Возни
кнут проблемы Ч сразу же сообщайте.
Ч Есть, сэр.
Он погасил экран, и лицо Гаррити исчезло. От Хатавея можно было ожидать со
противления. Он принадлежал к типу консервативного и несколько упрямог
о флотского офицера с недостатком воображения и энтузиазма. Барьер Е-мас
са-це всегда был камнем преткновения. Чем ближе к «це», скорости света, под
ходит корабль в нормальном пространстве, тем большей относительной мас
сой он обладает, тем больше энергии на килограмм массы покоя требуется н
а его ускорение или замедление. Хатавей экономил ограниченные энергоре
сурсы на случай, если понадобится выполнить какой-либо энергоемкий мане
вр.
Но если носители и другие тяжелые единицы флота Этрикса отсутствуют, то
надобность в боевых маневрах отпадает, а от Диса, внутреннего газового г
иганта системы, можно будет заправиться по достижении полного превосхо
дства в космосе. Что теперь произойдет уже очень скоро.
Ч Преддесантный инструктаж, Ч сладкозвучно напомнил приятный голос.

Ч Отлично,Ч ответил генерал искусственному интеллекту.Ч Подключайт
е меня. Пора начинать парад.
ЛКН 8737938 было его имя по официальным документам, но друзья и знакомые звали
его просто Элкен. Он проснулся, захотел потянуться... и тут ощутил страх, ок
атывающий его волнами, как ледяной прибой на Пляже Богов. Последнее, что о
н мог вспомнить... нет... Что же было последним? Память подводила его, воспоми
нания ускользали, как обломки сна.
Он открыл глаза и удивился, ничего не увидев. Вытянув вперед дрожащую пот
ную руку, он понял, что ничего не ощущает, что дрожь, пот, холод Ч продукты е
го воображения, попытки его разума зацепиться за что-то в безудержном по
лете сквозь пустую необъятную тьму.
Сосредоточившись, он обратился к памяти, глубже, глубже... Операция? Да, сом
атическая хирургия. Его бог пообещал ему новое тело, новую, бесконечную ж
изнь без боли, без болезней, без страха. Пообещал бессмертие и вечную юнос
ть.
Что-то не получилось?
Все получилось, услышал он в глубинах своего загнанного ужасом сознания
тихий и глубокий голос. Все происходит как задумано. (Спокойная уверенно
сть.)
Ч Я ничего не вижу, Ч выкрикнул он во тьму. Ты не ослеп. Твои оптические пр
оцессоры еще не подключены. (Спокойная уверенность.)
Голос его бога! В конце концов, он не одинок. Прекрати свои мысленные метан
ия, продолжал голос внутри. (Растущая озабоченность.) Не повреди свое ново
е тело. Новое тело!
Ч Значит... операция удалась? Я бессмертен?
Бог не спешил отвечать. Элкен попытался вызвать его образ, обращаясь к па
мяти как к защите от страха. Он смог вспомнить лишь глаза бога, глубокие, з
олотистые и пронзительно прекрасные. В последний раз. он видел их... когда
же это было?
Что не получилось?
Все получилось, снова уверенно и спокойно заверил его голос. Ты избран, ЛК
Н 8737938, избран для величия на службе Церну.
Элкен заставил себя успокоиться. Если бог говорит, что все хорошо, значит,
все хорошо, никаких сомнений быть не может.
Но все же эта тьма вокруг!
И что тут вокруг, во имя Двенадцати Черных Адов Шриваша?
Ч Что означает «избран»? Ч спросил Элкен после мгновения жутковатого м
олчания.
Церн в опасности, ответил голос бога. (Озабоченность, скрытая под маской у
веренности.) Падшие демоны Дальнего Зла угрожают нашему миру вторжением
. Ты избран помочь планете отразить натиск орд демонов.
Ч Вы... вы обещали мне новое тело, которое...
У тебя теперь новое тело. Сейчас настраиваются переходы нервных путей и
балансируется сила сигнала.
Ч Вы сказали, что я никогда не умру. Никаких болезней. Бессмертие.
Это скоро произойдет. (Спокойная уверенность.) Но прежде ты должен присое
диниться к защитникам Церна и отразить нашествие демонов. И ты достигнеш
ь того, к чему стремишься. Если ты одолеешь врага, новое бессмертное тело о
жидает тебя.
Ч А... если мы не победим?
Тогда Церн и Собрание Богов перестанут существовать. (Печаль, скорбь по т
ому, что может произойти.) Бессмертия больше не будет, потому что не станет
богов. Мировые заветы исчезнут. И ты, ЛКН 8737938, прекратишь свое существовани
е.
Ужас снова вспыхнул в сознании Элкена.
Ч , Боги не могут умереть! Это невозможно!
Боги не умрут, потому что их защитят слуги, среди которых и ты. (Уверенност
ь.) Вот твое новое тело, ЛКН 8737938.
Свет забрезжил перед Элкеном, и свет этот обрел очертания и формы. Он нахо
дился в бронированной пещере с дюралоевыми стенами, пересеченной мостк
ами и стрелами кранов. Элкен заметил громадные приземистые формы, углова
тые, на гусеницах, с выпирающими башнями, Ч военные машины, причудливо ра
скрашенные черно-серой рябью.
Он видел такие машины раньше, хотя и не проявлял к ним особого интереса. Он
и хранились на Церне со времен Конкордата, и боги взяли их под свою опеку,
насколько он помнил по обрывкам полученной разными путями в разное врем
я информации.
Но наибольший интерес он испытывал к самому себе. Он видел перед собою лю
дей, казавшихся очень маленькими. Они суетились где-то на полу. Он даже ощу
щал присутствие нескольких богов. Где?
Переводя взгляд, он услышал высокий свист масс-конвертера. Этот свист мо
щного источника энергии исходил от него самого. Его ощущение пространст
ва изменилось, и он понял, не желая верить...
Во имя живущих богов Церна! Что со мною случилось? Он был замурован в скале
, нет, в горе металла, его сознание влито в сердце машины Ч слишком громад
ной, чтобы охватить ее взглядом, понять. (Ужасным было осознание правды. Он
был какой-то гусеничной машиной, вроде тех, что сгрудились вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94