Немалую помощь в этом оказал Аико, настоявший, что должен знать, ка
кая опасность может угрожать ему, чтобы своевременно принять профилакт
ические меры. Ямагата сдался, и Такахаши был побеждён. Поскольку вопрос к
асался в первую очередь военной стратегии, а не политики, то и решать его д
олжны военные, а не штатские. Так что ставленник императора был вежливо п
отеснён. Император в конце концов находился, Бог весть, как
далеко.
Операция получила название «Сирануи». Этим словом называют светящуюся
пену, потревоженную ночью кораблем, но в переносном смысле оно означает
«неизвестные огни». Что ж, вполне подходящее название для эскадры корабл
ей, стремящихся выяснить происхождение неизвестных огней другой звезд
ы. В нее входили крейсер «Сендай», ставший флагманом, командование котор
ым и всей операцией осуществлял шошо Ясунари Сато, эсминцы «Акатику», «И
кадути» и «Татикадзе», а также военный транспорт «Юдуки». Их должно было
сопровождать научно-исследовательское судно «Чарльз Дарвин», на борту
которого, кроме экипажа и учёных, находилось двенадцать Повелителей Жиз
ни ДалРиссов и зверинец, состоящей из нановоспроизведённых представит
елей алианской фауны.
Если Сато отвечал за дислокацию своих кораблей, полковник Варней был наз
начен командиром наземной разведывательной бригады эскадрона, получив
ший полномочия самолично решать вопрос относительно приближения к пла
нете и высадке на её поверхность. Он был также уполномочен установить пр
и возможности контакт с ксенами. Хотя возможность политического перево
рота, который могла бы совершить Гегемония, вовсе не импонировала Ямагат
е, тем не менее он был реалистом и понимал, что хороший военачальник долже
н использовать все шансы, предоставляемые ему судьбой. А упускать шанс в
стретиться с ксенофобами, вступить с ними в контакт или даже просто узна
ть о них что-либо новое, было нельзя.
Дэв удивился тому пониманию, с которым Ямагата отнесся к идее. Варнее пре
дположил, что, скорее всего, имперский адмирал как следует взвесил возмо
жность дружелюбного настроения ксенофобов и отбросил ее как несостоят
ельную. Как бы то ни было, но, не взирая на политическую подоплёку, лежавшу
ю в основе принятого решения, три недели спустя после сражения в Области
Авроры эскадра Сирануи погрузилась в гиперпространство для короткого
перехода продолжительностью всего в пять световых дней. Вынырнув из К-Т
континума в системе звезды А7, они провели ещё два дня, маневрируя в ней, из
учая планеты и исследуя спектр электромагнитного излучения в надежде о
бнаружить хоть что-нибудь, ради чего была снаряжена эта вылазка, что свид
етельствовало бы о том, что планета обитаема, Ч радиосигналы, радары. Но н
ичего подобного обнаружено не было.
С орбиты Генну Риш не выглядела многообещающе. Однако, как только эскадр
а обогнула планету и оказалась с противоположной, освещённой солнцем ст
ороны, увиденная ими картина поразила их. Не было красных, оранжевых и зол
отых тонов растительности Шра-Риш. Здесь царили только облака и фиолетов
ые моря, земля же казалась голой и пустынной. Казалось, вся поверхность пл
анеты была выжжена и обуглена.
Не видя непосредственной опасности и вражеских кораблей, эскадра подош
ла ближе и принялась кружить вокруг планеты на высоте двухсот километро
в. По-прежнему не было никаких признаков того, что ксенофобы заметили их, н
икаких признаков жизни на планете. Орбитальные сканеры показали, что бол
ьшая часть поверхности планеты была покрыта сложными формами, как будто
вышедшими из-под земли для того, чтобы поглотить то, что когда-то было насе
лёнными пунктами ДалРиссов. Оттуда они распространились по всей планет
е, похожие на огромные злокачественные новообразования. Эти наросты чёр
ного и темно-серого цвета, морщинистые и свернутые спиралями, поглощали
большую часть света Алии В и были причиной сниженного альбедо планеты.
Альбедо называется число, показывающее, какую часть света отражает данн
ая поверхность. Оно оценивается по шкале от ноля до единицы. При этом един
ица характеризует способность поверхности полностью отражать свет, а н
оль свидетельствует о полном поглощении света поверхностью. Астрофизи
ки «Дарвина» в своем докладе отметили, что альбедо поверхности Генну Риш
такое же, как у морей Луны, спутника Земли, и равно 0,01.
Раз Генну Риш поглощала больше солнца, следовательно, она должна выделят
ь больше тепла. В инфракрасном диапазоне она ярко светилась, а средняя те
мпература оказалась на десять градусов выше ожидаемой. Высказывались п
редположения, что это результат тепловых отходов производства, но никак
их признаков тяжёлой или легкой промышленности замечено не было, как, вп
рочем, и жизни как таковой. Кое-кто из офицеров экспедиции заметил вслух, ч
то все ксенофобы вымерли после того, как покорили мир. Дэв усомнился в это
м. Он чувствовал, что враг притаился внизу и
ждёт. Ксенофобы никогда не атаковали корабли, находившиеся на орбите. Мо
жет быть, они выжидали, пока «Молоты Тора» приземлятся. Может быть... может
быть...
Прошло ещё два дня пребывания на орбите Генну Риш. За это время исследова
тели завершили составление фотокарты поверхности планеты, а биологи со
здали Переводчика нового вида, после чего было принято решение совершит
ь посадку. Высадиться на родине ДалРиссов предстояло «Молотам Тора».
Заканчивались последние приготовления. Тщательно проверялись аэрокос
молёты, уорстрайдеры, оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125