Ч Что, полковник?
Ч Я сказал, что допустил много ошибок.
Ч Сэр, если бы вы остались там, вы ничего не смогли бы сделать. Вы были бы се
йчас пленником Ч или покойником.
Ч Я не это имел в виду. Моя ошибка... Ч Но он ничего больше не сказал.
Не я ли виноват в происшедшем-, хотя бы частично? Если бы я остался на месте
приземления, враг бы не смог напасть. Хотя моя первоначальная идея Ч что
атака вражеских Боло там, у капсулы, привела бы к смерти людей Ч была логи
чной. События последних минут свидетельствуют, однако, что враг умышленн
о выманил меня подальше от командного судна с целью захвата в плен штаба
полка. Если бы я не отвлекся, события сложились бы по-иному.
Мои самообвинения, однако, не имеют смысла. 0,04 секунды я размышлял о возмож
ных последствиях отказа от Попытки спасения людей, по эти размышления та
кже бессмысленны. Приоритеты людей в воине иные, чем у меня, но мои онтолог
ические схемы требуют подчинения приказам людей-командиров и принятия
их стратегии и тактики, где она выполнима и непротиворечива.
Я поддерживаю связь с другими Боло полка. Нам придется теснее взаимодейс
твовать, чтобы не дублировать действий и спасти персонал полкового штаб
а.
Интересно таю/се, как мы с этим справимся, с учетом невозможности получен
ия подкрепления, второй волны, эвакуации.
Мы предоставлены самим себе.
Где-то очень глубоко под землей Карла Рамирес пыталась представить, куда
они попали. Она пробовала считать повороты длинного спуска, когда их выг
рузили из «боголетов» и погрузили в наземные средства передвижения. Каз
алось, они направляются на юго-восток. Но никаким образом нельзя было пол
учить представления о расстоянии. В годфлае-рах не было окон, ощущения ск
орости движения тоже не было. Они могли быть в нескольких километрах от м
еста пленения, могли быть и на другой стороне планеты.
В конце пути их снова вытряхнули из повозок и построили. Карла вниматель
но осмотрелась, чтобы запомнить как можно больше, на случай если удастся
сбежать, что было крайне маловероятно. Охрана, казалось, опасалась пленн
иков. С ними были тролли и помогавшие им центаврообразные Ч разные сома
тические формы Трикси, если верить сеансам учебной подготовки. Пленники
все время находились в кольце стражей с оружием наготове.
Местность, в которой они оказались, выглядела неуютно. Мрачный индустриа
льный пейзаж состоял из угловатых зданий из ржавого металла, башен и ске
летных конструкций кранов, трубопроводов, ферм, громадных резервуаров. С
лышался лязг и скрежет какого-то оборудования. Некоторые сооружения нап
оминали перегонные и плавильные печи, градирни, конвертеры. Технологиче
ский процесс, судя по характеру оборудования и звукового сопровождения,
примитивный, как будто кто-то на пустом месте должен был соорудить добыв
ающее, плавильное и обрабатывающие предприятия, не имея времени, оборудо
вания и, возможно, знания для создания слаженной цепи от коксовых печей и
карьерных разработок до плазменных горнов и газоядерных реакторов.
Пещера, в которой все это размещалось, казалась естественной, хотя и отде
ланной, расширенной и укрепленной. Планетологические данные показывал
и, что Церн подвержен частым и сильным сейсмическим возмущениям коры из-
за приливных напряжений. Гранитные стены были укреплены дюралое-выми ко
нтрфорсами и скобами. Слышалось гудение силовых генераторов.
Наиболее интересным в пещере был, однако, не размер, не плавильни и обраба
тывающее оборудование. В центре ее располагалось обширное круглое углу
бление, окруженное дюралоевой стеной. Оттуда поднимался пар, подсвечива
емый снизу зловещим багровым сиянием. Множество труб перегибались чере
з стену и исчезали в глубине.
Карла такого раньше не видела, но знала о термальных скважинах. Они предс
тавляли собой вертикальные туннели в коре, пробуренные до мантии ядра, г
де скала была текучей, как пластик, и температура достигала пятисот-шест
исот градусов.
Теоретически такие скважины были превосходными источниками тепла. Сто
ило лишь закачать воду, ртуть или какую-нибудь другую жидкость по жарост
ойким трубам, и там, на глубине, она превращалась в пар для использования в
о всевозможных турбинах, насосах, генераторах. Можно было также улавлива
ть проходящие сквозь мантию пары металлов и других элементов и направля
ть их в сепараторы для получения чистых веществ.
Использование таких скважин было сопряжено с некоторыми опасностями. Р
асплавленные породы под мантией испытывали значительное давление. Есл
и бы отказали поля, контролировавшие поток, то произошло бы извержение, к
оторое могло уничтожить значительную часть континента. Сквозь скважин
ы также поднимались ядовитые пары и газы, от двуокиси серы до метана, угар
ного газа и цианида водорода. Поддерживать воздух годным для дыхания на
этих глубинах всегда было проблемой, вызывавшей у техников головную бол
ь.
Здесь эта проблема решалась не лучшим образом. Глаза слезились, в горле п
ершило, когда стража повела пленников по тропе, прилепившейся к стене пе
щеры и направлявшейся вверх. Оттуда можно было заглянуть в жерло скважин
ы. Температура воздуха в пещере была не меньше пятидесяти градусов Цельс
ия, через несколько шагов они
все взмокли.
Скважина сверху казалась громадной красновато-черной дырой. Карлу заин
тересовало, можно ли с края скважины увидеть самое дно, мантию планеты.
Их привели к импровизированной тюрьме Ч маленьким камерам с голыми сте
нами, служившим, возможно, кладовыми и спешно освобожденным для содержан
ия пленных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94