С правой стороны нижней части тор
са чувствовалась утечка электроэнергии, что, вероятно, свидетельствова
ло о коротком замыкании системы. В какой-то момент он думал, что будет погр
ебён заживо, так как истончившиеся стены тоннеля не выдержали, но обвал о
казался частичным. Медленно и осторожно он начал проверять системы и вос
станавливать электроцепи, потом привел страйдер в неустойчивое вертик
альное положение. По дну были разбросаны вперемешку с пылью, мусором и ще
бнем гладкие округлые куски стен тоннеля, походившие на стволы деревьев.

Он был внизу и, к счастью, жив, во всяком случае, пока. Вопрос состоял в том, г
де он находился?
Тьма на дне этого колодца была непроницаемая. По показаниям ИИ уорстрайд
ера глубина его составляла 103 метра... в тьму каменного чрева планеты, вдаль
от пустотелых машин и изуродованных строений, находившихся наверху, увё
л его этот тоннель.
Взглянув вверх, Дэв увидел, что тоннель был частично перекрыт, но если бы о
н подвинулся в сторону, то наверняка мог бы увидеть вход в него, но ему не х
отелось шевелиться до тех пор, пока он не проверит целостность всех сист
ем и исправность функций страйдера.
В любом случае этим путем ему назад не выбраться. Реактивной тяги «Призр
ака» едва хватило на то, чтобы немного замедлить падение; и её мощности ни
за что не хватит, чтобы поднять его вертикально вверх. Вскарабкаться по о
твесным стенам высотой более ста метров, он тоже не сможет.
Поскольку вопрос о спасении на данный момент был исключен из повестки дн
я, он решил обследовать окружение. Интересно, кто-нибудь слышал шум его ог
лушительного падения? Было ли кому слышать его? В инфракрасных лучах сте
ны имели неровное, неоднородное покрытие с пустотами и гладкой поверхно
стью, светящейся излучаемым теплом. Слева Дэв видел однородную фактуру к
амня. Должно быть, он стоял на фундаменте какого-то исключительно старог
о каменного здания, одной из древнейших построек ДалРиссов, хотя от само
й архитектуры давно ничего не осталось. Не исключалась однако и возможно
сть того, что камень был каким-то образом переработан для неизвестных це
лей. Ксенофобами, вероятно.
Ч «Дельта»! Ч позвал он, выходя на канал тактической связи. Как, чёрт воз
ьми, отсюда выбираться? Ч «Дельта», это «Дельта четыре»! Вы меня слышите?

Единственным ответом был треск статики, прерываемый очень странным чир
иканьем, треньканьем, свистом и высоким писком. От этого многоголосья у Д
эва голова пошла кругом. Радиопомехи шли от окружавших его стен и верхне
го перекрытия, иначе быть не могло. Все это смешивалось с какой-то упорядо
ченной местной передачей.
Передачей? Но кто мог вести ее? В светившейся неясными теплыми тенями тем
ноте воображение Дэва разыгралось не на шутку. Он стал вглядываться в те
ни, пытаясь разобрать что-нибудь в кромешной тьме. Он мог видеть стены и то
гда решил, что с его инфракрасным детектором что-то не в порядке. Ему казал
ось, что стены движутся, как колеблются ночные тени в темноте, когда челов
ек, напрягая зрение, пытается что-то разглядеть глубокой ночью.
Нет, это не было плодом его фантазии. Стены пещеры были
живыми... и они двигались.
Он начал настраивать инфракрасные рецепторы, желая добиться более высо
кого разрешения. Видимого света здесь почти не было, а инфракрасные датч
ики в лучшем случае давали размытое изображение, потому что стены и то, чт
о их покрывало, имели почти одинаковую температуру. В конце концов Дэв пр
идумал, как отличить цветовые пятна, отмечавшие различные источники теп
ла. Он дал ИИ задание, чтобы тот отфильтровал получаемые изображения так
им образом, как если бы стены были чуточку прохладнее покрывавшей их мас
сы. В результате на зеленом и голубом фоне проступили жёлтые пятна.
Разглядеть детали было невозможно. Благодаря цефлинку чувства Дэва мог
ли интерпретировать полученные данные, но только в пределах человеческ
их знаний и норм. Всё остальное надо было домысливать. Сначала Дэву показ
алось, что стены мокрые, а вода проступает из скальной породы. Но чем больш
е он вглядывался, тем отчётливее понимал, что видит нечто иное, более слож
ное.
Импульсивно Дэв включил внешние прожектора страйдера, залив пещеру нес
терпимым сиянием. В диапазоне видимого света стены по-прежнему сохранял
и блеск, выглядели влажными и гладкими и походили на стены известняковой
пещеры, возникшей в результате кропотливой работы текущей воды, продолж
авшейся на протяжении тысячелетий. Но в свете прожекторов они двигались
и колыхались, как желеобразное тело медузы.
Несколько минут ушло у Дэва на то, чтобы понять, что же такое он видит, и поп
ытаться описать это. Было... нечто, прилепивш
ееся к стене, достигавшее одного квадратного метра в поперечнике или даж
е больше. Это нечто было округлым, с гладкой поверхностью и бесформенным.
И это было много.
Туг он вспомнил о сгустках жира, органических существах, похожих на слиз
ь, которые уже видел раньше. Эти штуки были похожи на них, отличаясь только
тем, что каждая биоформа размером с ладонь была внедрена в желатинообра
зный ил, покрывавший все стены, растянувшись, как псевдоподие амебы. Они о
блепили стены, соприкасаясь друг с другом этими отростками. Каждая имела
тёмную, почти чёрную окраску, но под прямыми лучами света они делались му
тными, полупрозрачными, благодаря чему в желеобразной массе становилис
ь видны странные включения.
Возможно, это были внутренние органы? Или куски не полностью переваренно
й пищи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125