Взору Кати предстали такие же причудливо из
огнутые архитектурные конструкции и кристаллические образования, каки
е она видела на Норвежской гряде. Только здесь эти сооружения были выстр
оены с большим размахом и отличались замысловатой сложностью. Шквал лаз
ерного огня с орбиты причинил значительный урон инопланетной архитект
уре, многие строения были разрушены, но немало ещё оставалось стоять, про
изведя впечатление жуткой сказочной страны... страны, порождённой болезн
енной фантазией мрачного ночного кошмара.
Ч Внимание, Ч предупредила Обининова. Ч Открываю брюшные заслонки!
С металлическим лязгом распахнулись бронированные щиты из дюрасплава,
и «Полководец» Кати впервые окунулся в местную атмосферу. Она проверила
внешние сенсоры. Перед мысленным взором продолжали бежать столбцы цифр
и слов. Температура... состав атмосферы... уровни кислотности Ч всё было в п
ределах ожидаемого. Чрезвычайно высок уровень запылённости, но вряд ли м
ожно было ждать чего-то иного после такой интенсивной бомбардировки. Сле
дов наночастиц пока замечено не было.
Поверхность планеты была уже совсем рядом. Они пролетели над сухой речно
й долиной и зарослями, походившими на рощу. Высокие, стройные, в форме густ
ых конусов красно-коричневого цвета, «деревья» достигали тридцати метр
ов в высоту. Рядом с ними росли другие, поменьше, с широкими, похожими на па
льмовые, листьями. Эти в нестерпимо белом свете были розовыми и оранжевы
ми.
Ч Подходим к зоне десантирования, Молот, Ч сказала Обининова. Ч До спус
ка осталось пятнадцать секунд.
Светлыми линиями перед мысленным взором Кати бежала полоска земли, уход
ившая вперёд на три километра.
Ч Поняла. Привести вооружение в состояние готовности. Ч Она переключи
лась на канал внутренней связи. Ч Эй, джуниор. Как ты там, готов?
Ч Предохранители сняты, шеф. К спуску готовы.
Ещё через несколько секунд «Полководец» выпал из чрева аэрокосмолета. В
звыли двигатели торможения, и машина выровнялась. Уорстрайдер Кати приз
емлился, подняв тучи пыли. Смягчая удар, заскрипела гидравлика. Первый вз
вод был на поверхности планеты.
Где она оказалась? Реальную картину по-прежнему заслоняла обильная комп
ьютерная графика, демонстрирующая ей силуэты других страйдеров, разбро
санных на поверхности в полукилометровой зоне. Голубыми линиями были от
мечены невидимые в дыму строения ксенов. Катя переключилась на инфракра
сное зрение. Стало лучше. Вокруг неё расстилался город ксенофобов, предс
тавлявший жутковатое смешение сказочной страны и ночного кошмара. Нижн
ий город, вход в тоннель лежал там.
Ч Молоты, ко мне! Ч прокричала она. Ч Координаты два-пять-ноль. Торопите
сь!
По каналу связи до неё долетали крики и команды других подразделений, уч
аствовавших в десанте.
Ч Третий взвод приземлился, идёт навстречу!
Ч Второй взвод, мы тоже внизу. Клинок, проверь шестёрку! Там что-то движет
ся.
В голове послышался треск электромагнитных помех.
Ч Неприятель! Неприятель! Ч продолжал кричать голос. Ч Молот два-три за
регистрировал появление неприятеля в районе Дельта-Чарли-один-один...
Катя привела «Полководец» в движение, пустив его галопом. Слева от неё в т
умане возникла вспышка, озарив пелену дыма изнутри. Мгновение спустя Кат
я вырвалась из туманного плена. Сквозь разрывы дымовой завесы, затенявше
й небо, струились яркие потоки белого солнечного света. Впереди извивали
сь, возвышаясь на губчатыми конусами деревьев, чудовищные грибовидные ф
ормы. Города ДалРиссов, насколько она знала, были живыми созданиями, и их н
е строили, а скорее, выращивали. То, что предстало её взгляду, было порожде
нием инопланетного разума, чуждым человеческому восприятию и теперь, к т
ому же, жестоко исковерканным. Город, давно разрушенный и мёртвый, превра
тился в нечто кошмарное и невообразимое. Теперь в нём были кристаллическ
ие колонны, какие она уже видела на Норвежской гряде, возведенные, как ей п
оказалось, из песка, преобразованного в стекловидную массу. Строения, по
хожие на приземистые грибы с красными шляпками, были раскрыты. Обрушивши
еся на землю стены лежали грудами бледных червеобразных усиков. Не было
ничего знакомого и привычного, и Катя почувствовала острый приступ дурн
оты. Что такое Ч эти ДалРиссы и ксенофобы? Здесь всё было чуждо, ничего зн
акомого, кроме клубов дыма над головой и случайных валунов, то там, то здес
ь затерявшихся в толще инопланетной биомассы.
Какая-то исполинская монстровидная форма повернула морщинистое тело н
а слоновьих ногах. Сверху чудовище было чёрным, а снизу Ч серо-красным. С
одной стороны его венчали острые зубы или наросты, с другой беспокойно д
вигался хвост. Катя направила на монстра измерительный лазер; ИИ оценил
его размеры с учётом расстояния и угла зрения. Существо в высоту достига
ло шести метров и весило по меньшей мере пятьдесят тонн. Оно было больше с
амого крупного уорстрайдера.
С этим гигантом, как заметила Катя, не всё было в порядке. При каждом его дв
ижении с тела слезали клочья грубой, словно усеянной галькой, кожи, обнаж
ая мясо, с которого капала пурпурно-красная кровь. Среди пилотов страйде
ров было в ходу словечко «зомби». Им называли бета-формы ксенофобных маш
ин, которые на деле были уорстрайдерами или другой военной техникой, зах
ваченной ксенофобами. Эта... штуковина прида
вала слову иной смысл, вселявший в душу ужас. Когда-то живой организм прев
ратился в разлагающуюся марионетку высотой с двухэтажный дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125