Обычно л
учи когерентного света невидимы, но корпускулярная взвесь в газовой сме
си, заполняющей пещеру, выявляет треки лучей наряду с ионизацией молекул
газа. Совершенно очевидно, откуда исходят лучи, и это еще одна из причин, п
о которым надо действовать быстро.
Тролль, схвативший майора Рамирес, падает после того, как у него в
зрывается голова. Двух других я поражаю в верхнюю часть груди, прицелива
ясь над головами пленных. Меняю цели, через 0,127 секунды после первого залпа
даю второй. Один из лучей проходит мимо вследствие неожиданного движени
я цели, не учтенного мной. Второй выстрел разносит голову еще одного трол
ля. Последний почти полностью блокирован толпящимися перед ним людьми, н
о я целюсь между коленями лейтенанта Смет и отрезаю правую ногу цели ниж
е колена.
После третьего залпа мои цели начинают понимать, чгп-0 происходи
т. На эстакаде Ч бурное движение. Двое троллей стоят, третий, с отрезанной
ступней, еще падает. Двое Трикси пока невредимы. И все пятеро отрезаны от
меня толпой людей, охваченных паникой.
Карла не смогла сразу понять, что происходит, события развивалис
ь слишком быстро. Тролль, на которого она напала, схватил ее за горло, она п
очувствовала, как ноги оторвались от эстакады и ее потащили вверх и наза
д, к пропасти. Затем рогатая голова тролля превратилась в жуткую вспышку
крови, дыма и пара, в нос шибануло вонью жженого мяса и волоса, хватка трол
ля ослабла, и майор Рамирес шмякнулась на решетку эстакады.
Пистолет тролля она из рук так и не выпустила и теперь почувствов
ала, что он остался у нее в руках. «Ее» тролль был не единственной жертвой
среди охраны Ч хлестала кровь, вопили пленники... Растянувшись на эстака
де, Карла мгновенно собралась, перекатилась и, стоя на одном колене, напра
вила пистолет на еще стоявшего тролля, с рычанием поворачивавшегося в ее
сторону. Она нажала на спуск, грудь тролля взорвалась. Люди начали наконе
ц рассеиваться, падать, прижимаясь к эстакаде и освобождая сектор обстре
ла, и через пропасть пронеслись еще три убийственных луча от разгневанно
го бога воины. Рухнули два последних тролля, а более хрупкий «дипломат», к
оторому луч попал в верхнюю часть тела, качнулся и свалился за ограждени
е, в адскую скважину.
Последнее из враждебных существ на эстакаде, протосома Трикси, п
однимало в ее направлении конечность, в которой что-то поблескивало. Ору
жие? Коммуникатор? Размышлять было некогда. Она надавила на спуск и выстр
елила туда, где соединялись верхняя и нижняя части тела «паука».
Элкен еще пытался определить комбинацию кода связи, чтобы устан
овить контакт с Боло Этрикса. Ближайший уже подошел на полкилометра Ч э
то был клон Синди Ч и открыл огонь по Элкену Шесть, оказавшемуся ближе вс
ех.
По сети ОСРД Элкен чувствовал, как трещит оборона уже поврежденн
ого Шестого. Он повернул башню в сторону Синди... и не решился. Он не мог этог
о сделать, вне зависимости от того, сколько было изготовлено ее копий.

Элкен Шесть взорвался, его массивная башня, кувыркаясь, взлетела
в воздух и унеслась в дым. Синди повернула башню и прицелилась в него...

Карла удивленно уставилась на рухнувшую перед ней протосому Тр
икси. Верхняя часть ее, увенчанная головой с «руками», отвалилась, как буд
то отрезанная от нижней. Из разрыва хлынула сине-фиолетовая кровь, за кот
орой полезли беспокойно хлещущие по сторонам щупальца.
Что за черт! Что-то сидело внутри этой протосо-мы, в ее голове... или к
ак ее иначе назвать? И это что-то теперь пыталось выбраться наружу.

Карла шагнула вперед, сжала зубы и ткнула дулом трофейного писто
лета в кровавую мешанину. Позже она дивилась своей храбрости Ч или глуп
ости? Ведь она не представляла себе, с чем имеет дело. Что-то вроде трехпал
ой руки сомкнулось на стволе оружия, и, когда Рамирес, вздрогнув от неожид
анности, отпрянула, она вытащила что-то странное вместе со стволом писто
лета.
Можно было разглядеть кожистое тело длиною не больше полуметра;
три грубых узловатых щупальца, симметрично окружавших его, как лучи морс
кой звезды, цепко держались за ствол. С другого конца быстро-быстро Ч нек
оторые мелькали, теряя очертания, Ч шевелились множество отростков раз
ной длины и толщины, но не больше ее мизинца.
Когда этот червяк-переросток оказался вне прото-сомы, «паук» рух
нул, а появившаяся на свет штуковина заверещала, как будто обращаясь к не
й. Между трех щупальцев-лучей виднелся широко открытый круглый рот.

От неожиданности Карла, конечно, уронила бы его Ч но уронить ору
жие майор Рамирес, конечно же, не могла. Что-то паразитическое?.. Или симби-о
тическое?.. Или...
Не очень-то хотелось прикасаться к этому существу, но выпускать е
го из поля зрения тоже не хотелось. Оно продолжало болтаться на оружии. Ка
рла осторожно протянула левую руку и обхватила его червеобразное тело г
де-то посредине, подальше от конечностей. Скользкая от крови кожа была то
лстой, упругой и прохладной. Стаскивая его со ствола, она почувствовала в
нутри напряжение и пульсацию.
Мысль продолжала работать. Может быть, это и есть Трикси в своем п
одлинном виде? Кукловоды, дергающие за нитки, управляющие телами, в котор
ых сидят, и народами, которые покоряют...
Все вопросы и сомнения как ветром сдуло, когда загрохотали «Хелл
боры». Конструкции затряслись, и она сжалась, приготовившись к тому, что о
ни сейчас рухнут...
Кодовая последовательность получена. Все символы попали на сво
и позиции, и в этот момент Эл-кен Три взорвался под синхронными ударами пя
ти вражеских Боло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94