Страйкер решил, что они управляются дистанц
ионно, пилоты находятся на судах приближающегося флота Эт-рикса.
Очевидно, командование придерживалось того же мнения. Он слышал с борта
«Деневера» приказы нанести удар по вражеской эскадре, особенно по носит
елям.
Ч Истребители базируются на носителях! Ч кричал Моберли. Ч Бейте по но
сителям!
Ч Ваши Боло могут бить по космосу, генерал, не так ли? Ч послышался голос
Хатавея.
Ч Э-э...
Ч Генерал, черт побери, очнитесь! Могут Боло поражать цели в космосе или н
ет?
Ч Мм... да.
Ч Тогда отдайте соответствующий приказ! Нам нужно напрячь все силы, исп
ользовать все возможности!
Ч Четвертый полк! Ч обратился Страйкер к своим людям, не дожидаясь прин
ятия решения начальством. Ч Каково ваше мнение по поводу задействовани
я наших машин в космосе?
Ч Резко отрицательное, полковник, Ч сразу откликнулся лейтенант Том Ви
нсет, командир Боло «Отважный» из 2-го батальона. Ч Флот Этрикса слишком д
алеко, истребители слишком быстрые.
Ч Можно спросить самих Боло. Ч Это лейтенант Шона О'Хара, командир «Силь
ного» из 3-го батальона. Ч Они лучше сообразят, на что они в данный момент м
огут отвлечься.
Ч «Виктор» слишком занят. Огневая дуэль, Ч доложила лейтенант Тайлер.
Ч «Непобедимый» тоже. Ч Это капитан Джо-анел.
Ч И «Ужас»,Ч добавил лейтенант Эдан Абраме.
Ч Переговорите со своими Боло индивидуально. Флоту действительно нужн
а поддержка.
Странно. По идее все должно быть наоборот. Но что поделаешь, космические с
илы Конфедерации застигнуты врасплох Ч образно выражаясь, со спущенны
ми штанами.
В подтверждение этой мысли в месте расположения сил флота вспыхивали вз
рывы.
Суда Конфедерации выходили из строя так быстро, что трудно было успевать
подсчитывать потери.
Такого напряженного боя я не испытывал еще ни в одном из 187 предыдущих сто
лкновений. «Хеллбор» рассчитан на использование против целей за горизо
нтом и даже в космосе, при наличии прямой видимости и предсказуемого век
тора цели. Здесь же стрельба ведется почти в упор, на расстоянии каких-то 3
километров, на крошечном участке пространства выделяется колоссальное
количество энергии, вспыхивают искусственные звезды и плавится поверх
ность планеты.
В течение бесконечных секунд четыре Марк XXXII и я обм
ениваемся ударами «Хеллборов» и скорострельных пушек. Чарли Два тяжело
поврежден, но я получил несколько прямых попаданий в лобовую броню, кото
рая местами полиостью снесена, и лишь внутренние щиты пока спасают меня
от полного уничтожения. Четыре башни моего вспомогательного калибра сн
есены Ч номер 2, 4 и 6 правого борта и номер 3 левого. Продолжаю дуэль, отвечаю
ударом на удар. Воздух раскален, задымлен, полон пыли, затрудняющей навод
ку, по в какой-то мере способствующей отводу тепла.
Единственное мое тактическое преимущество в этом неравном бою Ч диста
нционно управляемые танки «Дракон», которые я вывожу на противника. Они,
однако, еще не подошли на достаточное расстояние, чтобы атаковать врага.

Продолжая обмен выстрелами, я получаю запрос на частоте командования. Де
кодировав, открываю канал связи с пунктом управления.
Ч «Виктор»! Ч восклицает мой командир излишне эмоционально, как обычно
. Ч Слава богу, наконец-то мы восстановили связь.
Ссылку на божество игнорирую. Она часто высказывается подобным образом,
но эти реплики я отношу к социальным шумам этикета и вежливости, которым
и органическое население сопровождает общение. В ее голосе чувствуется
удовлетворение, и это ощущение я разделяю. Связь восстановлена, хотя сил
ьны помехи, обусловленные непрерывной пальбой.
Ч В настоящий момент я веду ближний артиллерийский бой, командир. По око
нчании представлю отчет по всей форме.
Ч Сейчас я не об этом, «Вик». Этрикс атакует флот. Неожиданное нападение...
Наши корабли так и сыплются с неба! Ты бы не мог помочь?
Текущая информация об околопланетной ситуации. Положение действительн
о тяжелое. Сомневаюсь, однако, что могу быть чем-то полезен.
~ Главные силы врага слишком далеко, Ч отвечаю я. Ч Чтобы заняться истреб
ителями, я долясен полностью отвлечься от задачи, которую сейчас выполня
ю. Требуете ли вы, чтобы я прекратил бой с Боло Марк XXXII
и перешел на истребители?
Я, правда, не уверен, что смогу прекратить бой. Мне просто не дадут этого сд
елать. Но я попытаюсь, если поступит приказ.
Ч Нет-нет, «Вик». Но если ты сможешь помочь, когда с ними покончишь...
Ч Попытаюсь, мой командир.
Если буду в состоянии. Вопрос в том, смогу ли я продержаться еще 2,7 минуты. П
о моей оценке, именно столько времени понадобится мне, чтобы собрать все
тактические козыри и добиться преимущества.
Пока что мое положение очень напряженное.
Ч Отбиваться? Как? Разве что нарисовать на корпусе очень большую мишень?
Ч Голос лейтенанта Винсета особенной твердостью не отличался.
Ч Прекратите нытье, лейтенант! Ч Выросшая среди Боло командир 3-го батал
ьона майор Катрин Волл отличалась стальным голосом и полным отсутствие
м внимания к таким, по ее мнению, мелочам, как терпение и такт. Ч Вы шагаете
не в ногу.
Ч Есть, мэм, Ч потупился лейтенант.
Ч Спокойно, спокойно, ребята,Ч попытался снять напряжение Страйкер.Ч
Похоже, целесообразнее всего для нас теперь заниматься своим делом и пре
доставить флоту его.
Ч Эта командная капсула, по сути, немногим боеспособнее спасательной шл
юпки, Ч добавил майор Кинг. Ч Не ей тягаться с «Бичами».
Ч М-да. Сидим тише воды, ниже травы, носа не кажем и надеемся, что нас не зам
етят в этой помойке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94