-сантиметровые «Хеллборы», отправляю по осколку крио
генного водорода в каждую из приближающихся ракет. Темнота горизонта на
востоке рассеивается, расцветают яркие вспышки. Одна из боеголовок взор
валась, искусственная заря осветила небо. Итак, по крайней мере одна раке
та несла ядерный заряд приблизительной мощностью 5 килотонн.
К уничтожению вражеских ракет добавляю залп моих 40-сантиметровых миноме
тов в сторону их пусковых установок. Точно определить место запуска не п
редставляется возможным., оно находится за экранирующими горами. Возмож
но, курс ракет до обнаружения и выхода на баллистическую траекторию меня
лся. Поэтому я накрываю долину за горами 10-килотонными ядерными зарядами.
Это может нанести ущерб поверхностным структурам и заставит их, как выра
жаются люди, пригнуться.
Уже 12 секунд я на суше, добрался до окраин разрушенного города. Замечаю че
ловеческие фигуры, прячущиеся под обломками стен. Прямой угрозы для меня
они, похоже, не представляют. Ни оружия, ни взрывчатых веществ при них, ни п
ризнаков какого-либо маневра не обнаруживаю.
Кроме того, освобождение этих людей представляет собой одну из целей вто
ржения сил Конфедерации. Согласно заложенной в меня информации, люди на
Церне порабощены пришельцами.
К сожалению, освобождение их городов выполнено способом, не допускающим
дальнейшего в них проживания.
Из тени передо мной появляется шатающаяся фигура. Мое противопехотное о
ружие Ч 32-я батарея Ч держит ее под прицелом, но работает оно не в автомат
ическом режиме, как обычно. Учитывая освободительный характер нашей мис
сии, системы ближней обороны управляются мною избирательно, чтобы избе-,
жать нежелательных потерь среди мирного населения. Передо мной человек.
Мужчина. Левая рука разЧ лицо очень сильно обожжено. Здесь радиация 300 ра
д, он уже получил многократную смертельную дозу. Наверное, он оказался в з
оне прямой видимости ядерного взрыва, причинившего эти ожоги. Или же ожо
ги вызваны близким ударом «Хеллбора», после которого он попал в зараженн
ую зону.
Ч Вбей ме! Ч кричит он. Он складывается вдвое, его рвет. Он снова кричит: Ч
Вбей ме, поласка! Ч что в переводе с цернского, испытавшего сильное влиян
ие кантурийского диалекта, означает: «Убей меня, пожалуйста!»
Целых 0,02 секунды затрачиваю на рассмотрение его просьбы. С учетом получен
ной дозы радиации жить ему осталось несколько часов. Я не обязан соглаша
ться с его просьбой. Кроме того, он Ч гражданское лицо. Я должен избегать
нанесения ущерба гражданскому населению, если это не противоречит выпо
лнению боевой задачи.
Однако человек этот ощущает сильную боль. Рядом нет никаких медицинских
учреждений, которые могли бы облегчить его страдания или спасти его жизн
ь. Я отменяю запрет на огонь батареи 32. Короткая очередь противопехотной м
ногостволки моментально превращает человека в алое месиво.
Кажется, что этот значительный населенный пункт вообще не защищен, мои е
динственные «противники» здесь Ч беспомощные, умирающие мирные люди.

Я должен обнаружить врага и заняться наконец им.
Элкен все лучше управлял своим новым телом. Вот уже несколько минут Ч ст
ранно, какими долгими стали минуты: более емкими, чем раньше часы, Ч он по
лучает файлы программ и данных и что-то вроде матрицы поведения, помогаю
щей ему приспособиться к новому телу, к новым условиям. Управление, как он
уже усвоил, вопрос практики. А практиковаться можно и не выполняя никаки
х действий, а лишь моделируя их в уме, представляя маневр или движение, про
веряя, как оно ощущается, какие усилия и в каком направлении нужно прилож
ить, чтобы его выполнить. При этом не рискуешь врезаться в стену или в брон
ированный бок соседа.
Практиковались и его коллеги, другие присутствующие Боло. Они обменивал
ись данными, проверяя надежность каналов связи.
Затем в сознании его прозвучал голос бога, адресованный им всем:
Небесные демоны разрушают все на поверхности, сравнивая наши города с зе
млей, уничтожая людей на улицах. (Глубокая печаль.) Вы, наши дети, должны ост
ановить их, прежде чем они уничтожат все и не с чем будет начинать воссозд
ание разрушенного.
В уме Элкена возникла картина. Громадная боевая машина появилась из моря
в гавани Гендая. Хотя он не видел таких машин раньше, он понял, что это Боло
Марк XXXIII из десанта Конфедерации. Похолодев, он увид
ел, как Боло мимоходом уничтожил самоходную пушку «Кракесс» и двинулся д
альше по разоренным окраинам Гендая. Картинка не сопровождалась звуком,
но он увидел, как из развалин, шатаясь, вышел человек и как этот человек мг
новением позже был безжалостно уничтожен.
Они убивают гражданское население, ваших друзей, семьи, соседей, без всяк
ой причины. (Печаль.) С такими монстрами невозможно вести переговоры.
Ч В бой! Ч завопил НТК 2225344, и остальные подхватили боевой клич. Ч Смерть и
м! Смерть им всем!
Время пришло, дети мои. Вперед, на врага! За Церн и за ваших богов!
Вопя вместе с остальными, Элкен загрохотал вперед, к коридору, ведущему в
верх.
Вышел из города, направляюсь на север. Разведка обозначила массивное укр
епленное сооружение в 5 километрах от города как Гендайский командный пу
нкт. Эта крепость кажется частью системы планетной обороны со складами и
ремонтными доками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94