Ч Вы поймете, когда узнаете нас. Нам есть о чем поговорить, есть чт
о обсудить, вашему народу и моему. Надо многому научиться. Как нам, так и ва
м.
Ч Мы всегда готовы обсуждать и учиться. Ч «Дипломат» показал на
создание в руке Карлы. Ч Но наш товарищ умирает. Можно?..
Страйкер кивнул Карле, и она вручила своего пленника «дипломату
». Тот принял его в свои длинные «руки», прижав к своему вертикальному тор
су, как мать прижимает дитя. Приблизились еще про-тосомы Этрикша, причем о
дин из них был на поводке, другие подталкивали его, как животное.
Ч Они паразиты, Ч сказала Карла Страйкеру. Ч Трикси Ч те, что вн
утри, а не сами эти «пауки-кентавры».
Ч Понимаю...
Две протосомы подошли к той, что на поводке, вонзили когти в ее тор
с сзади и рванули. Существо заверещало и дернулось, верхняя часть его тел
а открылась, как спелый фрукт. Паразит, которого Карла вытащила из убитог
о Трикси, шмыгнул внутрь образовавшейся полости, и судороги тела-носител
я прекратились. Оно стояло среди других Трикси, выглядя ошеломленным, ни
чего не понимавшим.
«Дипломат» снова повернулся к ним:
Ч Мы благодарим вас. Потеря одного из нас, потеря вечности... ужасн
ая, немыслимая вещь.
Ч Не более немыслимая, чем война. Особенно война ненужная.

Ч Всему есть место на свете, человек. Как наше место Ч внутри эти
х живых носителей. Как наше место Ч здесь, в качестве хозяев всего сущего.

Страйкер повернул голову в сторону мощной горы, возвышавшейся у
края скважины. «Виктор» неподвижно ожидал развития событий. Второй Боло
Марк XXXIII так же внушительно возвышался подальше
к югу. Марк XXXII распределились по пещере.
Если бы возобновились боевые действия, гнев этих неумолимых маш
ин за мгновения уничтожил бы все, что осталось в пещере неповрежденным. С
трайкер подумал, что истинными богами были Боги Битвы... Вот они: «Виктор»,
«Отважный», цернские Боло.
Ч Не думаю, что хозяевам всего сущего хочется, чтобы мои большие
друзья разнесли своими «Хелл-борами» пещеру или скважину. Наша цель не н
анести вам ущерб, а проследить, чтобы люди были свободны и счастливы.

Ч Если ваши... друзья разрушат это место, люди не будут ни свободны
, ни счастливы. Они умрут вместе с нами. И вместе с вами.
Ч Многие из нас предпочтут смерть рабству. И мы требуем права са
мостоятельного выбора, самоопределения.
Страйкер следил за сменой эмоций на лице «дипломата». Насколько,
думал он, сможет этот червяк с отростками понять волю и переживания чело
века? Насколько верно он сам понимал эту борьбу эмоций чуждого по природ
е существа? Растерянность, решимость, гордость, страх...
Каковы были истинные мысли бога?
Ч Трудно посмотреть на другого с его точки зрения, Ч сказал нак
онец «дипломат». Ч Мы думали, что наши люди счастливы. Бе
з страха, без забот, без чувства вины...
Ч Нам нужно не просто отсутствие отрицательных эмоций, Ч тихо с
казал Страйкер. Ч Нам нужно больше. Что-то, ради чего стоит жить.
Ч Что делает вас подобными богам, Ч заключил мысль «дипломат».
Ч Вы правы, человек. Нам надо много узнать друг о друге. Пока на этом прерв
ем беседу.
«Дипломат» протянул свою когтистую клешню так, как люди протяги
вают друг другу руки, и Страйкер пожал ее.
И «дипломат»-Этрикша улыбнулся.

Эпилог

Джон Страйкер шел по Пляжу Богов рука об руку с Карлой. Три недели прошло п
осле битвы, ночной Дис висел, как обычно, почти касаясь горизонта, на восто
ке; его серп пересекали сияющие дуги колец. Над головой переливались пол
ярные сияния, время от времени вспыхивал метеорный след.
Прекрасный мир.
В небе сияли особенно прекрасные звезды, яркие, как бусины, наниз
анные на туго натянутую нитку, выстроившиеся неестественно прямой лини
ей.
Флот Конфедерации вернулся.
Каким-то образом поврежденный «Де-невер» умудрился добраться д
о Примуса, и Моберли, уцелевший в своем бронированном боевом центре, собр
ал новый флот. Они вернулись, горя желанием взять реванш... и казались разо
чарованными тем, что бои закончились.
Ч Не забуду физиономии Моберли, когда он узнал, что зря собирал ф
лот и спешил сюда и особенно Ч что мы выиграли его войну.
Страйкер хмыкнул:
Ч Что ж, он быстро оправился. Достаточно быстро, чтобы приписать
себе все заслуги.
Ч Думаешь, мир будет длительным? Он пожал плечами:
Ч Не знаю. Мы ведь не победили. Официально подписано перемирие. Т
ролвас мы захватили, но об остальном Церне этого не скажешь. Даже Боло тру
дно без поддержки установить контроль над всей планетой. Этрикша кажутс
я довольными соглашением. И нашей стороне оно дает то, чего мы добивались.
Торговые права... шанс на освобождение человеческого населения.
Соглашение, выколоченное усилиями Страйкера и штаба 4-го полка, г
арантировало существование независимого человеческого государства, о
пределенного как округ Кантурас и включавшего полуостров Кретир и бере
говые земли на юг до Паймоса и вглубь суши до Йотуна, на плоскогорье между
Урад-скими и Кантурийскими горами. Велись переговоры об объявлении Кант
ураса протекторатом Конфедерации. Правда, Моберли и прибывшая с ним арми
я дипломатов Конфедерации не знали, что Страйкер в частном порядке посов
етовал местным держаться независимо и от Конфедерации, и от Этрикса. Этр
икша все еще не понимали человеческой концепции свободы, а Конфедерация
, по глубокому убеждению Страйкера, отстаивала в первую очередь торговые
интересы монополий, а не права населения.
Сами кантурийцы, видимо, толком не знали, что делать с такой непри
вычной штукой, как независимость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94