Ксенофобы, должно б
ыть, просто разрушали небесный лифт. Так они поступали со всеми объектам
и цивилизации, попадавшимися на их пути. Возможен был и другой вариант Ч
они могли воспользоваться им как мостом для достижения синхроорбиты, гд
е сгрудились сотни готовых к отправке звездолётов, а свыше трёх сотен ты
сяч беженцев, стуча от страха зубами, ожидали отправки.
Судя по записям, оставленным в вахтенном журнале «Хатаказе», он почти не
колебался, принимая на себя ответственное решение о запуске ракеты «Звё
здный ястреб», несущей боевую головку с зарядом в двадцать килотонн, и на
целивая этот телеоптический снаряд в тонкий силуэт самого небесного ли
фта. Отсутствие хоть малейшего колебания с его стороны говорит о том, что
он не хотел, чтобы кто-то из его команды впоследствии всю жизнь ощущал на с
ебе бремя этого решения. Взрыв разорвал лифт на отметке в 2000 километров. Ве
рхняя часть элеваторной башни мелкими осколками рассыпалась в космосе,
увлекая за собой плотно набитые беженцами челноки, сотни километров ниж
ней части элеваторного кабеля огненным фейерверком рухнули на поверхн
ость планеты.
Никто так никогда и не узнал, сколько десятков тысяч людей, ожидавших пос
адки в цокольной башне, были погребены под упавшими обломками небесного
лифта. Те же, что остались в живых, оказались в ловушке, лишившись возможно
сти когда-либо попасть на орбиту. Горстка людей была вывезена на аэрокос
мических шаттлах. Среди спасшихся находился генерал, командир штурмово
го батальона Империи, позже обвинивший адмирала Камерона в предательст
ве.
В результате смертоносной деятельности ксенофобов, завершившейся полн
ым уничтожением на поверхности планеты всех построек, всего транспорта,
всех следов цивилизации, погибло полмиллиона людей. Защитники Камерона
настаивали на том, что его действия были правомерными. Ели бы ксенофобы д
остигли синхроорбиты и захватили готовый к отправке флот, всё обернулос
ь бы куда большим злом. Человечество ведь так и не выяснило, каким образом
ксенофобная инфекция переносится от системы к системе. Вполне вероятно,
что транспортные средства могли стать векторами, несущими заразу от Лун
г Ши в другие миры Шикидзу.
Возможно, так оно и случилось бы. Самой страшной правдой дела Камерона, тщ
ательно представленного на рассмотрение военного трибунала, было то, чт
о ударные силы ксенофобов вот уже в который раз незаметно прокрались мим
о патрульных кораблей, а выпущенная Камероном ракета стала непосредств
енной причиной гибели полумиллиона граждан Гегемонии. Манчжурия, близк
ий союзник Японии и влиятельный сторонник Империи в Совете Гегемонии, по
требовала казни адмирала.
Но Камерону удалось избежать такого унижения. После того, как был зачита
н приговор, он предпринял так называемый достойный офицера выход. На пом
ощь ему пришел, конечно, не жуткий, кровавый ритуал «сепуку», а один из пре
данных ему бывших сослуживцев, тайком пронёсший в камеру яд.
Вскоре после случившегося Дэв решил пойти во флот, флот Гегемонии, но в Во
енно-космической академии Сингапура его заявление было отклонено. Реши
в, что опыт практической работы и бегство с Земли, дадут ему более благопр
иятный шанс, Дэв подписал контракт с «Орион Лайнз». Так началась его добр
овольная ссылка.
Его младший брат ещё учился в школе. Мать, по последним сведениям, работал
а в одной из фирм Киото, занимавшихся виртуальным программным обеспечен
ием. Она наконец согласилась на имплантант, однако после смерти мужа исп
ользовала его, главным образом, для психореконструкции.
Несколько месяцев спустя Дэв один раз разговаривал с пей. Она смутно при
поминала и его, и Грега, но от прежней жизни в её памяти почти ничего не сох
ранилось. Автоамнезия, добровольная утрата памяти, повсеместно считала
сь одним из наиболее эффективных средств лечения тяжёлых психических т
равм. Что касается Дэва, то для него мать словно умерла.
...Дэв был в постели с Дезире, когда прозвучал сигнал тревоги. Шаттл только
что вошёл в слои атмосферы, и до цокольной башни Митгарда ему оставалось
лететь каких-нибудь десять минут. Дэв, ни мешкая пи секунды, довел себя до
завершающей стадии и затем отключился от сети. Очнулся он вместе с сотне
й других, одетых в оранжевые костюмы, пассажиров в помещении челнока.
Почти тотчас кабина приземлилась в Тауэрдауне. Магнитные присоски отпу
стили металл монорельса. Мощные руки портового погрузчика подхватили л
ифт и доставили его на пассажирскую пристань. Там Дэва и других путешест
венников проводили в отдельные кабинки, где люди могли сменить казённую
космоодежду на собственную. Дэв забрал свой багаж и окунулся в хаос крас
ок и шума, которым его встретил первый город Локи.
Мидгард в значительной степени напоминал Асгард, только был еще более шу
мным и суетливым, возможно, более грязным и более изобилующим голографич
ескими вывесками и многолюдными толпами. Население Мидгарда перевалил
о за сотню тысяч жителей, что составляло одну треть общего числа населен
ия всей планеты. Окружавшие город стены только усугубляли ощущение пере
полненности, сдавленности, поскольку вся жизнь теснилась в пределах тес
но прилепившихся друг к другу сорока двух куполов. Бурлящая штормами атм
осфера Локи не отличалась красотой, поэтому архитекторы Мидгарда не поз
аботились об окнах, и серые стены тоннелей, разбегавшихся от Купола Тауэ
рдауна, вызывали мрачное чувство клаустрофобии.
Здесь Дэв заметил первые конкретные признаки боевой готовности, о сущес
твовании которой заподозрил, ещё находясь на Асгарде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125